Не был ли этот человек бывшим русским дипломатом Афанасием Власьевым? В легенде ничего не говорится на этот счет, нет фактов и документальных подтверждений догадкам.

Слишком был ярок талант Афанасия Власьева и весьма значителен его вклад в становление дружественных отношений России с европейскими государствами, включая Чехию и ее столицу, чтобы позволить его личности затеряться в глубинах человеческой памяти. Возможно, впереди нас еще ждут открытия исследователей, изучающих этот пласт истории.

ПЕТР I: БЫЛ ИЛИ НЕ БЫЛ?

Несмотря на то что о замечательном посольском дьяке Афанасии Власьеве сохранилось мало документов, факт пребывания его в Праге неоспорим. Исторические парадоксы возникают порой с известными историческими личностями, чьими жизнеописаниями занимается много специалистов, в распоряжении которых имеется великое множество архивных и документальных источников.

В течение долгого периода, к примеру, выдвигают разные версии ученые, не могут прийти к единому выводу и любители истории: посещал ли государь Петр I (1672–1725) Прагу?.. Единодушие наблюдается лишь в утверждении, что Петр Алексеевич несколько раз бывал в Чехии, в частности, на лечении в курортном Карлсбаде (Карловы Вары).

Русский историк Николай Герасимович Устрялов (1805–1870) хронологически лаконичен: «…1698 год, 6 июля. В царские владения вступил он (Петр I) при богемском городе Петерсвальде. Прагу проехал вечером, не останавливаясь. Ужинал за городом, в корчме…» Авторитет и компетентность Устрялова как исследователя биографии Петра Алексеевича неоспоримы. Двадцать три года он потратил на написание главного труда своей жизни — «Истории царствования Петра I», основанного на документах государственного архива.

Карловы Вары. Современная фотография

Но почему из задуманных им шести томов монографии так и не вышел пятый том, а четвертый оказался, как ни странно, последним в издательском ряду? Недостаток ли в документальных источниках, отсутствие ли каких-то фактов биографии или неоднозначность их трактовок для построения исторической личности Петра стали тому причиной, — можно только предполагать.

О чем хотел, но так и не решился рассказать историк? О чем размышлял Николай Герасимович еще долгих шесть лет до своей смерти, после выхода в 1864 году четвертого тома? Какие странички и штрихи биографии русского царя остались тайной для потомков? Возможно, и пражский период жизни Петра по каким-то причинам до конца не извлечен из недр архивных материалов?.. Предположения и домыслы? Возможно. Но красивые легенды возникают не на пустом месте…

Другие исследователи менее категоричны и высказывают предположения, что Петр Алексеевич все-таки бывал в чешской столице. Самим жителям Праги, похоже, безразличны ученые споры. Они с гордостью называют даже гостиницу «В Лазнех» на Малой Стране, где останавливался Петр по дороге в Вену в 1698 году во время своего заграничного путешествия по Западной Европе в составе Великого русского посольства. Кстати, по одной из версий, в той же гостинице в конце XVIII века переночевал и великий русский полководец Суворов.

Доставшееся Петру I в наследство государство считалось в Европе конца XVII века одним из самых отсталых — ив социальном, и в политическом отношении. Одно то, что Россию в любых официальных общеевропейских списках упоминали на одном из последних мест, могло удручить любого правителя. Но — только не Петра!

Талантливый государь решил вывести свою страну из унижения, укрепить ее международное положение. К концу своего царствования Петр Алексеевич добился поставленной задачи: Россия заняла прочное место на политической арене в Европе, с ней стали считаться, а зачастую — и опасаться.

Молодой правитель сознавал, что без западноевропейского опыта государственного строительства ему не обойтись. К решительным первым шагам в этом направлении его подтолкнула крупная победа над давнишним и грозным врагом России — Турцией: русская армия в 1696 году овладела ранее неприступной крепостью Азов. С таким убедительным доказательством силы можно было отправляться не только знакомиться с Европой, но и себя показать — уже не в качестве правителя народа-«варвара» (так зачастую пренебрежительно именовали в некоторых странах русских, вкладывая в это определение свои представления о их дикости, необразованности и агрессивности), а с позиций просвещенного монарха-победителя.

Однако, несмотря на военный триумф под Азовом, Петр прекрасно понимал, что без закрепления этой победы ему не обойтись и с этой целью нужно искать среди европейских государств союзников по коалиции против Османской империи.

Великий русский писатель Алексей Николаевич Толстой в своем романе «Петр Первый» писал по этому поводу: «… Нужно было искать союзников, со всей поспешностью улучшать и вооружать армию и флот, перестраивать насквозь проржавевшую государственную машину на новый, европейский, лад и добывать денег, денег, денег…

Все это могла дать только Европа. Туда требовалось послать людей, и так послать, чтоб там дали. Задача мудреная, неотложная, спешная. Петр (и ближайшие) разрешил ее с азиатской хитростью: послать со всей пышностью великое посольство и при нем поехать самому — переодетым, как на машкараде, — под видом урядника Преображенского полка Петра Михайлова…»

По указанию Петра Алексеевича было сформировано Великое посольство, которое осуществило свою миссию по странам Европы в 1697–1698 годах. Сам царь отправился в поездку под именем Петра Михайлова и формально числился только в рядовом составе многочисленной делегации.

Своим решением отправить в Европу Великое посольство Петр Алексеевич решился громогласно заявить о российском могуществе, не без доли ехидства и сарказма. «Получалось так: "Вы-де нас считали закоснелыми варварами, и мы хоть и цари и прочее и победители турок под Азовом, но люди мы не гордые, простые, легкие, и косности у нас может быть меньше вашего, — спать можем на полу, едим с мужиками из одной чашки, и одна забота у нас — развеять нашу темноту и глупость, поучиться у вас, наши милостивцы…"», — писал А. Н. Толстой.

По мнению некоторых историков, идею снарядить «Великое посольство» в Европу подал Петру I его сподвижник с молодых лет Франц Яковлевич Лефорт (1655–1699) — российский государственный и военный деятель, генерал-адмирал петровских времен.