- И без вас отвёл бы, ну а в компании куда приятней. Почтенный Игор, не подскажешь, куда проводить детей с девушками, чтоб их приняли хорошо?!

- Отчего не подсказать, воин, подскажу! К брату моему и ведите, там в прошлом году болезнь моровая прошла, многие умерли, в основном детишки, кто послабей, так что с радостью детвору примут. Да заодно и медку моего передадите, только лошадку с телегой вам надо справить.

- Дядька Игор, так есть и лошадка, и телега, лиходеи-то папку с дядьками да братьями старшими того, - девушка всхлипнула, - а скотинку не тронули, за сараями стоит-то лошадка, уже запряжённая, душегубы всё ценное по домам собрали, да загрузили. Можно прямо сейчас выдвигаться, нам собирать больше нечего.

Хуторянка махнула рукой в сторону догорающих изб, а её глаза вновь наполнились слезами.

- Сегодня никуда не поедем, - твёрдо сказал я, - дело у меня здесь незавершённое. Вот доделаю начатое, а завтра и в путь тронемся.

Дед посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул своим мыслям.

- Вижу, правильное дело ты задумал. Да только в правильных делах помощники нужны. Мой арбалет очень пригодится, думается мне.

- Пригодится! И мой топор пригодится, как и лук Лада. Вместе пойдём, - глухо произнёс гном, повернувшись ко мне, а затем добавил, - сжечь надо гнездо разбойничье, не дело, когда такие выблюдки землю топчут.

- Вот и хорошо, вот и договорились, - пробасил Игор, а я лишь улыбнулся, пытаясь задавить ярость, рвущуюся из груди.

1. Умбон - металлическая накладка в форме полусферы или конуса, размещённая посередине щита и защищающая кисть руки от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит. Также выступает в качестве украшения щита.

2. Альвы - эльфы.

В ночном лесу в тихую погоду довольно хорошо слышны любые звуки. Особенно посторонние. Хруст ветки под ногой, кашель, голоса людей. Всё это я слушал, забравшись на дерево и наблюдая за ветхой старой избой, неизвестно когда и кем построенной. Именно здесь организовали свое логово разбойники.

Благодаря допрошенному мной душегубу я знал, сколько разумных осталось в лагере, когда ждут ушедший на грабеж отряд и где располагаются засидки дозорных секретов.

На совете в сгоревшем поселении решили идти засветло, чтобы хорошенько разведать обстановку. Игору пришлось остаться, детей с девушками без защиты не дело оставлять. Один из уцелевших сараев оказался сенником, так что проблема с местом для ночлега решилась легко. Кто из детей в сельской местности не ночевал на сеновале?

С питанием проблем вовсе не возникло, в награбленном добре было много снеди. К ней я добавил пойманную утром рыбу. Когда доставал её из мешка, пришлось всё вытряхнуть. Игор увидел скатанную шкуру, и глаза его аж загорелись. В общем, немного с ним поторговавшись, обменял трофей на добротный медный котелок, небольшой бочёнок мёда и баночку целебной мази, сделанной на основе пчелиного воска. Со слов альва, я продешевил, в сельской лавке такую шкуру можно за десять золотых продать, а то и больше. Но я не расстроился, на мой взгляд, полученные в обмен вещи вполне достойные.

Лук Лада вернул хозяину, сам выбрал себе из двух трофейных. По качеству они оказались хуже, но не сильно. Вообще, все трофеи с моего молчаливого согласия собрал гном, бурча себе под нос, что нечего добру пропадать и он-то знает, куда это всё сбыть по хорошей цене, и за малую плату он поможет мне в этом. Гномы - они такие.

В общем, перекусили тем, что у каждого нашлось в запасах, и двинулись к логову разбойников. Нападение перенесли под утро, когда бодрствующие уже засыпают, а спящие ещё не проснулись. Дозорные, так те вообще бессовестно проспали всю ночь, и менять их, похоже, никто не собирался.

Свет луны скрылся за облаком, а небо на востоке наоборот, начало светлеть. Пора!

Издав условный свист, я тихо спустился с дерева и подкрался к вражеской засидке. Накрыл ладонью рот ближайшего разбойника и перерезал сонную артерию. Лад в это же время пригвоздил второго стрелой, попал точно в глазницу. Придержал дергающееся тело, вытер лезвие об одежду убитого, тенью метнулся к стене избы. Чуба, по моему совету освободившийся от кольчуги, с небольшим отставанием присоединился. Лад страховал из-за дерева. Банда насчитывала пятнадцать человек, по крайней мере со слов пытаемой мной твари. Восемь уже отправились в небытие.

В помещении что-то громыхнуло, раздалось сдавленное ругательство. Подоспевший гном сделал большие глаза. Я приложил палец к губам и жестом показал ему не двигаться, а сам, пригнувшись, метнулся к входной двери и прижался к стене.

Дверь заскрипела, открываясь, а из проема вылез здоровенный детина в одних кожаных штанах и с голым торсом. Сделав пару шагов, он завозился со шнуровкой, приспичило по нужде бедолаге. Подкравшись со спины, резко ударил рукоятью меча по затылку. Здоровяк, не издав ни звука, кулем рухнул на землю. Нескоро очнётся. Путь в избу оказался открытым.

Жестом указав гному встать чуть сбоку от одного окна, Ладу махнул в сторону другого, тот поднял руку, мол, понял. Бесплотным духом проник внутрь хибары и медленно прикрыл за собою дверь, морщась от тяжёлой вони давно не мытых тел. Дал глазам привыкнуть к темноте.

Вдоль правой стены располагались широкие лавки, на которых сопели, всхрапывая, три тела. Напротив двери грубо сложенный очаг, слева от него вход в следующую комнату, оттуда слышно лишь дыхание спящих. Три здесь, три там, откуда начинать? Начну с этих, проще отходить, если кто-то проснётся. У самого внутри мандраж, никогда подобным не занимался. Делаю несколько бесшумных вдохов-выдохов, успокаивая нервы. Надо! Ближайшему зажимаю свободной рукой рот с носом, одновременно вонзаю в сердце нож, навалившись всем телом. Следующего удаётся убрать тем же способом, а вот третий лежит на левом боку, подложив ладони под голову. Неудобно, сходу не подобраться. Хорошо ещё, что все спящие без брони, беззащитные.

Третьему по уже отработанной схеме перекрываю дыхание ладонью, но клинок вонзаю в почку. Тело задергалось в конвульсиях, но тут же обмякло. Зато в дальней комнате кто-то перестал сопеть. Услышал! Оставив нож в теле, чтоб не создать лишнего шума, я притаился за очагом, вслушиваясь. В этот момент на улице раздался какой-то невнятный шум, потом бормотание, и звук, чавкающий, похожий на удар топора по коровьей туше.

- Просыпайтесь, курвы, на нас напали! - заорал кто-то из комнаты.Тут же раздался грохот, словно упало что-то тяжёлое, затем послышались сдавленные ругательства. Из комнаты выскочил лохматый мужик с мечом в руках, за ним второй с двумя кривыми кинжалами, оба выбежали наружу, громко крича. Пропустил их, Чуба с альвом встретят. Третий вышел неспешно и, увидев неподвижные тела, сразу насторожился, но это его не спасло. Одним движением делаю шаг из-за очага, поднимаясь в полный рост и одновременно вынимая меч из ножен. Противник шарахается, принимая оборонительную позицию, я наношу рубящий удар. Звон метала. Не даю опомниться, колющий в бедро. Есть, достал! Противник вскрикивает, по его ноге уже вовсю струится кровь. Вновь скрещиваю свой клинок с вражеским, обратным движением наношу порез через всю грудь. И тут же новый укол, в плечо. Ещё несколько ударов, и враг опускается по стене, выронив оружие. Судорожно пытается руками остановить кровотечение, понося меня сквозь зубы, но вскоре затихает. Быстро осматриваю вторую комнату, пусто. Наружу! По пути не забываю вернуть свой нож.