- А как же душа? - сразу возник у меня вопрос. - Как эти духи получают и воссоздают мою душу?

- Тут я не смогу объяснить толком, сложно очень. Но вроде как душа сама возвращается в тело, лишь только его воссоздадут и загрузят память и чувства.

- Так душа это и есть память и чувства, - я непонимающе смотрел на гнома.

- Слушай, если хочешь узнать тонкости возрождения, это не ко мне, ищи кого-нибудь более умного, я лучше объяснить уже не смогу.

Посидели, помолчали. Чуба молча начал убирать остатки пищи со стола, я присоединился. После всё так же, молча, погруженные в свои мысли, мы затащили тела в хибару.

- Запалим, когда назад двинемся,- сказал Чуба, я согласно кивнул.

Штыри из лунного серебра с трудом, но разделили. Восемь взял Лад, согнувшийся под тяжестью, но довольный. Четырнадцать штук нагрузил на себя гном. Оставшиеся восемнадцать никак не помещались в моём заплечном мешке, только шесть влезли. Пришлось из двух крупных веток дерева и верёвок делать волокушу. На неё загрузили все стержни, а уже на себе тащили остальные ценные находки.

Потом бодро зашагали к хутору, впрягаясь по очереди в волокушу, а за нашими спинами разгоралась старая хибара, став погребальным костром для разбойников.

Отступление первое.

Вышли рано. На улице была премерзкая погода, дождь так сильно пропитал влагой воздух, что сырость забралась под плащ, едва лишь Ласка с отцом оказались на улице.

Шли на запретный холм, девушка сразу узнала дорогу, хотя ни разу не ходила туда. Лишь когда стали двигаться по лесной тропинке, дождь кончился.

- Папа, сюда же нельзя ходить никому, кроме рода Верд, нас накажут! - Ласка наконец-то решилась заговорить с отцом.

- Не накажут. Откуда они узнают, что мы ходили сюда? - подмигнув, отец хитро улыбнулся дочке. - Сейчас выйдем к холму, ты останешься на границе с лесом, спрячешься за деревом каким-нибудь. А я прогуляюсь, побеседую с одним человеком.

Через некоторое время лес кончился, и неприметная тропинка плавно перешла в дорогу, вымощенную камнем. Отец с дочерью слегка углубились в лес, в сторону от тропы. Мастер снял дорожную сумку и, наказав Ласке сидеть и ждать, пока он не придёт, двинулся по дороге уже один.

Он успел подняться на холм и даже приблизиться ко входу, когда из него послышались шаги и навстречу вышел сам Владимир, старший рода Верд. Глаза его были испуганными, а сам переполнен страхом и растерянностью. Он быстрым шагом пошёл от пещеры вниз, но, увидев Мастера, стал замедляться.

- Это случилось вновь! - громко крикнул он. - Мастер Саян, это вновь произошло! Артефакт уничтожил его!

- Ты ошибаешься! - Мастер смотрел прямо в глаза старшему рода Верд. - Его душа не покинула тело. Я чувствую. Он очень далеко. Так далеко, что я не могу себе представить, где он. Но он жив.

- Мастер, ты говоришь уверенно и раньше никогда не ошибался. У меня нет причин не доверять тебе. Мне нужно разобраться в произошедшем. И ещё, я не скажу никому, что встретил тебя здесь. Более того, отныне у тебя есть право находиться здесь в любое время! Вечером зайди ко мне, нам нужно будет поговорить, - и старший рода Верд стал спускаться с холма, походка его вновь налилась уверенностю, весь страх и растерянность были упрятаны так, что ничего не напоминало о них.

Как только дядя Руслана скрылся в лесу, Ласка поспешила навстречу отцу, прихватив дорожные сумки.

- Папа, где Руслан? Что сказал его дядя? - отсутствие юноши сильно её беспокоило.

Отец снял плащ, постелил его на невысокий бордюрчик, шедший вдоль дороги, присел и указал дочке на место рядом. Как только девушка опустила тяжёлые сумки на землю и села, он заговорил:

- Руслана сейчас мы не увидим, его здесь нет. Появится он из этой пещеры, думаю, в ближайшую седмицу. Когда он выйдет, его надо обязательно встретить, здесь ему угрожает опасность. Дочка, я многого сам не знаю, только чувствую, поэтому не смогу ответить тебе на вопросы, которые ты хочешь мне задать. Сейчас я схожу домой, принесу палатку и кое-какие вещи, а ты покарауль здесь, хорошо?

- Хорошо, папа, - ответила Ласка и крепко обняла отца. Из глаз потекли слезы.

- Ну, хватит! Всё будет хорошо, - Мастер погладил дочь по голове, - я быстро, к полудню уже вернусь.

Они встали, отец взял Ласку руками за плечи и крепко обнял дочку.

- Жди! - Мастер Саян разомкнул объятия и быстро зашагал в сторону дома.

Девушка смотрела вслед отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи и пошла ко входу в пещеру. Там можно укрыться от посторонних глаз и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ и вместе с отцовским развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах и уходящий в глубь холма изогнутый туннель. Рисунки увлекли её, девушка даже задержалась возле одного. На нём изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот. Девушка вздрогнула и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятиться к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.

Дрожь, так испугавшая девушку, наконец стала спадать, а через некоторое время прекратилась. Ласка осторожно приблизилась ко входу. В пещере ничего не изменилось, лишь многолетняя пыль оседала на каменный пол. А вот туннель изменился. Стены его стали гладкими, от них шёл мягкий и словно тёплый свет. Девушке стало до жути интересно, что же такое произошло в глубине холма. На всякий случай прихватив свою дорожную сумку, она медленно пошла по туннелю. Свет по прежнему непонятным образом исходил от стен. Сделав несколько десятков шагов, Ласка вышла в большое помещение идеально круглой формы, в центре которого было небольшое возвышение. На возвышении располагалось большое ложе, в котором можно расположиться разве что полулёжа. Девушка подошла к возвышению, решившись, поднялась и потрогала странное полукресло. Материал был мягкий и теплый на ощупь. Поддавшись неожиданному желанию, девушка села, устроила сумку себе на колени и, откинув голову на спинку, расслабилась.

- Добро пожаловать в Мир Игры! Желаете пройти авторизацию? - в голове раздался мягкий женский голос. Девушка рывком соскочила с кресла, испуганно оглядываясь вокруг. Никого!

При других обстоятельствах она уже давно убежала бы отсюда, да и не полезла вообще, но где-то здесь пропал Руслан, а любящее сердце подсказывало, что тут она найдёт ответы на свои вопросы. Девушка решительно забралась обратно в кресло.

- Добро пожаловать в Мир Игры. Желаете пройти авторизацию?

- Да, желаю! - быстро произнесла девушка, боясь, что голос вдруг изменит свое предложение.