У каждого солдата и молодого командира тех лет был свой кумир. У кого-то — Василий Иванович Чапаев. У кого-то — Василий Константинович Блюхер. У кого-то — Семен Михайлович Буденный. Для командира 6-й стрелковой роты 106-го Сахалинского полка 36-й стрелковой дивизии героем, по которому он и строил свою жизнь, стал командир корпуса краском Степан Сергеевич Вострецов.

Конечно, Иван Иванович Федюнинский знал об истинных мотивах самоубийства Вострецова. Внутреннее нежелание воевать со своими соотечественниками проявилось еще на Дальнем Востоке, когда Вострецов, командир особого экспедиционного отряда, получил приказ ликвидировать «банду генерала Пепеляева». Жизнь и смерть краскома Вострецова были, по меркам того времени, высоким нравственным ориентиром.

…Между тем бой продолжался.

Соседний 107-й Владимирский стрелковый полк атакой, усиленной артиллерией и танками, овладел сопкой № 9. Тем временем 108-й Белореченский полк захватил сопки Жаба и Кольцо.

Наступление развивалось. В небе появились самолеты 26-й отдельной легкобомбардировочной эскадрильи. Атаки на укрепрайоны и узлы сопротивления поддерживали танки. К исходу 17 ноября 1929 года части Забайкальской группы охватили позиции противника в районе города Чжалайнор и станции Маньчжурия. В «котле» оказалась основная часть маньчжурской группировки численностью до девяти тысяч солдат и офицеров.

Сахалинский полк стоял фронтом к сопкам, за которыми лежал Чжалайнор, и отбивал отчаянные атаки китайцев, которые пытались деблокировать окруженных. На отдельных участках дело доходило до штыковых атак.

И вот наконец враг дрогнул и начал отход. Дивизия пошла вперед, заняла гряду сопок, а затем вышла к западным окраинам Чжалайнора. «В это время, — вспоминал Федюнинский, — 5-я Кубанская кавалерийская бригада К. К. Рокоссовского, перерезав железную дорогу, вышла в тыл чжалайнорской группировке врага. Белокитайцы не раз контратаковали части кавбригады во фланг, но безуспешно. В 12 часов 18 ноября 108-й полк при поддержке 5-й кавалерийской бригады занял Чжалайнор, взяв в плен около 500 солдат и офицеров врага и трофеи».

После взятия Чжалайнора 36-я дивизия была переброшена на ликвидацию маньчжурского «котла». Окруженные постоянно атаковали, пытаясь вырваться на юго-восток через перевалы. Но все попытки пресекались заставами Владимирского и Сахалинского стрелковых полков. На усиление участка, занимаемого 36-й дивизией, Вострецов передал Бурят-Монгольский кавалерийский дивизион и 5-ю Кубанскую кавалерийскую бригаду К. К. Рокоссовского. Кавалеристы действовали молниеносно, перехватывали те немногочисленные группы китайцев, которым удавалось во время очередной атаки просочиться через боевые порядки дивизии. И вскоре противник понял, что «котел» заклепан и запаян намертво.

Начались переговоры. Вострецов предложил окруженным сложить оружие. Китайская сторона на ультиматум вначале отвечала уклончиво. Потом, делать нечего, уступила. 36-я и 21-я стрелковые дивизии Забайкальской группы вошли в город и приняли капитуляцию маньчжурского гарнизона. Командующий группировкой генерал Лян Чжуцзян укрылся в японском консульстве, но вскоре его оттуда выставили и он предстал перед Вострецовым.

После допроса генерала Ляна Вострецов вышел к пленным китайцам и через переводчика сказал им, что их жизнь в безопасности, что генерал Лян тоже в плену и сейчас решается вопрос, когда они смогут быть свободными. Пленные закивали головами: «Красная солдат шибко воюй, большой капитана забирай!»

«Большим капитаном» китайские солдаты называли генерала.

Двадцатого ноября 1929 года В. К. Блюхер писал Народному комиссару обороны К. Е. Ворошилову: «Чжалайнор занят 18 ноября. Вторым ударом занят г. Маньчжурия 20 ноября. Бой за Чжалайнор длился двое суток. Противник, несмотря на превосходство нашей техники и полное окружение, оказывал небывалое по упорству сопротивление.

Чжалайнор и Маньчжурия были противником настолько укреплены, что полевая и гаубичная артиллерия не пробивала верхних перекрытий окопов и блиндажей. Несмотря на это, разгромлены полностью 15-я и 17-я смешанные бригады противника. В результате боев взято свыше восьми тысяч пленных и около тысячи раненых солдат. В числе пленных захвачен командующий Северо-Западным фронтом генерал Лян Чжуцзян со своим штабом и около 250 офицеров. Противник потерял убитыми около полутора тысяч.

Нами взята почти вся имеющаяся артиллерия, два бронепоезда, большое количество военного имущества, снаряжение, оружие и прочее.

…Наши войска дрались отлично, проявляя высокую доблесть и героизм. Настроение войск отличное».

Забайкальской группе потребовалось всего четверо суток для того, чтобы разгромить крупную группировку китайских войск в районах Чжалайнора и Маньчжурии. Дальше войска двинулись на Мишаньфу и Хайлар. Оба города были вскоре заняты советскими войсками. Под Мишаньфу противник потерял до 1500 убитыми. Хайлар китайцы оставили без боя. Город был разграблен, на улицах лежали тела зверски убитых железнодорожников.

С падением Хайлара и подавлением последних очагов сопротивления китайской армии судьба дальнейшего использования Китайско-Восточной железной дороги была решена в пользу СССР. Требования советской стороны были приняты китайским правительством. 23 декабря в Хабаровске обе стороны подписали соглашение, по которому китайцы обязались восстановить прежнее положение на КВЖД, разоружить отряды белогвардейцев и выслать их командиров из Маньчжурии. Ни одного пункта, унижающего побежденную сторону, советское правительство в соглашение не внесло. 8 января 1930 года по Китайско-Восточной железной дороге пошли поезда.

Бои на КВЖД отгремели. Ордена розданы. Убитые похоронены. Штабы проводили «разборки полетов».

«Маньчжуро-Чжалайнорская операция, — напишет годы спустя И. И. Федюнинский, — является первым примером операции на окружение, проведенной нашими войсками в период после иностранной интервенции и Гражданской войны. Особенность ее состояла в том, что в ней во взаимодействии с общевойсковыми соединениями принимали участие советские танки отечественной конструкции (МС-1) и авиация. Советские войска приобрели в этой операции немалый боевой опыт, который пригодился и в последующих боях в сражениях за нашу любимую Родину».

Дивизия возвращалась из Китая на родину победительницей. За образцовое выполнение приказов командования ей присвоили звание Краснознаменной. Командующий ОДВА Блюхер на торжественном построении прикрепил к ее боевому стягу орден Красного Знамени.

Войска возвращались в свои казармы к местам постоянной дислокации. Началась повседневная боевая учеба. 36-я стрелковая дивизия прибыла в Читу. Жители города встречали победителей с оркестром. Среди встречающих состав с Сахалинским полком были жены командиров. Еще издали Федюнинский увидел на перроне Елену Владимировну. Не раз потом она будет встречать мужа из дальних походов, навещать в госпиталях.