мальчика в футболке «Барсы» своим голеностопом. — Прикинь, Пухляш: они меня ещё и дразнят…

Его дружбан тем временем отпил пару глотков апельсиновой «Фанты» и искренне поржал над футболкой сборной Аргентины, которую носил маленький и юркий длинноволосый пятиклассник. — Марадона — это Fanta! — подзадорил он длинноволосого. Тот факт, что на спине пятиклассника находилась фамилия «MESSI», не смущал никого во дворе.

А что Буданов? Лично его в этот момент сильно беспокоили дела сердечные, поэтому Иннокентий удобно расположился на одной из скамеек похрустеть картофельными чипсами с солью. Разумеется, он изредка подбадривал играющего внутри ворот Высокого, хотя даже сейчас Лера не выходила у него из головы.

Когда «Локо» побеждал, вся арена РЖД сплачивалась вокруг команды в одном большом порыве — и Катина не раз была тому свидетельницей. Те драгоценные минуты, когда они с Лерочкой были наедине, трудно соизмерять с другими мальчишескими влечениями. А ведь он ещё не задумывался о собственном трудоустройстве, чего не скажешь о Катиной, учившейся на год младше.

Мобильный телефон был всегда при себе, отправиться на прогулку в дружеской компании стало в порядке вещей. Да и каникулы могли закончиться в любой момент, подвернись тут выгодное учебное заведение с бюджетными местами по итогам сдачи экзаменов. У Буданова было много надежд на это лето, хоть он и не хотел сразу расставаться с друзьями своего двора.

Когда Высокий отразил ещё один мощный удар с попаданием в перекладину, он подошёл к Пухляшу и отпил «Фанты» из бутылочного горлышка. Закуской послужили остатки чипсов Иннокентия, после чего компания отправилась по подъездам согласно своим планам на вечер. Младшие школьники тем временем тоже потянулись к выходу со двора, дабы не привлекать внимание подозрительных личностей.

* * *

Однажды Высокий заглянул в алкогольный бутик на окраине района, пользуясь своим возрастом, достигнувшим совершеннолетия раньше своих одноклассников. Не то, чтобы школьные друзья отправляли его одного за выпивкой: скорее в его семье было позволительно совершать возлияния в одну из пятниц каждого вечера. Отец Высокого работал на вредном производстве, а потому считал подобную традицию обязательной ради хорошего настроения перед выходными.

Все заверения наркологов по поводу развития бытового алкоголизма разбивались о жёсткое критическое мышление, воспитанное в духе ещё советского материализма.

Туда же отправлялись все религиозные суждения, позволяющие Высокому быть предоставленным самому себе и к своим восемнадцати годам иметь своё мнение по любому вопросу.

И вот, в один из очередных походов за пивом Высокий заметил нового сотрудника за прилавком. Тот носил красный фартук поверх накрахмаленной рубашки и имел внешность лица кавказской национальности.

На груди под воротником красовался бейдж с именем рабочего. Его звали горно-коньячным именем Арарат, и в тот вечер у него было грустное настроение. Как только парень вошёл в магазин, он заметил хмурые брови и частые вздохи продавца-консультанта. Внутри алкогольной лавки звучало радио.

— По последним данным, 6 августа российские войска и бронетехника уже выдвигались в сторону Южной Осетии. — чётко выговаривая слова с тревожной интонацией произносили текст в эфире.

— Тем временем Россия стягивает к границам Грузии серьёзные военные силы. По Транскаму от Алагира в сторону пограничного пункта Нижний Зарамаг движутся военные колонны и отдельные машины с личным составом, а также бронетехника.

Арарат промокнул лоб чистым носовым платком и обратил внимание на шесть пивных банок, особенно в окружении нескольких экземпляров энергетических напитков и закуски в виде сушёной воблы.

— Документы у вас имеются? — глянул он на паренька в шапке и спортивной куртке, готового спустить на целебный пятничный вечер не менее тысячи рублей.

— Паспорт, естественно. — заулыбался покупатель и протянул кавказцу бордовую книжицу.

Арарат раскрыл документ и посмотрел седыми глазами на фотографию четырнадцатилетнего юнца времён второго президентского срока Владимира Путина. Радио всё не унималось.

— Это наш специальный корреспондент наблюдал собственными глазами по пути из Владикавказа в Цхинвали, — по тону ведущего вечерних новостей казалось, что судьба всего мира лежала на грани.

— Военные заявляют, что продолжаются учения, но нет сомнений, что Россия таким образом демонстрирует решимость защитить своих граждан в Южной Осетии. Вплоть до проведения операции по принуждению к миру — если другого выхода не оставят.

— Кроватный Сергей Фёдорович, 1989 года рождения? — нарочито строго спросил продавец, словно речь была о визите Высокого в силовые структуры. Покупатель смущённо кивнул и улыбнулся одними губами, дабы не обнажать щербинку вблизи заднего зуба.

Кавказец прикинул, что подобных парней вполне могла бы спасти служба в вооружённых силах, но поскольку это была его первая смена за много недель, решил простить отца и сына Кроватных.

— С вас 990 рублей. — с глубоким вздохом, словно от духоты произнёс Арарат, отсканировав все возможные покупки и уложив их в пакет. Высокий забрал паспорт обратно и положил на пластмассовую тарелку купюру в тысячу рублей. На радио звучала реклама.

— Спасибо вам, уважаемый… — с исконно питерской интеллигентностью попрощался парень и вышел вон из магазина. Что творилось внутри потока сознания этого скромного лавочника, одному Богу известно. Впрочем, кому война, а кому и мать родна.

* * *

Но ведь не всё внутри семьи Иннокентия творилось подобным образом. После празднования нового года в кругу семьи он получил неожиданный звонок от Леры, который уже нельзя было принять за банальное поздравление.

— Это ты? — томным голосом спросила кнопочная трубка. Внутри Буданова всё перевернулось. Голос Катиной звучал слишком взволнованно для праздничного утра. Собрав силы в кулак, он решил ответить.

— Лера, да, я это я. Слышишь? — отошёл он от праздничного стола и направился прямиком в свою тесную комнату. — У тебя что-то срочное?

Трубка захохотала.

— Да, у меня срок.

Иннокентий подумал, что Дама Сердца его разыгрывает. — В каком плане, в смысле: срок? Ты под суд загремела, что ли?

На этот раз Катина чуть слышно всхлипнула. — Я беременна, дурачок.

Буданов кошачьим шагом подошёл к дивану и опёрся на него, едва устояв на ногах. Вот это новости под стать наступившему году! — Ты скоро