– Что случилось, Нейла? – прошептал я. – Как такое возможно?

– Узнал, темный, – криво усмехнулась она. – Не надеялась, что ответишь, а тем более узнаешь.

– Но…

Она приподняла руку, прося меня помолчать.

– Нет времени, я почти ушла. – Ее лицо исказила гримаса боли, но она справилась. – Так много нужно сказать… Больше я никому не доверяю, хотя и тебе тоже не очень. Выслушай, а потом решай сам. Светлые намерены нарушить правила.

Это было странно. Светлым и в голову не должно было прийти такое кощунство – по кодексу не положено.

Я заинтересованно посмотрел ей прямо в глаза.

– Не все, только несколько высших. Сколько их и кто они, я не знаю. У них есть какой-то план, и связан он с миром Пяти Колец. Кто-то им помогает, Этьен, – Нейла почти сорвалась на крик, – кто-то страшный! Я увидела его лишь мельком. Его сила… Она просто другая, и она чудовищна!

– Это он тебя так?

– Нет, Ларита. Но заклятие его, как я полагаю. – Она закашлялась. – Все, больше не могу… Не вправе тебя просить, но… Не хочу умирать просто так!

– Я… – Горло у меня сжалось, но я сумел продолжить: – Я сделаю, что смогу.

– На большее я и не надеялась, спасибо.

И связь распалась.

– Да пребудешь ты в свете, Леди Нейла, – прошептал я.

В голове звенело от мыслей. Кто этот другой, откуда он взялся и как, тьма подери, светлые собираются нарушать правила? Что за заклятие, которое способно развоплотить одного из нас? Да, мы, конечно, не бессмертны, нас можно убить насовсем, но чтобы вот так, запросто, одним заклятием?

Странно.

Я решил узнать, что все-таки происходит. Лучше б я этого не знал…

Мир Пяти Колец – одно из красивейших творений нашего неведомого Создателя, или Конструктора, или Творца. Мы зовем это существо по-разному. Никто из ныне живущих его не видел, и куда Создатель делся, неизвестно. Лично я считаю, что это к лучшему. Существо такой мощи способно щелчком пальцев обратить в прах пару сотен миров. Мне это не по нраву, хотя кое у кого из моих собратьев иное мнение. Они все еще ищут его следы.

Но вернемся к миру Пяти Колец. Это мир, состоящий из пяти колец. Да, логично, я понимаю, но выглядит это потрясающе. Правда, жить в таком мире я бы не хотел. Кольца плыли в пространстве и соединялись между собой тонкими линиями порталов. Только те, кто владел силой, могли переноситься от Кольца к Кольцу. Забавная причуда Творца, ничего не скажешь! Пять Колец никогда не знали противостояний света и тьмы – что-то вроде нейтральной территории для переговоров или отдыха. Каждое из пяти королевств, расположенных на одном из Колец, отличалось друг от друга – два были индустриальными, одно – феодальное без магии, одно – феодальное с магией и одно – смешанное, где магия и техника развивались параллельно. Отправился я туда в одиночку, поскольку единственная, кому я доверял, Лаура, была в отключке после поражения в одном из миров. Проиграла она высшей светлой, так что это было надолго.

На всех Пяти Кольцах жизнь шла своим чередом, без потрясений. Я бродил по улицам городов, путешествовал по дорогам пяти королевств, плавал на торговых кораблях по пяти морям, но ничего подозрительного не встретил. Мне уже начало казаться, что Нейла что-то не поняла или неправильно услышала, как вдруг я наткнулся на нечто любопытное.

Был теплый осенний день. Как раз то время года, что я люблю больше всего – уже не летняя жара, но еще и не осенняя слякоть. Я расслабленно сидел на открытой террасе в одной из столичных таверн королевства Варст. Вина не хотелось, и я потягивал прохладный брумдук. Традиционный для этих мест напиток почти не содержит алкоголя, но зато приятно холодит горло и освежает голову.

Я был почти уверен в том, что Нейла ошиблась, а может, и сознательно мне солгала. Однако моя расслабленность мгновенно слетела, когда я увидел огромного, почти трехметрового воина, идущего прямо посередине улицы. Поток людей расступался перед ним и смыкался позади, но, что самое интересное, люди его не замечали. Совсем. Воина для них не существовало.

«Очень сильная магия», – удивленно подумал я и аккуратно прощупал этого верзилу. Магии не было. То есть вокруг него она была, а в нем не было. Да и его самого не было – пустота. Но пустота не может ходить по улицам с щитом и мечом. Также это не было и иллюзией. Я ошарашенно стал прощупывать окружающее пространство, однако, кроме этого кокона, другой магией вокруг и не пахло.

Отойдя от первоначального удивления, я последовал за воином, не забывая при этом об осторожности.

Шли мы часа три.

Широкие городские улицы постепенно сменились узкими улочками окраин. Мы проследовали мимо обшарпанных, потрепанных временем трущоб, которые тянулись до самой городской стены. Дойдя до стены, воин повернул к Плотницким воротам.

«Интересно, что ему там понадобилось», – подумал я, осторожно пробираясь следом.

Стражники у ворот, как и горожане, воина, конечно, не заметили.

Потянулись аккуратные домики пригорода, где обитали ремесленники, работавшие в столице.

Воин двигался все дальше и дальше с размеренностью автомата. Наконец он остановился. Я наблюдал за ним, уютно устроившись в невысоком кустарнике у дороги. Спустя еще полчаса на дороге показалось несколько всадников, и я почуял силу.

Это были светлые.

Обычно лорды и леди старались путешествовать небольшими группами из трех-четырех близких друзей, а тут – сразу девять светлых, причем, судя по ауре, трое из них высшие.

Любопытно.

Я успел пригасить свою силу, чтобы меня не заметили, и теперь с интересом ждал развития событий. Один из всадников – высший лорд, спешившись, подошел к воину и поднял руку. А дальше… Дальше воин просто исчез, превратившись в маленькое облачко лилового цвета, которое подплыло к вытянутой руке светлого и растворилось в ней. Лорд поморщился и вернулся к своей лошади. И опять никакой магии я не почувствовал, поскольку тот кокон, что окружал воина, исчез вместе с ним. Я в недоумении покачал головой – это было странное заклинание, с которым я прежде никогда не сталкивался.

Любопытство стало еще сильнее.

Коротко переговорив между собой, светлые разделились. Лорд, поглотивший воина, с двумя спутниками направился по дороге в мою сторону, остальные повернули назад, хотя двое высших, как я заметил, были не слишком довольны таким решением. Видимо, этот лорд был у них за главного. Еще одной странностью было то, что я не знал никого из высших, хотя на Всеобщем совете обязаны присутствовать все, а на последнем совете я был. Ладно, с этим мне не разобраться, по крайней мере, сейчас, так что нечего голову забивать.

Я не стал сразу преследовать троицу направившихся в город светлых, а просто лег на травку и погрузился в раздумья. Спустя час, так ничего и не надумав, я отправился за ними, решив действовать по обстоятельствам.