class="p1">Я на это просто плечами пожал и улыбнулся. Пусть думает, что хочет.

— А что насчёт второго, то это…

— Тоже секрет рода? — покачал Долгов головой.

— Угадали.

— Дмитрий Борисович, — проникновенно заговорил старик. — Вы отдаёте себе отчёт, что привели на территорию Российской Империи существо, которое в классификации базы данных Центра Охотников считается четвёртым классом опасности? Хищник, который из-за своих инстинктов может навредить людям.

— Это вряд ли, — пожал я плечами. — Гримлок опасен разве что для белок и идиотов. Если уж так говорить, то любое разломное существо, прирученное человеком с помощью артефактного ошейника, либо же иным способом, может нести угрозу. У главы рода Потёмкиных есть собственный белоснежный тигр из голубого разлома, и что-то я не наблюдаю его в этом кабинете.

— Не сравнивайте…

— А почему нет? — нагло перебил я его. — Или в вашем понимании, Сергей Викторович, все аристократы равны, но кто-то равнее?

— Дмитрий Борисович, вы забываетесь, — угрожающе прищурился он и от него пыхнуло силой.

Я на это только улыбнулся, никак не показывая, что его пшик что-то мне сделал. Обычный человек, может, уже бы и сознание потерял, но не я. Одно дело — простое уважение к собеседнику, а другое — когда тебя пытаются под что-то прогнуть. Не дорос ты ещё, старик, чтобы на Охотника быковать.

— Забываюсь? Отнюдь, — хищно оскалился я. — Я знаю законы, Сергей Викторович. Я соблюдаю каждую их букву, — вру, конечно, но какая разница? — И если вы хотите забрать у меня ящера, то вам придётся решать этот вопрос с Коллегией Аристократов. Выдвигайте обвинения, пусть состоится суд, и посмотрим, что в итоге будет.

Как раз в этот момент в дверь кабинета постучали, но Долгов молчал и прожигал меня взглядом.

— Войдите! — крикнул он.

— Кгхм… Сергей Викторович, тут…

— А ну уйди с дороги!

Разъярённый Тоденхёфер оттолкнул плечом парня-старжёра и залетел в кабинет. А я всё думал, где он? В холле его не было, а на звонки он не отвечал.

— Что всё это значит⁈ Допрос и разговор с Беловым Дмитрием Борисовичем должен проходить в присутствии его адвоката!

Долгов поморщился и кивнул стажёру, после чего тот закрыл дверь.

— Присаживайтесь, мистер Тоденхёфер.

— То-то же! — рыкнул мелкий старик, роста в котором было максимум метр шестьдесят с кепкой. — Что ты ему выдал? — шепнул он мне на ухо.

— Ничего особенного, — хмыкнул я.

И похер, что Долгов всё слышал, но делал вид, что так и надо.

— Раз так, то, как доверенное лицо и сторона представитель, я буду выступать свидетелем и защитником на стороне Белова Дмитрия Борисовича.

— Как вам будет угодно, — бросил СБ-шник на меня взгляд. — Вы подошли как раз вовремя, мистер Тоденхёфер. Мы с Дмитрием Борисовичем обсуждали его недавнее приобретение разломного существа, на которое не оформлено никаких б…

Не дав договорить, Тоденхёфер вытащил из тёмного дипломата лист и с хлопком положил его перед Долговым.

— Вот. Заверено и перезаверенно. Со всеми подписями и предписаниями. Гримлок, как его назвал Дмитрий Борисович, является законным прирученным существом.

— Удивлён, что вы не предоставили записи о прививках, — холодно хмыкнул Долгов.

— А надо? — поднял брови Тоденхёфер и открыл дипломат. — Раз надо, то держите.

И вот тут уже не только Долгов охренел, но даже я. То, что эти документы были подделкой понятно, но заморочился он неслабо.

СБ-шник прочитал бумагу, посмотрел на нас со стариком, потом вновь прочитал.

— Занятно.

— У меня есть ещё заключение осмотра ветеринара. Так же документ подтверждающий, что для питомца Дмитрия Борисовича созданы все условия, и они соответствуют нормам содержания. И помимо этого, предписание из Московского Центра Охотников, что данный вид существ, ныне известный как «Карнотар» может являться домашним питомцем.

— Что ж… Ладно, — поморщился Долгов, отложив бумаги. — Но тем не менее, остался незакрытый вопрос с нападением на поместье рода Беловых.

— О-о-о, — оскалился Тоденхёфер, вновь открыв свой бездонный дипломат. — На этот счёт я всё уже подготовил!

Судя по взгляду СБ-шника, да и то, как он посмотрел на Тоденхёфера, когда тот зашёл в кабинет, они знакомы не первый день. И сейчас Долгов скривился, как от зубной боли.

Чувствую, что это будет весело!

* * *

Царицын… В то же время…

— Где деньги, сучонок⁈ — рыкнул юноша, которому на вид можно было дать около шестнадцати лет.

Пока двое его друзей с ухмылками держали мальчишку, он ударил того в живот со всей силой.

— Кхга… — выдавил из себя Ярослав. — Я-я же всё рассказал… М-меня поймали… Я-я…

— Меня не волнуют твои проблемы, Гром! — ещё один удар. — Ты должен был достать бабки! На тебе уже висит долг, который ты взял за ту сдохшую сучку, а теперь ещё и свою долю торчишь!

Избиение происходило в одной из подворотен не самого благополучного квартала, куда даже полиция предпочитала лишний раз не соваться. Криминал в этой части района был хоть и редким явлением, но существовал. Торговля наркотиками, бордели, палённый алкоголь. Теневая сторона жила почти во всех районах этого славного города.

Мимо прошла женщина с дырявой сумкой, набитой пустыми банками из-под пива. Она безразлично мазнула по парням взглядом и двинулась дальше.

— Я всё отдам…

— Конечно отдашь, — оскалился главарь. — И ещё сверху процент отвалишь за простой. Ты знаешь правила, Гром. Все работают и делятся. Ты же любишь делиться?

Мальчишка сжал зубы от злобы и несправедливости. Ещё три года назад у него была семья. Мама и папа, которые были для него целым миром. Он знал, что такое любовь и был счастлив, а потом судьба всё отобрала. В один миг рухнула жизнь, разделившись лишь на два цвета: черный и серый.

Сбежав из детдома, где мальчишка подвергался избиениям и познавал плохое отношение взрослых, он в итоге оказался на улицах. Но выжить в одиночку невозможно, вот он и прибился к этим… друзьям. Так он считал первое время, пока они не стали сначала просить сделать мелкие дела, а потом требовать… Ярослав воровал, чтобы иметь шанс выжить среди таких же, как он сам. Однажды он даже попытался вновь проявить доброту, которую, казалось бы, позабыл. Девочка из их компании была больна, и он вызвался отработать её долю, которую каждый должен был приносить старшим. Вот только… девочка в итоге умерла. Ярослав специально добыл больше денег, чтобы старшие купили лекарства или отвели её к врачу, но они оставили всё себе.

— Идите к чёрту… — безжизненно сказал мальчишка, окончательно сломавшись. Он даже не чувствовал, как болел его нос, разбитый этим днём.

— Ах ты, сучонок!

Удары сыпались на Ярослава без остановки. Когда он упал на землю, его начали бить ногами. Боль была ему знакома, а потому мальчик терпел, не позволяя даже писку вырваться из его глотки. Ублюдки не добьются этого от него!

Когда старшие почти забили парня, из подъезда дома вышел старик-алкоголик и разогнал их. Вот только он не собирался помогать мальчишке и просто прошёл мимо, неся пакет с мусором

Выплюнув кровь и часть зубов, Ярослав со слабым стоном перевернулся на бок и попытался подняться. Его руки дрожали, всё тело изнывало от боли, а кровь без остановки лилась с губ…

Не разбирая дороги он пошёл в подворотню, а затем вышел на тротуар улицы. Прохожие обходили его, часть из них шарахались парня, а другие кривили лица в презрении.

— Развелось бомжей… — сказала какая-то женщина, что прошла мимо него с мелким псом в руке.

Еле переставляя ноги, Ярослав продолжал идти, мутным взглядом смотря по сторонам и не понимая, зачем он вообще куда-то двигается. На тело с каждой секундой накатывали волны боли и слабости.

Легче остановиться… Умереть и всё. Забыть этот мир. Этот кошмар. Эту жизнь.

Мальчик и сам не понимал, почему до сих пор цеплялся за своё существование. Будто какая-то неведомая сила вела его вперёд, заставляя делать шаг за шагом…

Перед его глазами проносились образы мамы и отца. То, как они были счастливы. Их поездки, совместные просмотры фильмов и мультиков. То, как они отмечали день рождения и новый год с другими праздниками.

Образы поплыли, и лишь на короткий миг мальчик вспомнил того аристократа, который показался Ярославу… идиотом. То, как он говорил, вызывало у мальчишки если не отторжение, то недоумение. Доброта… Этот благородный проявил качество, которое он никогда не видел в аристократах, а потому не верил ему.

«Либо же ты можешь пойти со мной,