не испытывал сожалений о том, что разрушил его. Хотя он пошел на это, думая, что уже не выйдет из этой комнаты живым. Но судьба распорядилась иначе, и он все еще… дышал. Теперь ему предстояло найти самый быстрый способ разыскать Касию и Кайдена.

– Собираешься искать ее? – поинтересовалась Тара.

«Разумеется!» – подумал он, но ничего не сказал.

– Теперь ты вряд ли станешь делиться со мной своими планами, – хмыкнула она с горькой усмешкой. – Боишься, что я тебя сдам?

– Скоро ты сама узнаешь о моих планах. – Символ Смерти на его запястье тут же начал светиться, но очень тусклым светом. Как ни досадно, это лишний раз напомнило ему о том, что его магия потеряла былую силу. Тем не менее он рассчитывал на то, что ее хватит, чтобы осуществить задуманное. Возможно, на это уйдет большая часть оставшихся у него сил, но он не имел права рисковать. Нельзя было позволить Таре вновь кинуться к Богу Грачу.

Увидев, что он направляется к ней, Тара напряглась. Эландеру показалось, что она была готова броситься наутек, поэтому он двинулся ей наперерез, перекрыв путь на лестницу. В конце концов, ей ничего не оставалось, как вновь облокотиться о стену в ожидании своей участи.

Эландер постарался вызвать остатки своей магии и тут же почувствовал движение невидимых потоков жизненной силы внутри Тары. Он отчетливо видел энергию, заполнившую ее: она отличалась от той, что была у большинства живых существ. Тара была жива, но не принадлежала ни миру смертных, ни миру богов. Оказавшись в странном положении, как и он сам, она застряла где-то посередине между этими мирами.

Тара задрожала всем телом, когда Эландер стал с помощью магии управлять ее жизненной энергией. Все ее движения замедлились, она плавно опустилась на колени, а затем без сознания упала лицом на мраморный пол.

Эландер знал о том, что она недолго будет пребывать в таком состоянии: всего лишь до того момента, как он удалится вместе со своей магией. Но он придумал, где ему заточить предавшую его девушку. В том месте, где обитала его верная союзница, которая могла помочь ему найти Касию.

Оставалось надеяться, что Богиня Гроз находилась в добром расположении духа.

* * *

Некоторое время спустя, восстановив силы и собрав остатки магии, чтобы открыть портал в Грозовое пристанище, Эландер переступил порог в царство Богини Гроз. Он сделал глубокий вдох, чтобы набраться решимости и продолжить свой путь. Перекинувшись парой слов с женщинами, охранявшими портал, он направился прямиком в просторный зал в центре дворца.

Даже если бы стражницы не сообщили ему о том, что Нефеле находится в этой гостиной, он бы и сам догадался об этом. Богиня Гроз проводила большую часть времени не в божественных местах, где предпочитало коротать свой досуг большинство Марров, а в царстве смертных, смакуя вино и поедая сладости.

Он прошел длинный извилистый коридор, прежде чем достиг цели. В одной руке он держал меч Кайдена, а второй рукой придерживал тело Тары, перекинутое через плечо. Эландер даже не удосужился смыть следы крови с кожи и одежды.

Возможно, сочетание всех этих факторов заставило Нефеле издать глубокий вздох при его приближении.

Богиня не стала вставать с кресла, напоминающего трон, на котором она восседала. Взмахом руки, от которого в разные стороны посыпались искры, она отпустила всех служанок, кроме одной. Дождавшись, когда они выйдут, она смерила Эландера холодным взглядом.

В ответ он бесцеремонно бросил тело Тары прямо к ногам Нефеле.

Она не обратила на девушку ни малейшего внимания.

– Ты вновь посмел нарушить мой покой своим присутствием?

– Скучала по мне?

Богиня и глазом не моргнула.

– Я не скучала по тем неприятностям, которые ты всегда с собой несешь. Судя по бедняжке, находящейся без сознания, и крови на твоем теле… – она сморщила нос, оглядев его с ног до головы, – на этот раз ты тоже явился с проблемами.

В ее голосе слышалось явное раздражение.

Но Эландер знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Единственная вещь, которую Нефеле любила больше, чем создание гроз, – это находиться в центре самых интересных конфликтов, происходящих в тот момент. Она была второй в очереди после Бога Огня, когда речь шла о подстрекательстве к войне. Хотя Нефеле с большим умом выбирала те битвы, которые она начинала.

– К сожалению, нельзя обойтись без крови, когда вступаешь в бой с высшими богами.

Услышав это, Нефеле уже не могла притворяться безучастной. Ее сине-фиолетовые глаза вспыхнули от любопытства.

– Ух ты! Выходит, на этот раз ты попал в серьезный переплет? – Откинувшись на спинку кресла, она сложила руки на груди. – Дай угадаю: это как-то связано с твоей подружкой?

Эландер замешкался с ответом.

– Выкладывай! В мире все изменилось, у нас впереди нет вечности, как в былые времена, чтобы не спеша решать такие вопросы.

Он устроился в кресле напротив нее, не обращая внимания на сердитый взгляд, который она бросила на него, боясь, что он может испачкать бархатную обивку окровавленной одеждой. Единственная оставшаяся в комнате служанка с опаской приблизилась к нему и предложила бокал вина, который Эландер с удовольствием взял, прохрипев в ответ:

– Спасибо!

– Итак? – напомнила богиня.

– Касия решила заключить сделку с Малафаром.

– Меня это не удивляет. – Нефеле взяла со столика бокал с вином и сделала большой глоток. – Так и знала, что она окажется глупой.

Эландер злобно прищурился.

– Ой, кажется, тебе неприятно это слышать? Прости! – сказала Нефеле, всем своим видом показывая, что она ни капельки не жалеет о сказанном. – Но что ты собираешься делать? Залить кровью всю мою мебель?

– Она не глупая, просто ей нужно было спасти свое королевство. А еще… меня.

– Именно это я и имею в виду. Выходит, что она еще глупее, чем я думала.

– Я пришел сюда не затем, чтобы ты ее осуждала, а за помощью.

– Да? Значит, тебе нужна моя помощь? Что же ты сразу не сказал?

Эландер осушил бокал до дна, после чего на мгновение закрыл глаза, мысленно сожалея о том, что обжигающая жидкость оказалась не такой крепкой, как ему бы хотелось.

– Мне нужно от тебя две вещи.

– Говори! – зевнула она. – А то я уже вся извелась в ожидании.

– Во-первых, нужно помещение, чтобы запереть ее. – Он кивнул в сторону Тары. – Она меня предала, позже я с ней разберусь. А сейчас хорошо бы закрыть ее где-нибудь и приставить к ней караульного. Во-вторых, мне нужно воспользоваться твоим проходом в Лунное пристанище.

– А почему я должна тебе в этом помочь?

– Потому что, несмотря на мои бесчисленные ошибки,