чего, покачав головой, добавил: – По крайней мере, ритуал не был завершен, поскольку я прервал его.

– Если он будет завершен и Бог Грач сможет переманить ее на свою сторону, чтобы командовать ею, и если в ней действительно дремлет магия Солатис, то…

– Я не дам ему завершить ритуал и заполучить ее! – Слова вырвались сами собой с таким надрывом, что ему пришлось взять паузу, чтобы перевести дух и успокоиться. – Я сам позабочусь о ее безопасности, если вы двое займетесь поисками Солатис и заручитесь ее поддержкой.

Нефеле разозлилась не на шутку, в то время как Богиня Луны молча наблюдала за собеседниками с нескрываемым любопытством.

– Использованный и попранный знак верности… – сказала она, приподняв Сердце и крутя его на ладони. Едва видимый серебристый свет, окружавший ее, как будто качнулся в сторону медальона. – Какая прелесть!

– Да, очень символично, – вторил ей Эландер, – но ведь он все еще имеет какую-то ценность, не правда ли?

– Конечно же нет! – заявила Нефеле без обиняков. – Какой же ты глупец!

Эландер одарил ее самой очаровательной улыбкой, но она, как обычно, осталась к ней равнодушна.

– Думаю, что у вас больше шансов выведать все его тайны, чем у меня. Поэтому я оставлю его вам. Сообщите мне потом, что вы решили на общей встрече.

– Непременно! – сухо ответила Нефеле. – Если только ты не сгинешь где-нибудь в бесконечности, пытаясь перенести свое бренное слабое тело.

– Разумеется. В любом случае спасибо за помощь!

Богиня Гроз фыркнула:

– Будем считать, что это вместо «пожалуйста».

Но Нефеле уже успела отвернуться и принялась внимательно изучать подвеску.

Эландер не стал им мешать и сосредоточился на предстоящем путешествии. Он отчетливо помнил, куда ему нужно попасть: в магический портал для перемещений, который он создал в Косрите. Он находился в той самой комнате, которую они делили с Касией, и поблескивал от магии Смерти. Лишь сам Эландер и отмеченные его символом могли его видеть. Закрыв глаза, он постарался вызвать магию и представить, как вновь переступает через порог комнаты.

Наконец он почувствовал характерное покалывание, означавшее, что связь с порталом установлена. Эландер открыл глаза и еще раз напоследок оглядел пристанище, в котором находился. В следующее мгновение оно исчезло, поскольку магия начала делать свое дело, унося его прочь, но перед его мысленным взором еще долго стояли картины разрушения и лежащего повсюду пепла.

Как бы он ни старался, он не мог не думать о том, что, по всей вероятности, это означало начало войны.

Глава 5

Кас почувствовала странное, убаюкивающее тепло. Несмотря на это, ее тело по-прежнему болело. Не открывая глаз, она изо всех сил старалась перетерпеть эту боль.

– Почему перемещение через порталы всегда вызывает неприятные ощущения? – пробормотала она себе под нос, ожидая услышать в ответ тишину или самодовольный голос Кайдена, говорящего, что так ей и надо.

Но вместо этого до нее донесся недовольный женский голос:

– Это из-за того, что ты смертная. Между прочим, боги предпочли бы, чтобы такие, как ты, не имели привычки неожиданно вторгаться в наши королевства.

Кас открыла глаза и увидела женщину, склонившуюся над ней. Она была очень высокой, с румяными щеками и проницательными зелеными глазами. Судя по прическе, она тщетно пыталась справиться с непослушной копной каштановых волос, но у нее это не получалось. Лишь возле лица красовалось несколько аккуратно заплетенных кос, а остальные волосы были спутаны и заколоты как попало зажимами и шпильками. А еще Кас показалось, что в них мелькнула парочка живых насекомых.

– Наму? – выдохнула Кас.

– Это одно из имен, данных мне смертными. Самое нелюбимое, но разве это кого-то волнует! – Богиня отвернулась и отошла в сторону.

Кас села и огляделась по сторонам. Она оказалась в помещении, напоминающем шатер, со стенами из ткани, через которую проникало солнце. На полу был причудливый пазл из разных досок. Вдали слышалось пение птиц. Теплый ветерок шевелил матерчатую дверь. Наму что-то искала в большой плетеной корзине возле входа.

– Я не помню, как я здесь оказалась! – произнесла Кас вслух.

– Видимо потому, что ты прибыла сюда в бессознательном состоянии. Твой помощник из низших духов принес тебя на руках и настоял, чтобы я присмотрела за тобой. – Кас убедилась, что маленькие мотыльки в ее волосах все же были настоящими: они кружились над головой богини, пока та разговаривала, и поднялись в воздух, когда богиня повернулась и направилась к ней с небольшим флакончиком в руках.

– Мой друг находится у вас, – объяснила Кас, – он был ранен, и я решила, что…

– Все верно.

– Скажите, а он…

– Он будет жить.

Вынув пробку из бутылочки, она высыпала на ладонь все ее содержимое, состоящее из трех компонентов: кучки перьев, горстки крыльев насекомых и двух крошечных камешков. Сверху они были покрыты сверкающей золотистой пыльцой. Богиня на мгновение закрыла все это богатство рукой, а когда она убрала ее, на ладони осталась маленькая красная ягодка.

Кас замерла от восторга, но прежде, чем она успела что-то спросить, богиня протянула ей ягоду, сказав:

– Я должна заняться своими делами. Возьми, это поможет убрать головную боль.

Кас ни словом не обмолвилась о головной боли, но, как по волшебству, в правом виске вдруг что-то застучало. Она неуверенно взяла у богини крошечную ягоду, если ее можно так назвать, и принялась ее рассматривать.

– Приходи потом. Поговорим!

Кас кивнула, даже не догадавшись спросить, что она имела в виду под словом «потом». Она вдруг почувствовала, что ее голова стала чугунной, а мысли – путаными и неясными. Время будто остановилось. У нее уже бывало подобное ощущение в других божественных пристанищах, поэтому она в который раз подумала, что, видимо, действительно в таких местах время идет по-другому.

В какой-то момент после ухода богини Кас наконец вспомнила, зачем она сюда пришла. Немного поколебавшись, она все же решила съесть ягоду. Во всех легендах, которые она знала про Наму, та представала доброй волшебницей, поэтому девушка решила, что Богиня Исцеления вряд ли хочет ее отравить.

После того как Кас проглотила лекарство, ничего не произошло. Она по-прежнему ощущала боль во всем теле, и ей казалось, что вокруг нее – плотный теплый кокон из сказочного тумана. Надев башмаки, она вышла из шатра и оказалась посреди леса.

Ее шатер оказался лишь одним из нескольких шатров, расположенных наверху, среди крон деревьев, – на такой высоте, что, когда Касия осторожно встала на колени и выглянула за край деревянной платформы, она даже не увидела землю. Внизу клубился густой туман. Возможно, никакой земли и не было. Каждое новое божественное пристанище, в котором