огромное облегчение, обнаружив, что бомж покинул свой пост.

- Горизонт чист, - сказал он, и подъехал прямо к ящику для возвратов, - Но лучше не высовывайся. Тут очень яркое освещение.

Он выбрался из машины и пошел спокойным шагом к ящику, демонстративно помахивая двумя кассетами в руке и держась спиной к Венис-бульвару. Движение там было довольно плотное. Он знал, что его видно любому водителю, кто посмотрит в эту сторону.

Ночь стояла довольно прохладная. После столь жаркого дня, однако, вряд ли кто-то запомнил бы как нечто примечательное тот факт, что на нем не было рубашки.

Он надеялся, что бульвар слишком далеко, чтобы кто-то смог разглядеть его раны, грязь и кровь на теле.

Он кинул кассеты в щель ящика, одну за другой, затем развернулся.

Череда машин приближалась по бульвару, все еще плотно следуя друг за другом после ближайшего светофора.

Нил поднял руку и начал тереть лицо предплечьем, словно смахивая пот со лба. Он продолжал держать руку перед лицом, пока не повернул к своей машине. Как можно быстрее, он открыл дверь и забрался внутрь.

- Как все прошло? - спросила Элиза сзади.

- Без проблем. - он выехал задним ходом с парковочного места и поехал к одному из выездов, - Куда дальше? - спросил он.

- Ну, ты сказал, что отвезешь меня домой.

- К тебе домой.

- Было бы идеально, - сказала она, - Ты знаешь, как отсюда доехать в Брентвуд?

- Ты живешь в Брентвуде?

- Если это слишком далеко...

- Нет, нет. Я отвезу тебя куда хочешь. Черт, я отвезу тебя хоть до Сан-Франциско, если скажешь.

Раздался еле слышный мягкий смех.

- До Брентвуда достаточно.

- Венис-бульвар выходит на Банди, да? - спросил он.

- На Сентинела-авеню, кажется. А потом уже выходит на Банди чуть дальше.

Он повернул направо с парковки и выехал на бульвар.

- Где этот парень тебя схватил? - спросил он.

- Дома.

- В Брентвуде?

- Ага.

- И привез аж сюда?

- Здесь мы в итоге оказались.

- Странно. Но может статься, тут его родная территория. Это логично, наверное. Если он хотел доставить тебя в какое-нибудь знакомое ему место.

- Не знаю, - сказала она.

- Ты в квартире живешь?

- В доме.

- Свой дом в Брентвуде? - улыбнувшись через плечо, он коротко глянул на Элизу, свернувшуюся калачиком на заднем сиденье, - А ты, должно быть, буржуйка та еще.

- Та еще.

- Отлично.

- Ты ведь не станешь внезапно меня ненавидеть теперь? Только за то, что я богата?

- Не-а.

Но он ощутил определенное разочарование.

- Надеюсь, что нет, - сказала она, - А то некоторые люди ведут себя так, будто иметь деньги - это грех какой-то.

- Это не про меня, - сказал он, - Я что, похож на коммуняку?

Она тихо рассмеялась.

- А ты одна живешь? - спросил он, - В смысле, мне просто интересно, почему этот гад не... ну, в общем... почему он не стал делать это все с тобой прямо в твоем же доме?

- Он хотел заставить меня кричать. Может, поэтому меня и утащил оттуда. Стоило мне раз хорошенько крикнуть в моем доме, и полицию бы настолько засыпали звонками, что они решат, будто высадились марсиане. У нас очень тихий район. И очень нервный. Все мои соседи знают, что я живу одна. И знают, что у меня были проблемы с бывшим мужем. Думаю, они все только и ожидают, как он однажды заявится ко мне ночью с ножом.

- Это же не он был?

- Нет. Нет-нет-нет. Этого мужика я вообще никогда не видела.

- А мог твой бывший его подослать?

Она какое-то время не отвечала. Потом сказала:

- Сомневаюсь. Я думаю, этот парень меня выбрал случайно. Может, увидел сегодня днем в магазине, или еще где, и проследил до дома. Понимаешь?

- Может быть. Но если его все-таки нанял твой бывший муж, то на этом все может не закончиться.

- Слушай, мне можно уже поднять голову? - спросила она.

- Может показаться странным, что переднее пассажирское пустое, а ты сидишь сзади.

- Притормози, и я пересяду вперед. Будем выглядеть как парочка по дороге домой.

- Ну, не знаю. Ты там как бы голая ниже пояса.

- Притормози где потемнее.

- Ну... Хорошо. - ему хотелось бы, чтобы женщина оставалась сзади, где ее меньше видно. Но спорить не было желания.

"Если когда-нибудь расскажу об этом Марте, - подумал он, - То Элиза однозначно будет полностью одета, с самого начала и до конца".

Лучше ничего ей никогда не рассказывать.

Я не покидал этим вечером своей квартиры.

Шикарно.

Начни ей врать, отличная идея.

Он свернул на узкую улицу с домами по обе ее стороны, нашел темное пятно и остановился. Выключил фары.

- Давай.

Прежде, чем Элиза открыла пассажирскую дверь, Нил убрал с сиденья лампочку и плафон и положил их в ящик консоли.

Элиза забралась на сиденье и закрыла дверь.

Нил сделал резкий разворот. По пути обратно к бульвару он включил фары.

- Так гораздо удобнее, - сказала Элиза, пристегиваясь, - Там мне не понравилось. Как будто снова в плену.

Он свернул на бульвар, и в машине стало намного светлее. Его глаза не отрывались от дороги.

- В бардачке есть карта, - сказала он.

- Я знаю дорогу.

- Нет, я просто думал... тебе она может понадобиться.

- Я не потерялась.

Он поглядел на нее. Она улыбалась, и Нил осознал, что это первый раз, когда он видит ее при более-менее нормальном освещении. Ее лицо было заляпано грязью и кровью. И тень все еще скрывала ее глаза. Но он увидел и сразу понял, что она была красивой женщиной.

Ее красота не казалась надменной или подавляющей, как иногда бывает.

Было в ней что-то теплое. Мягкое и притягательное.

- Я думал, тебе захочется, может, достать карту, ну и, эмм... развернуть ее. На коленях, в смысле.

- А, ты про это, - она поглядела вниз на себя, - Да там ничего особо не видно.

Нил опустил взгляд. Спереди, полы его большой свободной рубашки были сведены вместе и заправлены между ног Элизы. Треугольник ткани прикрывал ее пах, но оставлял бедра почти полностью обнаженными.

- Но если я тебя смущаю...

- Да