— Ага, после этого Лорды приросли на границе с запада двумя нашими замками. Пришлось в оплату отдать, а владельцам предложили новое место и компенсацию.

— Пусть, не жалко. Эти захолустные поселения, всегда находились под угрозой вторжения. Подкрепление туда тащить проблемно, а золота приносили с гулькин… клюв. Стратегической ценности не представляют в принципе.

Я смотрела много обзоров, где все разбиралось по косточкам и восхвалялась гениальность верхушки нашей Фракции, а вот представителей остальных…

— Так вот, политических целей К’рулл добился, железной рукой порядок внутри страны навел, похоже, решили вернуть свое. Уж очень активно их торговцы прибывают в гавань. Есть кто поблизости с городом? Нужно разведать обстановку, что за движуха там происходит и лучше, если это сделать неофициально. Должен быть кто-то со стороны.

Я задумалась. Основным персом я рисковать не стану, это понятно. Два дополнительных далеко, а вот Nemezida999 всего в часовом переходе от Изумрудной гавани, в Литоне отдыхает после рейда. Но палить, что я веду еще аккаунты, не стоит даже Сэму. Тем более он явно замышляет собственную игру.

— Есть одна знакомая, попрошу ее, — ответила я.

— У тебя есть подруги, которые играют, и о которых я не знаю? Познакомь.

— Есть, да не про твою честь и именно поэтому не знакомлю, сразу шары подкатывать начнешь.

— Брось, мое сердце принадлежит только тебе.

— Трепло, — я улыбнулась. Мне приятно слышать это от него, жаль, что до конца непонятно — серьезно он или просто дурачится…

— Ладно, придумаю что-нибудь. Целую, мама идет, — я отключила связь.

Последние приготовления к встрече гостей были сделаны. Они должны были вот-вот приехать и мама, обняв меня за плечи, подвела к зеркалу.

— Хороши мы с тобой, правда, дочь?

Мама надела на себя свой любимый костюм. В таком наряде не стыдно и в высший свет. Кружевное платье кораллового цвета, с легким белым жакетом. Для её возраста это клевый прикид, отлично подчеркивающий её жгущие рыжие волосы. Для большей яркости своего образа, губы она накрасила красной помадой.

По стилю светской львицы, для которой открыты двери престижных салонов, я полностью соответствовала маме. Мы смотрелись как сестры, причем я тянула на старшую. Спасибо красному платью в белый горох…

— Правда, — ответила я и отвела взгляд от зеркала, боясь потерять зрение от чересчур насыщенных оттенков.

В дверь позвонили, и мы вышли в коридор встречать сватов.

— Здравствуйте, дорогие. Проходите, проходите, — радостно поприветствовала мама гостей. Семья, в составе трех человек, торжественно ступила на порог наших апартаментов. Трое безликих поочерёдно прошли через рамку озонатора, сняли респираторы и положили их в дезинфектор. Причем респиратор мужчины выглядел как устаревшая армейская модель. Подтверждали догадку выцветшие следы в виде трех полковничьих звезд.

Одноразовые перчатки отправились в утилизатор, а обувь в отсек длительной обработки.

Боевое звено разоблачилось и замерло в ожидании приказа главнокомандующего — мамы. Они переглядывались и давили улыбки. С военной выправкой, блистающий отполированной лысиной — отец, серая невысокая с потухшими глазами — мать и наследник рода — ханурик — Александр, покрасневший от волнения. Краснота на его лице выглядела пугающе жутко.

Как только они прошли в квартиру, началась эпичная битва в закрытом инстанте — подземелье, в которое превратилась наша квартира. Возможность укрыться в безопасной зоне отсутствовала.

Оповещая о начале раунда, раздался государственный гимн. Отец семейства округлил удивленные глаза и вытянулся по струнке. Мама покраснела, но деваться ей тоже было некуда, пришлось дожидаться окончания в патриотическом молчании. Я стояла положив руку на сердце и во всю глотку самозабвенно подпевала заученные с детства слова. Добиться, чтобы моему примеру последовали остальные, не удалось. Жаль. Мама играла желваками под пухленькими щечками.

— Оригинально, — наконец пробасил отставной полковник.

— Павел Семенович, мы хотели лишний раз выразить уважение к вашему многолетнему служению отечеству, вот подготовились. Ника — ярая патриотка, — разулыбалась мама.

— Одобряю, — он наклонил и затем резко поднял голову, должно быть, в его понимании, такими жестами офицеры прошлого выражали свое уважение перед дамами. Александр последовал его примеру, но если у отца движения получались резкими, наполненными силой, то сыну это далось с трудом. После активного кивка головой краснота исчезла с его впалых щек, вернув им серость как на фотографии.

Вояка, ему бы шпагу или шашку. Точно и деревянную лошадку на палке.

Мой первый удар прошел мимо. Отскочил от толоконного лба, срикошетил и ушел в глубины космоса, туда, откуда явились эти пришельцы.

— О, а это наверно для Ники? — спросила мама, увидев букетик нарциссов в руках Александра, пытаясь замять нелепую ситуацию.

— Да, — произнес нерешительно парень, бегая глазами из стороны в сторону. Он посмотрел на своего папашу, тот мотнул головой в мою сторону и скривил губы.

— Это вам, — Александр резко вытянул тонкую руку, словно открыл складной нож, удлинив конечность вдвое.

Вздрогнув, я кашлянула и приняла букет. Веселое начало, в «Эпохе отважных» нарцисс является ингредиентом для нескольких зелий, одно из которых добавляет шанс критического удара в бою.

Ну что же, повоюем.

— Что же мы у дверей толкаемся, прямо как неродные? Проходите, проходите, — захлопотала мама, пытаясь заглушить эхо медных труб, прокатывающееся в гробовой тишине после торжественной встречи. Ничего, впереди вас еще ждут огонь и вода. Справедливо распределить каждому из троицы по испытанию.

— Милости просим. Стол уже накрыт. Ника сама все приготовила. Попробуете, оцените кулинарные способности нашей красавицы. Современные то девушки с трудом умеют состряпать и подать только напечатанную еду, которую и готовить не надо, знай себе, выбирай из каталога. А вот наша девочка использует исключительно натуральные органические продукты. Давайте же, проходите, — мама указала на стол, заставленный едой, заказанной из ресторана. — Вы сейчас сами во всем убедитесь. Пальчики оближите. Посидим, познакомимся поближе.

— Если после моей готовки приспичит, бегите прямо по коридору, последняя дверь. — Мама чувствительно ущипнула меня за бок.

— Не волнуйтесь сударыня, обеззаразим! — полковник щелкнул себя по горлу и достал из кожаного портфеля литровый снаряд. На пузатом стекле красовалась красная звезда. — Первоклассная водка, такой на гражданке не найдешь! Думал, со сватом за знакомство тяпнем, но ему же хуже, такой шанс упустил. Натуральный продукт!

Что за смотрины и сватовство без посиделок? Очередное пускание пыли в глаза. Сначала родители планировали заказать столик в ресторане, но везде очередь уходила в двухнедельный горизонт. Пришлось довольствоваться домашней обстановкой.