Ни с боков, ни сзади на уровне первого эта­жа окон, судя по всем); не было. Во всяком слу­чае, мы с Марко не заметили ни одного. На верхнем они были, но ни в одном из них не горел свет. Все они были темные, слишком тем­ные, чтобы на таком расстоянии даже со сво­им острым зрением я могла что-нибудь разгля­деть.

Зато по периметру крыши тянулся целый ряд ослепительно ярких ламп дневного света. Все деревья, что были поблизости от дома, вырубили и выкорчевали, так что теперь на Добрую сотню ярдов или даже больше его со всех сторон окружала мертвая, будто выжжен­ная земля, залитая мертвенным голубовато-бе­лым сиянием. Было светло как днем.

Дюжина или больше тяжелых машин ак­куратно выстроились в ряд. Землечерпалки, подъемные краны какой-то странной конст­рукции — я таких никогда не видела, — гру­зовики и еще какие-то громадные штуки, притихшие, с выключенными двигателями, они казались игрушками какого-то великана. Скорее всего, подумала я, именно эти шту­ки используются для выкорчевывания дере­вьев.

Острое волчье чутье подсказало мне, что вдоль периметра здания расхаживают несколь­ко человек. До них было не менее пятидесяти ярдов, и, однако, все они тем не менее были настороже.

Тот, что был ближе всех к нам, как раз на­правлялся в нашу сторону Припав к земле, мы с Марко постарались слиться с ней и застыли, рассчитывая, что он нас не заметит.

Мужчина был одет в желто-коричневый ка­муфляжный костюм. Брюки заправлены в вы­сокие кожаные ботинки. В руках он держал автоматическую винтовку.

— Так, сдается мне, все это как-то не очень похо­же на компанию, занимающуюся обычной заготов­кой леса. Да и этот парень явно не лесоруб, — про­ворчала я.

Насторожив уши, я пыталась поймать ма­лейший звук, исходивший от здания, но там стояла мертвая тишина. Либо там не было ни

46

единой живой души, либо они заранее позабо­тились поставить звуконепроницаемые пере­борки.

— Что-нибудь слышишь? — спросил Марко.

— Только не со стороны дома. Однако… погоди, оттуда тянет каким-то странным запахом. Я его уже слышала, только не могу вспомнить… Черт, очень странный запах!

— Да. Я тоже чувствую. Явно животный, ив то же время нет…

— Хорк-баширцы?

— Может быть, — задумчиво протянул Марко.

— А охрана явно вся из людей, — спохватилась я. — Знаешь, а ведь вся эта затея может и не иметь никакого отношения к йеркам. Предположим, эти ребята, кто бы там они ни были, затеяли что-то, но это совсем не то, о чем мы думаем. То есть все они нормальные люди, просто ведут себя странно. В кон­це концов, ведь не обязательно же, чтобы каждый, кто покажется нам странным, на поверку оказы­вался контроллером, верно ?

— Да, конечно. Только не забывай о силовом поле. Даже если тут тайный притон наркодельцов или что-то еще покруче, не думаю, чтобы они вот так запросто смогли устроить вокруг силовое поле. Это уже попахивает инопланетянами!

— Резонно! — согласилась я и притихла — до меня донесся какой-то звук. Нет, скорее не­сколько разных звуков. Кто-то двигался в тем­ноте — медленно, очень осторожно. Почти не­слышно…

Я покосилась на Марко и заметила, что и его Уши тоже встали торчком:

— Да, я тоже слышу, — проворчал он. — Это позади. Кто-то обходит нас сзади.

Холодок страха пополз у меня по спине. Та часть меня, что принадлежала человеку, при­шла в ужас. Волк же и ухом не повел. Однако сейчас я склонна была больше доверять моим человеческим инстинктам, чем волчьим.

— А где охранники?— спросила я.

Марко еще не успел ответить, как тут нача­лось!

Яркий, слепящий свет!

Свет повсюду! Повсюду! Будто весь мир во­круг нас взорвался и потонул в одной ослепи­тельной вспышке.

Мне показалось, что мы с Марком оказались на самом виду.

БАХ! БАХ! БАХ!

Резкие, короткие взрывы где-то за нашей спи­ной, среди деревьев, разорвали ночь. Я в диком ужасе бросила взгляд назад. Что-то падало сверху прямо на нас. Сеть!

Огромные стальные сети, вывалившись из кроны сосен прямо над нашей головой, пада­ли на нас с высоты. По краям к ним были при­вязаны грузы.

— БЕГИ!

Мы рванулись в разные стороны. Ближай­шая ко мне сеть, задев меня одним краем и слег­ка придавив, упала на землю. Протиснувшись наружу, я бешено заработала лапами, стараясь вырваться на свободу.

Ура!

Край сети больно поранил мне спину. Но

какое это имело значение, если я была вне опас­ности?!

ТШШШ! ТШШШ!

Еще одна вспышка ослепительно яркого све­та, только на этот раз красного, разорвала ночь. Стреляли откуда-то из окон верхнего этажа. Ярко-алый тонкий луч, прорезав темноту, полос­нул дерево у самого основания всего лишь дюй­мах в трех от того места, где затаилась я. Дере­во задымилось. В стволе огромной сосны теперь была шестидюймовая обугленная дыра.

Лучевые ружья!

Я кинулась бежать со всех ног. И вдруг что-то остановило меня. Что-то было не так… Мар­ко, опомнилась я. Где он?!

Резко затормозив, я оглянулась — бедняга Марко запутался в сети и сейчас, бешено изви­ваясь и бессильно грызя и царапая металличе­скую сетку, пытался вырваться на свободу.

Я бросилась назад.

ТШШШ! ТШШШ!

Красновато-багровые лучи сейчас, в мерт­венном свете многочисленных прожекторов, шаривших по земле, вспахивали землю. Еще один выстрел! Еще!

Схватив край металлической сети зубами, я рывком приподняла ее, оторвав от земли. К моему изумлению, она оказалась страшно тя­желой. Неудивительно, что бедняга Марко рас­пластался по земле, как полураздавленный чер­вяк, подумала я.

— Убирайся отсюда!— рявкнул он, обращаясь ко мне. — Решила погибнуть за компанию?!

— Заткнись и вылезай! — завопила я в ответ. ТШШШ! ТШШШ!

Я с трудом удерживала проклятую сетку. Че­люсти мои ныли, шея, казалось, готова была в любую минуту сломаться. Марко, царапая зем­лю когтями, дюйм за дюймом продвигался к краю. А выстрелы из лучевого ружья, увы, с каждым разом ложились все ближе…

Теперь-то мне было отлично видно, куда подевались охранники. Как раз в эту минуту они целой толпой неслись прямо к нам. Не меньше полудюжины из них были вооружены лучевыми винтовками. Я невольно зажмури­лась от страха, уж очень дико они выглядели, когда в мертвенном свете прожекторов по обе стороны от них летели длинные черные тени, похожие на гигантских летучих мышей.

И вдруг… перед моими глазами что-то мель­кнуло. Быстрее, чем волк. Быстрее, чем чело­век.

Это «что-то» было таким же стремитель­ным, как олень. Безгубое лицо, крохотные глаз­ки на кончиках острых оленьих рожек, а сза­ди — мускулистый скорпионий хвост. Это создание не было похоже ни на одно из тех, что населяли Землю. И сейчас оно галопом неслось прямо к нам.