аурного канала связи, я «услышал» отголоски чьих-то чужих далеких мыслей, дошедших до меня. Что-то там о каком-то «контроле»… Какой только ерунды на плане тонких энергий и эмоций не бывает…

А когда перед моим носом закачались две идеально-восхитительные дыньки (а ведь Роса, и вправду, умудрялась пахнуть сейчас этим фруктиком) — окружающий нас астрал выжгло огнем страсти.

«Есть контроль», — подумал я, нежно прихватывая зубами — темную вишенку девичьего соска…

* * *

Роса после установления аурной связи между нами сильно поменялась — и в лучшую сторону. Словно, какой-то груз сняла с себя. Если — так, то догадываюсь на кого его «возложили». Но уменьшение количества «взбрыков» ентоихи — все компенсировало.

Принцесса Горячего Ключа продолжала, конечно, шипеть на некоторых окружающих ее и меня разумных, но делалось это уже без внутреннего надрыва — скорее, по инерции и для поддержания образа.

Да и родовые дела быстро заставляли переключиться от излишков «психологизьма». Помимо всего прочего, у нас расцвел папоротник! Вот она — ботанически-экономическая мощь наша!

— Как на него цены-то рассчитываются? — неверяще уточнял на совещании батя.

Забывшая давно о своем насмешливом неверии в «папоротниковый расцвет» травница важно сообщала свои прикидки:

— Если грубо считать… Один грамм соцветий или семян — идет на кратное усиление одного стандартного алхимического котелка зелий. Я пробовала на простых зельях только. Здесь, в Калиновке — слишком многого пока не хватает из оборудования и ингредиентов («невинный» прозрачный намек кое-кому). Но усиление эффекта даже втрое… это дает цену грамма… — по стоимости котелка стандартного зелья. Если остальные ингредиенты редкие, то и больше.

Котелками я никогда зелья не употреблял, поэтому уточнил — что почем.

— От простуды — котелок качественного зелья уйдет оптом в аптеку за 3–5 серебряных. Для сравнения, какое-нибудь специфичное боевое зелье для армии или Поджиг… Инквизиторов — может легко и к тысяче серебрушек подобраться. Есть более дорогие субстанции, конечно. Но я говорю о том, что закупается массово, легально и регулярно, — поделилась рыночной премудростью Роса.

Хм, с десяти пробных кустиков мы собрали 20 грамм соцветий. Это двадцать тысяч серебра… В голове мелькнула картинка бесконечных плантаций папоротника с цветочками — на благо нашего банковского счета… то есть, конечно же, для спасения всего человечества.

Просто человеки — разные попадаются. Вдруг не будут знать, как паладина поблагодарить! Чего зря голову ломать, когда есть твердый прайс. Меняла — подтвердит, что так для всех лучше! А шестопер он в руках при этом подкидывает… просто потому, что у него сейчас тренировка, да!

Но Грань открыто держать в имении на большой площади — я пока себе позволить не мог. По первой прикидке, я мог увеличить посадки в своей заповедной «опричной» роще раз в пять, если сохранять «укромность». Полезут же гады разные — проверять, что там у меня за навоз волшебный, на котором золото колосится!

Да и желаемую мне цену на весь объем — не факт, что получится выбить.

— Ужо постараемся, да! — снова подкинул свой шипастый ломик внутренний коммерсант.

Во всяком случае, затраты на дружину, содержание имения, житье-прожитье — уже будут отбиваться и без трофейных доходов. И моим родным — достойное занятие есть. Ибо тут работы предстоит всякой — немерено. И маго-ботанической — для Бирюзы, под приглядом Росы, и деловой — бате.

А для сверхплановых радостей жизни — на то трофеи регулярно случаются. Ну и паладинство мое должны рано или поздно лицензировать!

А вот очередной мой шаг к таким нужным лицензиям, в виде учебной практики — слегка застрял. Когда я добрался до солиямского отделения Надзора — меня порадовали тем, что их начальника, Бояна Синеелина, повысили, с переводом в губернскую Биармию. А он и направление мне переписал — на свое новое место службы. Офигеть!

Ругаться, что мне телеграмму не отправили — я не стал. Фиг с ними. Зато еще несколько дней выиграл. А яматские чудища, видать, пока только осматриваются еще на местных угодьях — раз мне значок надзоровский не всучили с ходу, с посылом «на хутор бабочек ловить». Посмотрел бы я на этих чинуш, как бы они с огненной «велосипедисткой» справлялись!

Зато связался в имении, через зеркало, с Радимом — проведать, как там дела в герцогском Светлограде. Так-то, баюнша Маля — регулярно через Жажду сообщала, что мои знакомые баронесса с антикваром живы и на свободе. Но увеличение с каждым днем количества герцогских солдат в городе — напрягало. Как и появляющиеся на улицах баррикады.

Еще и царские полки, по слухам, уже вели бои вблизи столичного округа. Хотя сплошного фронта вроде и не было. Только вот с поездками и связью за пределами края — все было по-прежнему тяжело.

— Новое — у меня, увы, хреновое, — пожаловался мне Радим. — Наместник наш самозванный — на наемников налоги уже за год вперед собирает. Мол, потом льготами все вернется! Но это еще ерунда, пока в городе хлеба хватает и бои не начались. Только вот шелупонь всякая еще повылезала из всех щелей. Помнишь чистюлю, который мне проклятый артефакт подсунул?

— Конечно! Первое дело с тобой совместное.

— Вот, сейчас иду в суд. Обвиняют в оговоре этого уважаемого человека! А в судах сейчас черти что происходит! Дела об изменах Временному Совету, конфискации имущества, долговые ямы… Я-то в политику не лезу, но у меня пара знакомых и без нее пропала. Так что, давай уже завтра подробнее поговорим.

— Радим, погоди, так может тебе больным сказаться? Царевич же открыто уже показался и войска ведет! На что эти уроды все рассчитывают? И как у баронессы дела, не в курсе?

— Пока царевич дойдет, меня заочно десять раз осудят, — тяжело вздохнул антиквар. — Дирижабли с иностранными наемниками каждый день прибывают, хоть и сбивают часть из их, по слухам, на границах. Не знаю на что у Наместника расчет. А у нас в газетах — только вой, что «предатели» царицу зачарованной держат. А царевич — не то под проклятьем тоже, не то сам в заговоре против батюшки участвовал. Вот так!

— Я как будто про Африку какую-то слышу! — обалдевал я от услышанного.

— Она и есть! И оттуда уже наемников черных видел! А к баронессе я на днях заскакивал — амулет защитный заказывала. Дворян, которые остались в городе и не выступают, беспокоят меньше. Ее благородие говорила, что охрану пытается долго нанять. Но в городе сейчас — наемники или к Наместнику могут только пойти на службу, или свалили в другие земли уже. Прости, Смород, давай после договорим, уже адвокат подъехал мой.

Б…! И чтобы не устроить бесполезное буйство на эмоциях, я буквально нырнул в Равновесие.

Как так! Почему в провинциях порядок навели, а в Светлограде… Тут мне вспомнилась недавняя битва с мятежниками под Биармией. При абсолютном перевесе местных дворян в силах — окс-князя Вышегорского поддержали дружинами далеко не все. Пусть даже б о льшая часть — из-за кровных склок с соседями — в имениях заперлась. Благор-р-родия!..

А по-другому посмотреть, если б я… не вернулся из Винланда? Стал бы отец кого-то из дружины отпускать под знамена князя? Не, дурацкий вопрос! Иней точно бы кого-то отрядил. И Доброслав бы в стороне не остался с Бегущими, пусть и по своим причинам.

Но вот без моего скромного участия все могло бы сложиться «не очень». После прибытия-то отряда Краснощитовых — с сидхе и кицуне.

Вышегорский бы часть сил сохранил, я думаю. Но Биармия и большая часть края были бы под временщиками.

Вот и получалось, что мы собой еще и Тагил с Тоболом прикрыли на востоке. А в Вятке, на западе от нас — герцогские урки резвятся. А еще западнее — Булгар, который царевичевы войска отбивали — на пути к столице.

Да чем, блин, думали все эти… все!

И я почувствовал в астрале, что к моей беседке для медитаций спешно приближается главразведчица. Вот теперь я понимаю прикол армейский, почему воеводы не бегают!

— Десница! Маля!.. Баюнша передала образ сейчас — как к баронессе Ойвинд в дом отряд наемников ломится! Пока артефакторные щиты держат! Стража на конце улицы… была — отвернулись и свернули на перекрестке…

Ледник на моей вершине Сверх-Я — резко растаял, где-то наполовину. Симбионты в ауре, почувствовав изменение моего состояния, активизировались и начали спорить, что делать с «неправильными» городами — «правильным» Владыкам. Ага, сначала рушить, а потом жечь — или наоборот.

— Переплут! В зеркало. Особняк Агнет. Сначала — доклад по ситуации, - отправил я хаосита к большому домашнему «порталу».

— Заходи! — пригласил я Жажду к себе, конденсируя волны бешенства — обратно в ледяную ярость.

А к беседке уже летел Буревой, которого я дернул по вассальной связи.