— Сначала обрети его, а потом уже обговорим условия нашего договора и последовательность действий — сказал Нергал, поднимаясь со своего места.

— Но при этом я к тому моменту уже вроде как буду тебе обязан, — осторожно заметил я.

— Я не настолько мелочен, чтобы требовать платы за совет, — фыркнул Нергал.

— Хорошо. Тогда… я бы предпочел побережье.

Лежать трупом, отдать свое тело под полный контроль Нергала на целых четыре часа мне было откровенно стремно. Поэтому я выбрал Посейдона.

— Воля твоя, — хитро усмехнулся Нергал.

— А что я должен буду принести ему в жертву?

— Вот сам у него сейчас и спросишь, — ответил бог с неудержимой и почти зловещей улыбкой. — Я даже предполагать не стану, какая блажь преследует владыку морей в данный момент. В общем, удачи тебе.

Он махнул рукой, и рядом со столом возникло ярко-голубое зеркало перехода.

И я в него шагнул.

Портал выплюнул меня прямо на заснеженный берег. Свинцовые волны яростно бились о покрытые ледяной коркой камни. Адский ледяной ветрище ударил мне в лицо с такой яростью, что я закрыл лицо локтем, чтобы хоть как-то сделать вдох.

А потом сквозь плеск воды и шум ветра я услышал рев и деревянный скрежет.

Звуки были по меньшей мере странными, и я никак не мог определить, какому зверю этот рев мог бы принадлежать и что вообще происходит.

Раскорячившись, как паук, чтобы меня не сдуло, я сделал несколько шагов от портала и отодвинул руку от лица…

И на фоне бушующего неба увидел огромный жертвенный камень — кусок плоской красной скалы, украшенный чугунными подсвечниками и кадильницами. Яростное море волнами омывало его, накатывая с каждым разом все сильней. А на камне стоял настоящий Троянский конь! Здоровенный, деревянный. Он шатался и жалобно скрипел, пока его с пылкостью молодого жеребца и радостным трубным ржанием недвусмысленно пользовал другой конь. Живой.

И, судя по всему, божественный.

Зверь был темно-синий, хвост и грива, густые и будто сделанные из морской пены, развевались на ветру и разлетались искристыми брызгами.

Почуяв чье-то присутствие, синий жеребец прекратил свои поступательные движения и повернул голову.

Вместо морды у него было искаженное человеческое лицо! И эта простигосподи морда лица вопросительно смотрела на меня…

Вернувшись к своему прежнему занятию, жеребец ускорился. По Троянскому коню с оглушительным треском пробежала трещина, и в эту секунду его синий собрат, вскинув голову, удовлетворенно заржал в небеса.

Я ошалело попятился.

И что? Мне спрашивать у этого насильника лошадиного буратино, какую жертву бы он сейчас пожелал?!

Между тем синий жеребец опустил передние копыта на землю и двинулся ко мне, по пути роняя пену с хвоста.

И, признаться, я уже не был так уверен, что пена эта — морская.

— Неофит! — прогудел над берегом голос Посейдона. — Подойди ближе! Прими в себя дух мятежной стихии!..

Да ну нахрен!

Уж лучше сдохнуть!

И я бросился со всех ног обратно в портал.

Шмякнувшись о каменный пол каминного зала святилища Нергала, грязно выругался — и натолкнулся на протянутую мне дружественную руку.

В руке был бокал вина.

— Выпьешь? — со смехом спросил Нергал.

Я без лишних вопросов маханул стакан. Вино пошло не в то горло. Закашлявшись, я поднялся с пола.

— Как ты сказал? Истерик и психопат?

— Именно так.

— Это явно не полный список его диагнозов, — пробормотал я.

Нергал с любопытством уставился на меня.

— Так что там случилось? Я, признаться, не сомневался, что ты скоро вернешься обратно. Но чтобы через минуту!

— К счастью, случиться ничего не успело. Больше ничего не скажу, — проговорил я.

— Ну так что, теперь к Аиду? — со злорадной ухмылкой спросил Нергал.

— Однозначно, — кивнул я. — Дай только отдышусь пять минут.

— Перед смертью не надышишься, — рассмеялся Нергал. — Пойдем, там уже для тебя все приготовили.

Я не стал переспрашивать, где это — «там». И просто пошел следом за хозяином святилища.

Из каминного зала мы вышли в длинный узкий коридор, который привел к небольшой низенькой двери, за которой доносилось протяжное пение.

Нергал толкнул дверь, и я увидел небольшую комнату, убранную сухими цветами. В центре комнаты возвышался покрытый белым саваном стол, окруженный подсвечниками. Вокруг стола на коленках сидели обнаженные до пояса кошки с распущенными волосами и протяжно пели причитания.

— Ой, да зашло наше солнце ясное! — тянула одна из них.

— Да прольются наши слезы прямо в реку предвечную! — тут же подхватила другая.

— Да прими в чертоги свои умершего Даниила-воина! — плакала третья.

Волосы на моей голове шевельнулись.

— Это они что… Меня, что ли, оплакивают?..

— Ну да. Чтобы время зря не терять, начали немного заранее.

Нергал мягко втолкнул меня в комнату и вошел следом.

Приблизившись к столу, я в растерянности остановился.

— А ты не стесняйся, ложись давай, — велел мне Нергал, принимая из рук самой прелестной плакальщицы бокал с темно-коричневой жидкостью.

Я сел на стол. Потом лег на спину.

Было жестко.

— Сапоги сними, — подсказал Нергал. — Аид считает свои земли священными, и не любит, когда кто-то приходит в обуви.

Я стащил с себя сапоги. Нергал протянул мне бокал, и я выпил горький настой, поморщился и снова улегся на стол поверх савана.

— На, это вместо закуски, — сказал Нергал, протягивая мне две большие монеты. — Клади в рот, иначе Харону платить нечем будет за извоз. Еще в руках у тебя будет лепешка. Ее не жрать, это для Цербера. Понял?

— Понял, — буркнул я, не понимая, почему деньги нельзя положить просто в карман. Но спорить не стал и сунул монеты в рот.

Звуки медленно поплыли, становясь осязаемыми.

— И ничего не бойся, — уже откуда-то издалека сказал мне Нергал. — Через положенное время ты очнешься. Понял?

Я хотел угукнуть, но обнаружил, что больше не могу пошевелиться.

Сияние свечей стало нестерпимо ярким…

И тут я увидел, как из этого сияния отделился белый крылатый образ.

— Не бойся, раб божий Даниил, — услышал я мелодичный голос. — Не бойся… Веруй в милосердие божие…

И с правой стороны от меня появился сияющий белыми одеждами ангел.

Я в ужасе распахнул глаза пошире.

Это что еще такое? Мы так не договаривались, я же должен был провалиться в царство Аида!

Я хотел крикнуть