Добравшись до машины, занимаю пассажирское место и стараюсь дышать ровно. Демьян обещал быть не только моим «плюс один», но и защитить от языкастых и клыкастых родственниц. Да, мне пришлось многое ему рассказать, но еще больше я пока держу в себе. Он понимает, что невозможно выдать всю свою жизнь как вынести пирог на блюде за раз, поэтому не давит, но во всеоружии и готов к бою с родней, если они посмеют припомнить мне мои грешки из прошлого.

Демьян занимает место рядом, заводит мотор, и автомобиль плавно трогается с места. Мы покидаем тихий двор, вклиниваемся в общий поток, и я с наслаждением прикрываю глаза, чувствуя, как прохладный ветерок кондиционера касается моего лица.

– Волнуешься?

– Нет, – отвечаю, понимая, что лгу, но так я себя успокаиваю.

– Лана, не нужно волноваться. – Демьян словно не замечает моего вранья или делает вид. Каков бы не был ответ, я благодарна за оба. – Ты же знаешь, что я всегда рядом. Только намекни, и я тебя спасу.

Мои губы нервно подрагивают в полуулыбке, и я оборачиваюсь, замечая улыбку на лице Демьяна. Невольно подражаю ему и смеюсь, чувствуя, как нервы отпускают.

– Ты еще пожалеешь, что согласился.

– Я никогда не пожалею, – отвечает он, накрывая мою руку своей теплой ладонью. – Поверь, никогда, – хрипло добавляет, сжимая пальцами мои пальцы. Я жмурюсь и ощущаю, будто меня прошибает электрическим током.

С ним всегда так. Ярко, остро, опасно. Он словно заряжает меня как батарейка, и впервые я хочу отдать ему часть себя, а не брать, как поступала прежде. Поэтому второй рукой торопливо накрываю его ладонь и тихо благодарю. Не уверена, услышал ли он мой голос, но так как подрагивают его пальцы в моем капкане говорят за него: Демьян все слышал и его устраивает мой ответ.

Оставшуюся часть пути мы преодолеваем в тишине. Савицкий не включает радио, я же не прошу нарушать тишину. Так могу собраться с мыслями и отпустить прочь сомнения. Поэтому к концу пути я преисполнена отваги и гордости. И, конечно же, последнее удваивается после того, как Демьян, притормозив на парковке, первым покидает салон и помогает мне выйти, открывая дверь.

– Да ты чертов джентльмен! – Смеясь, я принимаю его руку и замечаю, как хитрая улыбка украшает его острые черты.

– Позволь подыграть, – шепчет он, хлопая дверью за моей спиной. – Как вернемся домой, я покажу тебе своего джентльмена.

– Пошляк! – Подмигиваю и впитываю его заряд позитива.

Мне нравятся его шуточки ниже пояса, хотя сама себе не могу позволить так пошалить, но с ним даже эта черта во мне неумолимо, но меняется. Уверена, еще полгода таких отношений, и у моих знакомых начнут уши в трубочку заворачиваться, если я поддержу манеру общения Савицкого.

Положив ладонь на его локоть, мы направляемся к ресторану, в котором моя семья намерена отмечать юбилей матери. У порога я замечаю гостей, в том числе и свою сестру, которая, отыскав меня взглядом, машет рукой. Ее золотые кудряшки смешно подпрыгивают в такт энергичным движениям.

– Дай угадаю. Олеся?

– Да, та самая, – отвечаю Демьяну и улавливаю изменения в лице сестры.

Она переводит взгляд на моего сопровождающего, на миг хмурит светлые брови, и вновь ее лицо озаряется улыбкой.

Мы подходим к сестре. Олеся выпрямляется, делает шаг вперед и обнимает меня за плечи ровно в тот момент, когда я отпускаю локоть Демьяна.

– Привет! – радостно говорит Леся, одаривая меня сногсшибательной улыбкой. – Я сомневалась, придешь ты или нет.

– Как видишь я тут.

Она быстро кивает и переводит взгляд на Савицкого.

– И вижу, что не одна. – Подмигивает, протягивая руку и не дожидаясь, когда я представлю мужчину. – Я Олеся.

– Демьян, – он отвечает, принимая рукопожатие, которое оказывается слишком крепким и напряженным. – Приятно познакомиться, Олеся.

Она хмыкает в ответ, а я не свожу внимательно взгляда с этих двоих. И почему мне кажется, что рукопожатие оказалось слишком долгим? И что за чертовы молнии пролетели между ними?!

Как же много народу! Неужели мать решила собрать всю свою родню вплоть до седьмого колена? Торопливо окидываю банкетный зал, скользя по макушкам собравшихся гостей.

– И кто эти люди? – шепчу, наклонившись к сестре.

Она в ответ пожимает плечами и вполоборота отвечает, продолжая улыбаться как умалишенная.

– Ну, если честно, я сама без понятия. Но мама решила, что обязана позвать всех, с кем общается.

– Тут человек пятьдесят.

– Пятьдесят восемь, – поправляет Леся и делает шаг вперед. – Я пойду и проконтролирую, все ли в порядке. А вы пока прогуляйтесь. Тут где-то Андрей был с женой. Ты же помнишь нашего троюродного брата?

Я киваю и поднимаю руку, чтобы поймать локоть Демьяна. Не стоит отпускать его от себя и на пару шагов, иначе моя родня утащит Савицкого, а если загребущие руки теток до него доберутся, то и вовсе ждать беды. Потому что теток я слишком хорошо знаю, но и Демьян для меня больше не закрытая книга, а его умения отвечать и покалывать заставят меня покраснеть. Хотя…

– Будем искать брата?

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Давай просто прогуляемся и постараемся не отсвечивать.

Савицкий хмыкает и позволяет увести его подальше от шумной и пестрой толпы, но я все же замечаю его заинтересованный взгляд. Уверена, отпущу его руку – и он отправится искать приключения на свой изумительный подтянутый зад.

Мы проходим по банкетному залу и находим полутемный закуток, где я могу выдохнуть и определиться с дальнейшими действиями. Демьян же скучающе выжидает рядом.

– Ну, Лана, давай же, не дрейфь! Пойдем поприветствуем твою родительницу.

От шутливого тона, в котором звучат совершенно не смешные нотки, мне становится дурно. Но я не успеваю ответить, потому что через толпу к нам мчится Леся и машет рукой. Да что это за привычка-то такая! Только лишнее внимание привлекает.

– Вот вы где, – выдыхает она, старясь смотреть только на меня. – Мама тебя ищет.

Я шумно заглатываю комок и поворачиваю голову в сторону Демьяна, но, заметив его хитрую улыбку, понимаю – он готов. А ведь это, по сути, знакомство с родителями. Черт! И почему я не подумала об этом заранее.

– Идем, Лана. – Его рука ложится на мой локоть, и теперь Савицкий ведет меня в сторону эпицентра этой вечеринки. Впереди нас вышагивает Леся и приветливо общается с собравшимися вокруг гостями, одаривая каждого лучезарной улыбкой. Ох, мне бы ее заряда энергии и крупицу позитива.

Мы останавливаемся в паре метров от небольшой компании людей. По курчавой макушке я определяю свою маму. Чуть в стороне стоит отец, и он первым замечает наше приближение.