class="p1">— Ох, зря ты расстроила мистера Ханса. Сделала бы что он просит — всем было бы лучше.

— А ты знаешь, что он просит?

— Нет, — покачала она головой, — но уверенна, это не может быть ничего плохого.

— Кому как.

Девушка уставилась в окно. Понятно, теперь ей тут не рады. Отказали их дорогому мистеру. А то, сколько она добра сделала — уже все забыли.

— Спасибо за ужин.

Соня стояла в дверях, что-то обдумывая.

— Всё-таки не может он ничего плохого попросить. И лучше послушаться.

— Я это уже поняла.

Поздно вечером Тея всё-таки открыла в книге раздел темной магии. То, место, которое всегда пролистывала и никогда не читала. То, что было ей нужно, оказалось в самом конце. Нет! Даже представить страшно, а уж соприкоснуться с этим… пусть он думает, что она сука бессердечная, чем вмешаться в этот ужас и схлестнуться с тёмной магией.

Тея решила уйти утром, на рассвете. Туда, где Ханс нескоро сможет её найти. Собрать необходимые вещи: немного одежды, деньги, еду, самое главное — Книгу. Пока их любимый мистер «я тут самый главный» не принудил связаться с тёмной магией. А Тея чувствовала, что Ханс не менее опасен, чем то, во что её втягивал.

Глава 8.

Ночью к ней пришла Тень. Та, от вида которой холодело всё внутри. И даже если не смотришь на неё — всё тело сковывает могильный страх. Тень нависла над ней, и волосы начали вставать дыбом. Почти как в «Вечерах на хуторе близ Диканьки», только у Теи не было спасительного круга, который бы защитил. Девушка вжалась в угол кровати и тихо заплакала. Тень подлетела вплотную, рассматривая. Кружа и как-то вибрируя, пытаясь что-то сказать. Но к счастью, Тея не слышала.

За окном была глубокая ночь и до рассвета оставалось ещё несколько часов. Это тёмное время, когда Тень может свободно перемещаться куда ей вздумается. И лишь утренняя заря заставляла ночной кошмар исчезнуть. В детстве. Встать и зажечь все свечи Тея не могла — тело окаменело и не слушалось, она не могла даже пошевелиться. Побежать позвать на помощь — тоже нет, в лесу сейчас ещё темнее и страшнее. Возможно, что есть ещё Тени… Накрывшись одеялом с головой, она неожиданно для себя вспомнила молитву «Отче наш», которой научила бабушка.

— Иже еси на небесех… — бубнила слова без остановки несколько часов подряд, и это хоть как-то отвлекало от парализующего ужаса, пока не уснула уже ближе к утру.

Первым делом утром, когда рассвет рассеял ночной страх, она посмотрела в зеркало. Казалось, постарела на несколько лет, но не поседела — это уже радует.

Взяв себя в руки, она умылась водой, приготовленной заранее Соней. Привела себя в порядок, заплетя косу. Надела удобное светло-зелёное платье. Осмотрела еще раз своё жилище, которое так полюбила. И в котором перестало быть безопасно. Взяла с вечера приготовленную сумку и вышла во двор.

Ханс стоял на крыльце к ней спиной, задумчиво смотрел на лес.

— Я согласна, — тихо прошептала она.

Он медленно обернулся. В его карих глазах она увидела торжество и едва заметную улыбку.

Объяснять своё решение она не стала. Пусть думает, что она благородная спасительница, а не обалдевшая от страха девица. Пережить ещё раз такую ночь она бы не смогла. С ней уже не было её любимой бабушки, которая спасёт от ночных кошмаров, а сама она пока справляться с этим не могла. «Ни на минуту не останусь больше одна» — кричало всё внутри.

— Ты не пожалеешь, — мягко сказал он.

— Надеюсь.

Глава 9.

Было раннее утро — время, которое она так любила. Но сегодня красота и прохлада летнего леса не радовали. Теперь ничто не сможет успокоить её ум и душу, пока не сделает то, что обещала. И пока Тень не покинет её. В том, что появление Тени и Тёмное проклятие связаны друг с другом — она не сомневалась.

— Нам нужно будет достать несколько редких ингредиентов, которых у меня нет.

Они сидели в доме за завтраком, заботливо накрытым Соней. Казалось, что угощать нового гостя для неё самое большое удовольствие. Она с таким трепетом на него смотрела, что Тее стало даже немного обидно. «Это моя подружка! А он разрушил мою спокойную жизнь».

— Всё, что нужно, я достану, — Ханс поставил кофе на стол, его лицо было напряжено и сосредоточено.

Окинул взглядом дом, в котором сам не так давно провёл несколько лет в одиночестве, пытаясь найти решения важного для всего мира вопроса. А сейчас, когда тут поселилась эта маленькая девушка, дом стал совершенно другим. Он пропитался её духом, её аурой. Тут стало уютнее и по-домашнему тепло. Он с удовольствием оставит ей дом, когда она снимет проклятие — Ханс напрягся — если это вообще возможно. Он знал, что ждёт мать совсем скоро. Он не может вечно сдерживать Тёмную силу, и скоро защитный контур прорвёт нечисть. И окончательно поглотит мать. А затем и его.

— Вот список, — она протянула листок с нацарапанными названиями. — Мне раньше не приходилось писать пером, поэтому извини. Как смогла, написала.

— Всё в порядке, — он улыбнулся.

Впервые за прошедший год почувствовал себя немного легче. Появилась надежда и она зависела сейчас от этой хрупкой девушки. То, что Тея согласилась помогать добровольно — облегчало всем жизнь. Но когда взглянул на список, его энтузиазм слегка погас.

— Песок времени?

Она кивнула.

— Перо феникса?

— Да.

— Цветок Ирбиса?

— Ага.

Он провёл рукой по волосам. Остальные ингредиенты почему-то вопросов не вызывали.

— То есть где взять солнечный эфир ты знаешь? — с недоверием спросила она. — И кровь императора?

— Найдём, — кивнул он.

— Это займёт много времени? — было важно знать сколько ночей отделяют её от свободы.

— Не знаю. Думаю, несколько дней.

Тея вспомнила про Тень. «Ханс же ещё не знает, что я еду с ним…», — подумала и сказала:

— Я еду с тобой.

Он удивился.

— Зачем? — брать её с собой в планы не входило. Мало того, что этими вещами ему вообще по долгу службы нельзя заниматься, так ещё и брать девчонку в свидетели опасно. — Я привезу тебе ингредиенты, как только всё достану. Твоя задача будет лишь снять проклятие.

— Или я иду с тобой, или ничего не буду делать, — сложила руки на груди и улыбнулась.

Ханс напрягся. Ультиматумы он не любил и достаточно жёстко их пресекал. Но с ней надо аккуратно. И так девушка «то хочу, то не хочу, то буду, то не буду».

— Зачем