Он посмотрел на унылое лицо Марка.

— Вот почему я позвонил твоему школьному начальству.

— Папа, тебе не нужно было просить присматривать за мной. Достаточно, что тетя Джейн будет рядом.

— Я звонил по другому вопросу. На этот раз я улетаю надолго, поэтому предлагаю тебе поехать со мной. Я поговорил с директором школы и все уладил.

— Что? — недоверчиво протянул Марк.

— Знаю, что это неожиданно для тебя, но давай обойдемся без лишних объяснений. Этот полет ни для тебя, ни для меня не будет беззаботной прогулкой. У меня впереди важные исследования, поэтому не будет времени на тебя. В главном городе на Титане есть библиотека,

надеюсь, ты будешь в ней заниматься, чтобы не отстать в школе.

Марк кивнул в знак согласия, хотя от внимательного взгляда отца не укрылось, что в голове у сына промелькнула сотня разных мыслей, связанных с таким неожиданным поворотом событий.

— Пойду возьму фотоаппарат, — сказал Марк, встав из-за стола.

— Сначала доешь завтрак, — посоветовал Пол. — Нам долго добираться до космического порта, и там придется ждать часа два, пока не закончится медицинский осмотр. Вылет назначен на пятнадцать часов пятнадцать минут. Все вещи я уже упаковал, мы выедем через двадцать минут, не позже.

глава 11

Часы показывали четырнадцать пятьдесят пять. Несколько минут назад отец и сын поднялись на борт исследовательского корабля класса Б «Новая Англия», самого большого из всех, на которых Марку доводилось летать. Экипаж, состоявший из двух роботов-бортинженеров и одного техника, отвечавшего за работу компьютера, находился в жилом отсеке и готовился к взлету.

— Запомни, Марк, только в этой комнате мы свободны от наблюдения. Секреты Корпорации строго охраняются, и поэтому здесь нет встроенных микрофонов. Но помни, что в остальных отсеках говорить о вере опасно. Особенно при роботах. Полиция Империи имеет прямой доступ к банку данных их памяти.

— Конечно, папа, я знаю.

Марк уже давно привык к осторожности. После нескольких неприятных происшествий в школе он быстро научился следить за тем, что говорит.

Пол включил внутреннюю связь.

— Бортинженер, сообщите, пожалуйста, данные.

— Время — минус восемнадцать минут десять секунд. Все системы работают нормально. Погодные условия идеальные. Вам уже можно предложить микстуру для адаптации к перегрузке, сэр?

— Спасибо, инженер. Я передаю вам управление кораблем до точки С, как запрограммировано.

Пол откинулся на спинку кресла и взял чашку, которая появилась из служебного отсека справа. Такая же чашка оказалась и перед Марком.

— Это поможет тебе справиться с психологической нагрузкой во время взлета. Тебе ведь нравится лимонад.

Ровно в пятнадцать часов с четвертью корабль начал стремительный разбег по взлетной полосе. Главные ускорители работали на полную мощность. Поднявшись вверх, корабль, как стрела, прорезал воздух и скрылся в густой темноте. Выйдя на орбиту Земли, он скорректировал траекторию и, разогнавшись до скорости света, исчез в гиперпространстве.

Пол и Марк не знали, что их отъезд не остался незамеченным. От предателя служба безопасности Империи узнала о готовящейся операции «Титан», и спецотдел тщательно проверял и внимательно отслеживал все последние запросы о полетах на эту планету. Полученный от Корпорации запрос о предстоящем полете Пола вызвал у секретной службы особый интерес, а сообщение о том, что в эту деловую поездку геолог берет с собой сына, заставило их принять срочные меры. Но власти опоздали.

В тот момент, когда «Новая Англия» исчезла в гиперпространстве и находилась уже за тысячи километров от Земли, отряд особого назначения в черных масках ворвался в пустую квартиру Пола Трентама. Обыскивая комнату за комнатой, полицейские простукивали стены, осматривали мебель. В поисках тайника они вытряхнули на пол содержимое всех выдвижных ящиков стола. Через несколько минут обыск закончился, и командир отряда передал по рации:

— Ничего, кроме одной Книги. Мы опоздали. Если он входил в контакт, диск со списком должен быть у него. Думаю, их надо арестовать сразу по прибытии на Титан. Конец связи.

Командир смотрел на оставленный разгром и думал о том, как близок он был к успеху. Ему почти удалось схватить Пола, но, к сожалению, тот успел улизнуть. Впрочем, это только пока, потому что сделано самое главное: теперь он знает, кого искать в этой нешуточной игре в прятки. И если сейчас более слабый противник сумел обойти его, главное в этом деле — выбрать правильную тактику. Следующий ход за Империей.

Приз в «игре», тот самый пластиковый футляр с диском, который так настойчиво искали полицейские, был надежно спрятан в потайном кармане сумки Пола Трентама, который летел к Титану.

глава 12

Корабль «Новая Англия» вышел из гиперпространства и оказался в тени огромной планеты Сатурн. Из обсерватории на борту корабля Марк едва различил ее смутные очертания. Исчез мягкий свет звезд, и он разглядел темную глубокую воронку, просто яму, в которую они падали, притягиваемые мощным гравитационным полем. Малейшая неточность в управлении, и все может закончиться взрывом.

«Если я пойду и долиною смертной тени…» Эти слова словно бы сами пришли Марку на ум, когда их корабль летел сквозь ледяную тень, отбрасываемую планетой, а под ними бурлил водоворот метана и ацетилена. «…Не убоюсь зла, потому что Ты со мной…» Марк с тоской вглядывался в темноту и думал о том, что неужели и здесь, на самом краю Солнечной системы, откуда даже не разглядеть контуров Земли, может быть Бог.

«Даже здесь, — услышал он голос. — Это Мое творение, и Я здесь, вокруг тебя и в тебе.

Верь Мне, Я не покину и не оставлю тебя. Я могу сохранить тебя. Всегда помни об этом».

Пока Марк размышлял, корабль уже вышел на орбиту Титана. Сила притяжения гигантского Сатурна была использована для торможения перед посадкой на один из его спутников, находившихся на солнечной стороне.

Марк поднял голову вверх. Прямо над Сатурном засияла бело-голубая жемчужина его спутника Титана. Было видно, как лучи искусственного солнца проходят сквозь созданную под куполом атмосферу. Марк вышел из обсерватории корабля и отправился разыскивать