— Я понял, но…

Молодой человек замолчал в замешательстве.

— …Если я полечу на разведывательном корабле, то мне не избежать перехвата. Меня вернут на Экклесию и будут судить как предателя. Вы же обещали мне…

— Выполнение обещанного зависит от того, как ты справишься с моим заданием. Я непременно узнаю, передал ли ты информацию. А когда я буду покидать эту проклятую планету, то найду способ вытащить тебя и твою семью. Ты получишь все, о чем просил. Сейчас мы только напрасно теряем драгоценное время, его у нас слишком мало. Иди и немедленно сделай то, что должен.

Его сообщнику пришлось подчиниться. Выйдя из комнаты, он направился в сторону космического порта. Охраны нигде не было, да и его униформа техника ни у кого бы не вызвала подозрений. Он беспрепятственно вошел в центр управления защитным поясом.

Повернувшись к вошедшему, оператор увидел направленное на него оружие и протянул руку к сигнализации.

— Не трогать! — последовал окрик, а затем раздался выстрел.

Тонкий голубой луч впился в руку оператора, и пальцы соскользнули с красной кнопки. Оператор упал, истекая кровью.

Предатель посмотрел на него и с презрением подумал: «Здесь все хотят быть героями». Через несколько секунд он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. От панели управления остались лишь обломки, а на полу лежал истекающий кровью человек.

глава 6

Когда Белый Рыцарь вошел в конференц-зал, там уже собрались все Избранные. Как и в прошлый раз, приветствуя его, все почтительно встали. Старик вновь сел на почетное место за столом и обвел присутствующих строгим взглядом.

— Братья, сохраняйте выдержку и помните, что Тот, Кто присутствует здесь с нами, видит все, от Него ничего нельзя утаить. Он знает наши мысли и читает в наших сердцах. А теперь садитесь. Со времени последней встречи произошли важные события: кто-то вывел из строя систему защиты космического порта, серьезно ранил оператора центра управления и похитил разведывательный корабль. Предатель был уже на пути к успеху и хотел передать украденную информацию врагу.

Пронизывающий взгляд Белого Рыцаря задержался на каждом.

— Один из вас уже знает об этом, потому что предал нас!

Двери конференц-зала распахнулись, и в комнату вошел конвой. Некоторые Рыцари от удивления вскочили со своих мест, остальные были так ошеломлены, что продолжали сидеть. Когда конвоиры окружили стол, старик поднялся со своего места. Хотя он дрожал от негодования, его голос звучал ровно:

— Один из вас… ответит за это перед Богом!

глава 7

Белый Рыцарь стоял в темной часовне и глядел поверх распятия на звезды. Любуясь их безмятежной красотой, он задумался и понял, что сильно устал. Его мысли устремились в прошлое, когда семнадцать лет тому назад он один начинал дело. Сейчас он снова почувствовал себя одиноким. Хотя нет, теперь с ним его сын, они вдвоем остались на стороне Господа. Старик чуть было не заплакал от горя, но, сделав над собой усилие, сохранил самообладание. На сердце у него было тяжело, во всем случившемся он винил только себя. Как мала оказалась его любовь к Тому, Кто дал им все, как мала и слаба.

Старик вздохнул, не находя слов, чтобы передать всю глубину печали Небесному Отцу.

— Когда же конец всему этому? — шептал Белый Рыцарь в темноте. — Когда?

Некоторое время он постоял в раздумье, затем вернулся к действительности и стал думать о том, что ему предстоит сделать. Он прошел в свой кабинет и нажал кнопку аппарата внутренней связи:

— Вызовите ко мне Серого Рыцаря.

Вскоре в дверь постучали. Старик велел часовому подождать в коридоре и обнял вошедшего сына.

— Отец, что происходит?

Они смотрели друг на друга.

— Все, за что мы боролись, — спокойно объяснил старик, — висит на волоске. Ты — мой преемник, и все теперь зависит от тебя.

— Это правда, что предатель среди Избранных? — В голосе сына прозвучало сомнение.

— Я тоже задавал себе этот вопрос, — ответил отец. — Не думаю, что предатель давно среди нас. Мы так часто вместе рисковали жизнью во имя общего дела. И вот теперь кто-то предал нас. Не понимаю почему, но это так. На второй встрече с Избранными я не рассказал все, что мне стало известно. Предатель не успел сообщить данные, записанные на диске, но передал сообщение о готовящейся операции «Титан». О ней знали только те, кто был на первой встрече. Следовательно, ему все рассказал один из наших. Я не мог предвидеть такого развития событий, иначе вел бы себя более осмотрительно.

— Что же теперь делать?

Отец пожал плечами.

— Кто знает, сколько человек предатель успел вовлечь в свой заговор? Но операцию отменять нельзя. Если мы ничего не предпримем, то с возобновлением полетов наши друзья на Титане подвергнутся смертельной опасности, информация о них в любой момент может попасть к властям. Мы, поклявшиеся защищать Церковь, станем причиной ее гибели.

— Отец, ты сказал, что власти Империи предупреждены о наших планах. Как мы сможем попасть на Титан, не привлекая к себе внимания?

— Ты прав. Нам такое не под силу. Но выход есть, и для этого нам понадобится помощь старого друга.

Белый Рыцарь взял со стола папку и посмотрел на фотографию, прикрепленную к титульному листу. Затем передал папку с документами сыну.

— Малиновый Рыцарь? Я думал, его…

— Нет, он жив, и ты должен встретиться с ним. Теперь у него другое имя — Пол Трентам, он работает геологом в Корпорации. На Диакосе он вместе с сыном Марком избежал смерти, но его жену Наташу арестовали. С тех пор о ней ничего не известно. После потери жены

Пол начал новую жизнь на Земле и теперь живет ради сына. Чтобы помочь нам, ему придется пожертвовать всем этим. И все-таки я уверен, что он согласится. В похищенном списке сведения о его друге Исааке. Правда, он уже постарел, но много лет назад они с Полом были друг