или, может быть, это что-то большее… более сильное… почти сверхъестественное, чему ни один из нас не может дать названия. В любом случае, это была, без сомнения, лучшая ночь в моей жизни.

И я надеюсь, что Ривер чувствует то же самое.

Нам не удалось поговорить об этом за завтраком, как я надеялся, когда она поспешила покинуть мою квартиру около семи утра, поскольку это ее первый рабочий день, она не хотела опаздывать. Чувство, которое я понимаю, как бы сильно я ни хотел убедить ее остаться.

Схватив свое игровое кресло, я разворачиваю его и сажусь в него, включая монитор, прежде чем войти в канал «Slack», который мы используем для общения с сотрудниками.

Мой партнер по бизнесу, Зейн, немедленно отправляет мне сообщение:

«Измени масштаб?»

Я открываю программу и отвечаю на ссылку, которую он отправляет. Отпирая тормоз наклона кресла, я небрежно кладу ноги на стол.

— Сегодня я собираюсь поработать из дома.

— Очевидно.

Мой деловой партнер смеется, отрывая взгляд от экрана, чтобы с кем-то поговорить.

— Скажи ей, что я буду там через минуту. Спасибо.

Зейн снова поворачивается ко мне.

— Ты не мог бы одеться перед тем, как появиться на работе?

— Я одет. На мне спортивные штаны.

Я указываю на свои колени, прежде чем снова посмотреть на экран.

— И я вошел в систему не для того, чтобы сразу отправиться на встречу. Я думал, что весь день буду присутствовать анонимно.

— Приятно знать, что ты не собирался показывать мне свои сиськи зеленого человечка.

Я смотрю на свою грудь, напрягая грудные мышцы, чтобы они двигались вверх и вниз, прежде чем рассмеяться, когда я снова смотрю на Зейна.

— Ты ведешь себя так, как будто не видел этого раньше.

— Ты сегодня в ужасно хорошем настроении.

Яркая улыбка расплывается на моем лице.

— Так и есть. Спасибо, что заметил.

Бровь Зейна поднимается достаточно высоко, чтобы я мог видеть это через веб-камеру. Наступает тишина, пока он внимательно изучает меня, прежде чем спросить.

— Есть какая-то особая причина? Орки выиграли войну в эти выходные, гик?

Я рычу.

— Мы ничего не выиграли, но мы также не предпринимали никаких атак. Мы собираем информацию о наших врагах, чтобы начать внезапную атаку в следующие выходные. Ты должен прийти. Тебе бы это понравилось.

Зейн был таким же гиком, как и я, но он предпочитал, чтобы его ролевые игры оставались на экране. Этот человек мог бы забыться на сотню часов подряд, играя в любую новую РПГ, выпущенную на игровой консоли. Но когда я просил его поиграть в ролевую игру или выйти поиграть в настольную игру, он смеялся надо мной, словно каким-то образом его версия ролевых игр была менее неуклюжей, чем моя.

— Пас, — типичный ответ Зейна.

— Поступай как знаешь. Итак, по поводу чего эта встреча?

— Точно.

Он съеживается.

— Я надеялся, что ты видел, и мне не пришлось бы приносить плохие новости.

Мои ноги соскальзывают со стола, и я сразу же сажусь прямее. Это было не то, что я хотел услышать в тот, вероятно, единственный понедельник, которым я когда-либо наслаждался в своей жизни.

— Все в порядке…

— Инвесторы «Орк Мастер» вышли из игры.

На меня как будто вылили ведро ледяной воды. Плоть на моих руках покрывается рябью, а волоски встают дыбом. Но все это никак не влияет на тошноту, поселившуюся в моем животе, невыносимо бурлящую.

— Они сказали почему?

Зейн сжимает переносицу, закрывая глаза, и я понимаю, что потеря наших инвесторов была не худшей из его плохих новостей.

— Ходят слухи, что наша игра является плагиатом какой-то инди-игры из Великобритании.

Я немедленно открываю веб-браузер и набираю название моей новой игры в поисковой системе. В прошлую пятницу она возглавляла все списки «самых ожидаемых игр года», а теперь появилось множество сообщений о том, что мы мошенники и воры.

— Блядь…

Я просматриваю один за другим и вижу сравнения моего кода и дизайна со сравнениями инди-игры.

— Это правда? — спросил я.

Я снова смотрю на экран увеличения.

— Насколько я знаю, нет. Но мы должны глубже погрузиться в прошлое каждого, чтобы быть уверенными. Если кто-нибудь работал над этой игрой или знает кого-то, кто это делал, нам крышка. Итак, я связался с нашими юристами, и они хотят провести встречу сегодня днем. Извини, что разрушил ту атмосферу, которая была у тебя этим утром.

Зейн машет кому-то за кадром.

— И я нанял консультанта, чтобы он пришел и провел глубокое расследование.

— Уже? — спросил я.

Я хмурюсь.

— Как давно ты знаешь об этом?

Мои глаза перескакивают на даты в статьях. «Суббота».

— С субботы, — говорит Зейн в тот же момент, когда я делаю открытие.

— И почему ты мне не сказал?

— Ну, во-первых, ты был в Мордоре или каком-то подобном дерьме в субботу, поэтому я предположил, что у тебя не было с собой телефона.

Правда, не было.

— Это не Мордор, — бормочу я, на чем глупо зацикливаться, но я так делаю. — Ладно. Почему ты не сказал мне об этом вчера?

— Я уже занимался этим, и не был уверен, когда ты вернешься домой из Ротгарианских гор.

Я фыркаю на его отсылку на «Древние свитки» и закатываю глаза.

— Но вот говоришь мне о том, что у тебя уже есть разработка?

— Нет, но я действительно хотел обсудить, что мы собираемся сказать команде.

— Все знают?

Зейн отрывает взгляд от компьютера и смотрит на дверь своего кабинета, очевидно, наблюдая за офисом, куда сотрудники могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

— Моральный дух по-прежнему на высоте, так что я думаю, что нет. Но это ненадолго. Все такие же, как мы, у них есть выделенные слова для своих новостей, и это будет вопросом минут, а не часов, прежде чем они все узнают.

Черт возьми, он прав. Я уже встаю, переключая совещание на свой телефон.

— Хорошо, я сейчас оденусь и приеду. Собери всех на совещание, включая всех, кто работает на удаленке. Если они смогут явиться, скажи им, чтобы они сделали это сейчас. И держи их пока подальше от телефонов. Может быть, это поможет нам выиграть время. Да, и скажи консультанту, чтобы он начал глубокое изучение работы программистов. В некоторых статьях сравнивался реальный код игры, указывая, где именно было обнаружено сходство, но они бы не получили этот код в свои руки, если бы кто-то из команды не поделился им где-нибудь. Выясни, кто это. Мы начнем оттуда.

Адреналин бурлит во мне, и, хотя я не собираюсь вступать в битву с эльфами и