слегка склонил голову, словно извиняясь, потрепал его по макушке и, улыбнувшись, сел, вытянувшись, как настоящий новогодний волк. Его сильный голос влился в общий хор. Песня летела далеко за лесную поляну, чтобы все слышали и все знали: к нам приходит Новый год.

Глава 8. Праздник

Весть о празднике разнеслась на всю округу. Не прошло и часа, как на поляне люди, звери и пихтовики наряжали ёлки, накрывали столы, жгли костры, смеялись, рассказывая истории и перебивая друг друга.

Рычун гордо сидел возле большой ёлки и старался не вертеться, пока деревенская детвора вешала на него шишки и берестяные снежинки. Рыжая Цунами играла в прятки с Мохняблом. На сей раз ей не составило труда отыскать спрятавшегося. Разве такую раздвоенную макушку скроешь!

Чернолап, обычно серьёзный и важный, держался в стороне. Он пристроился на краю поляны и вместе со своей волчицей Вьюгой гордо и нежно поглядывал на сына.

Чуть в стороне, подальше от шума, седой еловый волк Остроклык вспоминал детство вместе со старым пихтовиком. Надо же, они оба видели тот самый Новый год, который много лет назад пытались устроить пихтовики, и так по-разному его помнят! Остроклык успел уже сегодня разузнать разницу между «дать маху» и «дать дуба» и щеголял новыми знаниями:

— Эх, дали маху мои родители, — крякнув, проворчал он. — Такое торжество испортили. На столько лет весь лес без новогодней радости оставили. Ну ничего, хорошо всё то, что хорошо качается! — Остроклык указал лапой на раскачивающегося на ветке расписного пряничного петушка.

— Да уж, славный праздник выходит, — согласился пихтовик, — жаль только, Дед Мороз не заявился. Настоящего новогоднего волшебства не хватает.

— Стар ты, братец, совсем ослеп, видно! — возразил ему Остроклык. — Вспомни, что рассказывали детишки! Серебристый заяц, что заманил Мохнябла в деревню, стая снегирей, привёдших Рычуна с Рыжевлаской к вам в скалы. А внезапная метель, которая остановила побоище? А ёлка эта? Клянусь хвостом, не было здесь ёлки до метели, а теперь высится над поляной красавица, не чета нам с тобой! Кхе-кхе… Будь уверен, без Деда Мороза тут не обошлось!

— Да! Надо же, — усмехнулся пихтовик, — я так долго ждал настоящего-то волшебства, а как оно пришло — и не заметил. Ну и ну! Ну и ну!

— Что ж мы тут сидим, как два сморчка! — встрепенулся Остроклык. — Идём к столу. Как у людей говорится, сколько волка не корми, а он всё равно жрать хочет!

Старый тетерев взирал на праздник с высокой сосны.

— Что за день! Никакого покоя! Сначала дети шумели, а теперь и взрослые к ним присоединились. Да ещё и гостей позвали. Давно наш лес такой суматохи не видел. Ох! Видно, не уснуть мне сегодня. Спуститься к ним, что ли? Давненько я не веселился!

И тетерев, расправив чёрные крылья, спикировал к столу, туда, где крошек рассыпано побольше.

Новый год — праздник для всех!