— Валь, но это же очень просто! — через некоторое время воскликнула она. — Смотри сюда…

И Юля растолковала малышке задание.

— Ну, поняла?

— Да! — просияла Валя. — Мы сами решили, сами!

И довольная девочка захлопала в ладоши.

— Юль, я есть хочу… — через некоторое время заныла она.

— Я тоже… — призналась Юля. — Хочешь, пойдём на кухню и посмотрим, что там у нас на обед?

— Хочу! — у малышки заблестели глаза от предвкушения того, что они с сестрой, такие взрослые и самостоятельные, сейчас решат и эту проблему.

Девочки отправились на кухню и принялись изучать содержимое холодильника.

— Ну вот, суп у нас есть! — радостно сообщила Юля, найдя нужную кастрюлю. — Антоша вчера наварил. Только на второе ничего нет…

— А как же быть? — огорчилась младшая сестра.

— Давай отварим картошки! — предложила смелая Юля.

— Давай! — поддержала её Валя. — А как?

— Её надо почистить, залить водой и поставить на огонь! — сообщила Юля. — Я видела, Антоша так делает…

Она решительно взяла в руки кухонный нож. Немного подумала и сказала Вале:

— Ты, Валюха, будешь мыть под водой картофелины, которые я очищу, ладно? Рановато тебе ещё с ножом…

Валя кивнула. И девочки принялись за дело. Вскоре на плите уже мерно булькала кастрюля с картофелем.

— Готово? — то и дело подбегала к плите Валя.

— Ещё нет… — авторитетно заявляла Юля.

— А когда будет готова? — не унималась младшая сестра.

— Я видела, как Антоша протыкал картошку ножом! — вспомнила Юля. — Давай и мы попробуем!

— Давай! — Валя с интересом наблюдала за действиями сестры. — А зачем?

— Подними крышку! — вместо ответа скомандовала Юля. — Только не забудь надеть рукавичку, а то горячо.

Валя с готовностью надела рукавичку-прихватку, которая была ей слишком велика и едва держалась на руке, и подняла крышку. А Юля деловито проткнула картофель ножом.

— Какой он стал мягкий! — удивлённо сообщила она. — Наверное, уже готов.

— И что теперь? — спросила Валя.

— Надо слить кипяток… — неуверенно проговорила Юля. — Только я боюсь — горячо! И ещё — вдруг картошка выпадет из кастрюли?

— А давай её просто выловим и положим на тарелку! — вдруг осенило маленькую Валю.

— Точно! — обрадовалась Юля.

Так они и сделали. И вот уже в глубокой тарелке дымился горячий картофель. Девочки, позабыв о супе, принялись за него.

— Что-то не очень вкусно… — проговорила с набитым ртом Валя.

— Соль! — стукнула себя по лбу Юля. — Мы забыли посолить! В этом всё дело.

— Ничего… — успокоила её младшая сестрёнка. — В следующий раз не забудем.

Когда Антон, слегка пошатываясь от непривычного дневного сна, появился на кухне, он увидел, как сёстры домывали последнюю тарелку.

— Антош, а мы картошку сами сварили! — бросилась к нему с новостью счастливая Валя. — И тебе оставили. Поешь!

— Только соль забыли положить… — огорчённо добавила Юля.

— И примеры мои тоже сами решили, вот! — Валюша решила окончательно сразить брата.

Антон молча сгрёб сестёр в охапку. Отчего-то защипало в носу, и перехватило горло. «Девчонки вы мои, — подумал он, — никогда я вас не брошу, что бы ни случилось!»

Глава 6

Лена

Как-то незаметно подкрался сентябрь, а затем и октябрь вступил в свои права. Студенческая жизнь Ольги и Лены набирала обороты. Лекции, коллоквиумы, семинары, практические занятия следовали один за другим. Девочки с увлечением погрузились в учёбу — обе осознанно выбрали себе будущую профессию и кропотливо готовились к поступлению, так что обилие информации и всевозможных домашних заданий их не угнетало. Во многом система обучения в университете была похожа на школьную — дома приходилось учить «уроки», ведь иностранные языки требовали ежедневной практики.

Дружеский дуэт естественным образом перерос в трио — Макс стал полноправным участником их маленького коллектива, и уже очень скоро Ольга с Леной и помыслить не могли, чтобы пойти куда-то без него. В группе учились всего трое парней, а остальные — девушки, которые, конечно же, ревниво отслеживали личную жизнь каждого. Высокий симпатичный остроумный Макс нравился многим, и они недоумевали, почему тот никак не определится с выбором и дружит сразу с двумя. Раз так, решило многочисленное женское население, значит, он не влюблён ни в одну из них. А это здорово! Есть надежда, что его сердце свободно!

Эти трое, действительно, просто дружили. О той безумной ночи Ольга с Максом не обмолвились ни разу, как будто её и не было. Да и зачем вспоминать? Только неловко станет обоим. Они тогда изрядно перебрали и смутно помнили произошедшее. Лена — та, вообще, наивная душа, она просто не поймёт подобных случайных порывов.

За окном, совершая плавные виражи, неторопливо пролетел запоздалый кленовый лист. Несколько студентов, со скучающим видом смотревших в окно, невольно задержали на нём взгляд. Что-то лекция по языкознанию сегодня нудновата, да к тому же она последняя по расписанию. Скорее бы конец! Когда прозвучала долгожданная фраза «можете быть свободны», студенты с облегчением вздохнули и резво потянулись на выход.

— Девчонки, у кого какие планы на сегодня? — спросил Макс, поспешно убирая в сумку тетрадь с лекциями.

— Я — домой, — сообщила Лена.

— Ну, это ожидаемо, — улыбнулся Макс. — Примерная студентка и дочь…

— У нас с мамой сегодня генеральная уборка! — сообщила девушка, немного обидевшись на его подтрунивание.

— Что вдруг так? — рассеянно поинтересовалась Ольга.

— Как, ты забыла? — удивилась Лена. — У меня же скоро день рождения!

— О дне рождения не забыла, конечно, — успокоила её подруга. — Только при чём тут уборка?

— Да я хотела всех вас пригласить в гости!

— Вот даже как… — оживился Макс. — Круто!

— А я думала, мы в какой-нибудь клуб закатимся… — разочарованно протянула Ольга.

— Нет уж, хватит клубов! — отрезала Лена, отлично помня их первый «выход в свет».

— Желание именинницы — закон, — покорно изрёк Макс.

— И охота вам с мамой возиться! — удивилась Ольга.

— Очень даже охота! — горячо заверила её подруга.

— Ну-ну… — Ольга пожала плечами. — Я бы ни за что не взялась… Макс, а, может, ты подбросишь меня до дома? А то я набрала книг в библиотеке… Такая увесистая пачка…

— Конечно! — с готовностью откликнулся тот.

Недавно он получил водительские права, и отец разрешал иногда пользоваться своей машиной. Вот и сегодня парень лихо прикатил на занятия, а теперь ему очень хотелось развезти девчонок по домам.

— Оль, давай тогда по пути подбросим Лену, а потом я отвезу тебя… — предложил Макс.

Ольга неопределённо пожала плечами. Ей явно не хотелось брать с собой подругу.

— Да ладно, поезжайте, а я на метро доберусь… — тихо сказала Лена.

Ей нравился Макс с самой первой их встречи, но природная застенчивость не позволяла мешать кому-то, становиться обузой. «Почему Ольга всегда делает