— Ох, мне все чаще кажется, что моя собственная жизнь мне не принадлежит, и никогда не принадлежала.

— Почему ты так считаешь? — мама растеряно посмотрела мне в глаза.

Что ж попытаюсь объяснить.

— Мне не нужно искать пару, — начала я, — присматриваться, волноваться… у меня уже есть идеальный для меня мужчина.

— Разве это плохо? — мама лукаво улыбнулась мне.

— Нет, но и выбора у меня никогда не было, понимаешь? Не я его выбрала, мир сам сделал это за меня, — глотнула травяной чай, который опять же заваривают только по праздникам, потому что травки в этом чае очень редкие, и их довольно сложно достать, но сейчас все же особый случай. — А сегодня узнала, что буду ученицей Арахры, будущая светлейшая. И опять же, не я это выбрала, все сделали за меня. Мама, за меня решили и кем мне быть, и кого любить. Поневоле задумаешься, что моя жизнь явно не в моих руках.

— Знаешь, после твоих слов и правда, кажется, что твоя судьба уже предрешена, но, Иса, — начала мама, таким коротким именем меня называет только она, и было в этом что-то родное и даже личное, только наше, — все может круто поменяться в одно мгновение. И твоя судьба, и даже весь мир вокруг тебя, все может резко измениться, поверь, я знаю, о чем говорю, — последняя фраза была снова сказана с оттенком легкой грусти в голосе, а так мама говорит лишь о моем отце. Да, ее жизнь совершенно изменилась, когда папа погиб в одной из самых кровопролитных битв со злом за последние полвека.

— Ты, конечно, права, но в данный конкретный момент, это знание не поможет мне обрести контроль над жизнью, не создаст даже тонкую иллюзию, — немного печально отозвалась я, мама встала со своего места, подойдя ко мне, она наклонилась и крепко обняла меня.

— Здесь ничто не сможет тебе помочь, ты должна сама разобраться в себе и своей жизни. Только помни, если что-то не получается сейчас, пройдет время, все поменяется, и ты сможешь во всем разобраться, — мама поцеловала меня в висок, и ушла в другую комнату.

Надеюсь, время, когда моя жизнь изменится, все-таки настанет.

— Успокойтесь, все будет нормально, — я похлопала девочек по плечам. Мои подопечные постепенно бледнели от напряжения, по мере того как мы приближались к экзаменационной площадке.

Пять светлых девушек смотрели на меня с затаенным благоговением.

Вот уже полтора года, как я стала ученицей светлейшего. Я добилась того, чтобы мне разрешили остаться в академии и продолжить обучение на наставника. Поначалу было очень тяжело, я практически выбивалась из сил, пока светлейший не посетил академию и не поговорил с директором. После этого мне сделали некоторые поблажки, в виде отмены общих предметов, которые мне не слишком пригодятся, а так же сократили количество подопечных. Обычно в группе у одного наставника от десяти до четырнадцати человек, у меня же только пять. Учиться сразу стало гораздо легче.

Сейчас я со своими девочками, а также вся моя группа с их подопечными пробирались через лес, к экзаменационному полю. Сегодня наши подопечные сдают экзамен на выпуск из школы.

— Наставница, скажи, там очень страшно? — легонько дернув меня за рукав, спросила Сьери, милый белокурый ангел с кристально серыми глазами и смешными кудряшками, обрамляющими круглое лицо. Она выглядела гораздо младше своего возраста.

— Так, а ну прекратили паниковать, — пожурила их, — соберитесь, в этом нет ничего страшного. Просто очередной экзамен, у вас в жизни их будет еще много, поэтому прекратите переживать попусту. К тому же, — я обернулась к подопечным, заставив тех замедлиться и остановиться. — Даже если что-то пойдет не так, я сумею вас защитить, — уверено расправила плечи и одарила девушек ободряющей улыбкой.

Они смотрели на меня как на кумира, не иначе. Еще когда из моей группы оставили только пятерых, девочки никак не могли поверить, что именно у них наставницей будет ученица светлейшего. Они гордились подобной удачей, но не зазнавались, что мне в них безумно нравилось. Между нами было семь лет разницы в возрасте, поэтому мы не стали подругами, но смогли сформировать очень сплоченную, а главное хорошо подготовленную команду.

Что до моих слов, то я действительно считала, что могу их защитить. Уроки светлейшего сделали меня в разы сильнее и опытнее. Хотя до конца моего обучения было еще далеко, но я уже отваживалась на самостоятельные практики, и даже на некоторые эксперименты, правда тут моим подспорьем были девочки. Они, в свои восемнадцать лет, с таким задорным характером, и врожденным авантюризмом смогли убедить меня поэкспериментировать с некоторыми очень мощными, и сложными светлыми заклятьями, где я использовала девочек в качестве помощников.

Наконец, мы прибыли на полигон, так называли экзаменационную площадку, потому что именно это название больше всего соответствовало тем баталиям, что тут разворачивались. Каждый наставник спешил дать ценные указания и советы своей группе. Лидия, поодаль от нас, тоже приступила к наставнической деятельности.

Экзамен проходил в форме сражения на открытой местности. Задача сдающих состояла в том, чтобы не подпустить зло, которое изображали темные, к своему лагерю, а так же обезвредить его в кратчайший срок. Темные школьники сдали подобный экзамен пару дней назад, Лэнд рассказывал, как изображал жуткого злого монстра. Для этого же экзамена пригласили специально подготовленных темных, подкрепленных всевозможными средствами защиты, ведь, кто знает, какое заклятие может использовать школьник в панике?

План был предельно прост, наверное, потому что уже неоднократно разобран и фактически заучен наизусть. Один отряд идет в бой, второй следом, прикрывая первый, и на случай если «зло» все же сумеет пробраться. Два отряда остается на защите лагеря. Потом меняются, те, кто был на защите идут в бой, а лагерь прикрывают следующие два отряда, которые до этого готовятся и ждут своей очереди.

Мой «отряд» и тут отличился. Так как человек всего пятеро, посылать их в открытый бой — просто самоубийственно (вот они точные темные словечки). Поэтому для нас подготовили совершенно новую тактику. Мои девочки — лазутчики! Пока основные отряды, с бoльшим количеством человек, сражаются и обезвреживают «зло» на передних рядах, мои девочки маскируются и пробираются, так сказать, в тыл врага. Их задача хаотично, но незаметно нападать на злых существ, тем самым стравливая их. Темные предупреждены о подобных маневрах, поэтому будут действовать как настоящие злые твари — злиться и грызть друг друга.

— Так, — начала я свой несложный инструктаж. — Волноваться прекращаем, этим делу не поможешь. Помните, можно использовать все, чему вас учили. Ведем себя тихо и очень осторожно. Не забывайте периодически проверять состояние вашей маскировки, она может истончаться. Запомните, не отходите друг от друга далее чем на пять шагов, это разрушит вашу общую защиту, и каждой из вас придется защищаться самостоятельно, а это снизит эффективность вашей работы, а возможно и приведет к провалу, — несмотря на предупреждения, улыбнулась. — Главное, помните, я все время наблюдаю за вами, если что-то пойдет не так, я имею право вмешаться один раз. Есть вопросы? — поинтересовалась я. Девочки неуверенно покачали головами.