По предварительным прикидкам проект получался довольно затратным. В Нагорно-овражном не было водопровода и канализации, а это значит, что коммуникации придется прокладывать на приличное расстояние. С другой стороны, жилье он тут планировал строить не эконом класса, а, напротив, элитное, а это значило, что вложения очень быстро окупятся с лихвой. Осталось определиться с участком под застройку, ну а дальше уже всем займется Славка.

– Пешком быстрее получилось бы, – хохотнул Виктор, когда джип замер в метре от деревянного пирса и на таком же расстоянии от кромки озера.

Это тоже существенный плюс, что можно подъехать к самой воде – берег у озера был пологий и плотный, колеса не увязали.

– Те, для кого мы строим, пешком редко ходят, дружище! – с этими словами Артем выскочил из машины и шумно втянул воздух. – Боже! Даже не верится, что все это существует на самом деле! – не удержался он от восторженного возгласа. – Ты только понюхай… Тут пахнет первобытностью.

– А еще костром, – последовал его примеру Виктор и тоже смачно вдохнул. – Интересно, зимой озеро замерзает?

– Наверняка! Зимы у нас ого-го! Особенно в последнее время.

Первый же дом, к которому и вела тропинка от озера, привлек внимание Артема. Судя по заколоченным окнам, в нем никто не живет. Пожалуй, именно отсюда и можно начать строительство, осталось найти хозяина, ну и порешать с окрестными домами. Но, опять же, это уже не его забота.

Артем окинул взглядом заросший бурьяном сад, где росло порядка пяти яблонь, и все они плодоносили или собирались это делать. Вспомнились слова бабушки: «Добрая яблонька плодоносит через год – год трудится, а на другой отдыхает». Эти, видно, в этом году трудились. Только и за ними никто не ухаживает: не обрезает, не окучивает… Хорошо, если соседи урожай соберут, да и только тот, что понизу, а выше никто и не лезет. И падают потом яблоки на землю, постепенно превращаясь в перегной.

Что-то в голову лезет сентиментальная чушь. И воспоминания из детства, как каждое лето проводил у бабушки в деревне, тоже не к месту сейчас.

Постояв у полусгнившего крыльца с обломанными с одной стороны перилами, Артем двинулся вдоль дома, краем глаза фиксируя бытовые постройки, тянущиеся вдоль забора. Когда-то тут имелось небольшое хозяйство, – мелькнула мысль. Корова, наверное, была, куры… Может, и коз держали или свиней…

– Чёрт! – выругался он, налетев на неожиданную преграду, которой оказалась девушка, что держалась за лоб и буравила его злым взглядом. – Ты еще кто такая?! И чего под ноги лезешь?

– А вы смотреть не пробовали, куда прёте?! – не осталась в долгу малявка.

Нет, она не была ребенком, а вот росточком не вышла – метр в кепке, да и то в прыжке. Глаза огромные, нос вздернут, и губки свои пухлые поджала так, как будто едва сдерживает за ними ругательства. Впрочем, сдерживалась девчонка не долго, вскоре началось. Слово за слово, пока они чуть не подрались на пустом месте. Артем так и не понял смысл претензий к нему малявки. И что ей вообще тут надо? Но обвинить она его успела во всем подряд, вплоть до того, что именно из-за него по всей стране люди бегут из таких вот деревень и мечтают (да как они смеют!) о лучшей жизни. В конечном итоге, Артем плюнул на нее и ушел от греха подальше, пока не сказал или не сделал ничего лишнего. Да и пора уже было возвращаться.

– Поехали! – сел он в машину и хлопнул дверцей.

– А кто это там кричал? – поинтересовался Виктор.

– Да что б я знал еще!.. – в сердцах отозвался Артем.

Истеричка какая-то местного разлива, – подумал про себя. Хотя, на деревенскую девчонка похожа не была – слишком смазливая и одета иначе.

Не успели они миновать лес, как ливануло. Откуда, если еще пару минут назад дождем и не пахло, а напротив, жарило не по-утреннему.

– Ничего себе! Держитесь, Артем Владимирович, немного потрясет, – велел Виктор и лихо «поскакал» по убитой дороге.

Правда, скакали они недолго и очень скоро встряли в длиннющей пробке.

– А она тут откуда?! – возмутился Артем. – На работу в город, что ли, все едут?

– Чёрт! В десять у меня важная встреча, – посмотрел Артем на часы. И надо было ему захотеть заночевать на природе! – Успеем?

– Вряд ли, – с сомнением произнес Виктор. – Если только попробуем объехать…

– Так объезжай! – прикрикнул на него Артем. – Не можем мы торчать тут!..

Виктор вырулил на обочину, но уже через несколько метров так называемый внедорожник увяз по самое брюхо в размытой грязи.

– Вот теперь мы надолго встряли, – с сожалением проговорил Виктор.

Ну и еще через пару минут, в течение которых Артем или матерился, или лихорадочно соображал, как быстрее добраться до города, рядом с ними тормознул УАЗик (а он уж думал, что все такие сданы на металлолом) и на пассажирском сидении Артем разглядел лицо той самой грубиянки, с которой не так давно ругался у заброшенного дома.

– Ну что, мальчики, загораете? – прокричала она в водительское окно. За рулем раритета важно восседал какой-то мужик, с бородкой и усами. – Помощь нужна?

– Откуда такое чудо, а, Артем Владимирович? – потрясенно поинтересовался Виктор.

– Чудо? Да она хамка, каких еще поискать! – возмутился он. – И язык у нее без костей, которым она и пользуется как помелом…

– Да я не про нее, а про буханку, – непонимающе уставился на него Виктор. – Их уже не выпускают уйму лет. Какого же она года?

Чёрт! Кто о чем, а вшивый о бане, – с досадой подумал Артем, под вшивым подразумевая себя, конечно же. А Виктор уже вовсю договаривался с нахалкой, чтобы те взяли его на буксир до города. И они милостиво согласились. Так и пришлось пересаживаться в этот драндулет на колесах. Впрочем, для своего возраста ехал он довольно бодро, и никакая грязь ему помехой не была.

Очень скоро они выехали на трассу, а причиной пробки, оказывается, стал закрытый переезд, который они и проскочили в первых рядах.

– Ну и куда вас подбросить, мистер свингерстрой? – повернулась к нему та, кто не так давно представилась Олесей.

– Кто? – округлил он на нее глаза.

– Свингерстрой, – усмехнулась она и пояснила, видя его явное непонимание. – Ну я же правильно поняла, что вы из этих… – покрутила она пальцами в воздухе, – застройщиков? Которые выкупают старые дома по дешевке, объегоривая тем самым народ, сносят их и стоят одинаковые коробки… И топает потом новый жилец домой в подпитом состоянии, например, а тут… все одинаковое, выбирай любой дом… Вот и получается свингерстрой какой-то!

Артем до такой степени был поражен подобной логикой, что даже не нашелся, что ответить. А водитель басовито заржал. Интересно, что смешного он нашел в этих глупых рассуждениях?

Вскоре они въехали в город, и Артем попросил водителя тормознуть на остановке.

– Ну что вы! Мы можем вас доставить прямо до места, правда же, Потапыч? – продолжила кривляться малявка. – А то вы в своих лакированных ботиночках, поди, не привыкли разгуливать по улицам? Хотя, сейчас под слоем грязи лака-то и не видно, – рассмеялась она.