В моем кармане громко заиграл рингтон на телефоне. Парень с девушкой прервали поцелуй, рассмеялись и убежали.

На экране высветился незнакомый номер, но привычки не отвечать на звонки у меня не было, да и в последнее время звонили мне много и часто, порой и незнакомые люди.

– Олеся? – раздался в трубке низкий мужской голос.

– Да, – отозвалась я.

– Здравствуйте, Олеся! – обрадованно продолжил собеседник. – Это Винтаев Илья вас беспокоит – помните такого?

– Ну конечно помню! – без труда я восстановила в памяти образ симпатичного мужчины с ясно-голубыми глазами и рыжеватыми волосами. – Как у вас дела? И как вы узнали мой номер? Не помню, чтобы сообщала вам его…

– Ну… это было сделать совсем нетрудно, – ответил он с небольшой заминкой. – И дела у меня хорошо. А еще я перечислил на ваш счет благотворительный взнос.

– Спасибо вам огромное! – с чувством поблагодарила я.

– Но звоню я совсем не поэтому, – тут же проговорил он.

– Правда? – удивилась я. – А почему же?

– Олеся, я хочу вам помочь.

– Мне?

– Ну не вам лично, а вашему фонду, – рассмеялся Илья. – То есть вам, как представительнице вашего фонда…

– Очень интересно! И как же?

Я встала со ступеньки крыльца и вошла в офис. Продолжать разговаривать на улице стало страшновато, не хотелось привлекать к себе внимание редких прохожих. Да и время уже было позднее. Входную дверь закрыла на замок и на всякий случай еще и засов задвинула. А потом пошла по кабинетам закрывать окна, на ходу продолжая разговор с Ильей.

– Я общаюсь с многими бизнесменами и влиятельными людьми нашего города. Уверен, что большинство из них смогут оказаться вам полезными. Ну а я вас могу познакомить с ними.

– Это было бы замечательно! – загорелась я.

– Вот и я так думаю. Что вы скажете, если в эту субботу я приглашу вас на вечеринку в качестве своей дамы?

– А где состоится вечеринка? – аккуратно поинтересовалась я, пока еще не делая никаких выводов.

– В нашем клубе… – и он назвал один из самых престижных бизнес клубов города, членство в котором получить было не так-то просто. В этом клубе, действительно, собирались самые важные и богатые люди города, и я не раз про него слышала.

– Илья, я согласна, но при одном условии. На вечеринку я пойду не как ваша дама, а как представительница нашего фонда и ваша хорошая приятельница, – сразу расставила я точки над «i». Внимание такого мужчины мне польстило, чего уж там, но путать работу с личной жизнью я не хотела.

– Договорились! – легко согласился он, что меня особенно порадовало. – Тогда, в восемь я за вами заеду, говорите адрес.

– Подъезжайте к нашему центру, – и я назвала адрес.

Когда отключилась, задумалась – а в чем, собственно, ходят на такие вечеринки?

Артем

И как он мог забыть про день рождения, да еще и юбилей, Ставчинского? Просто из головы вылетело. Мало того, что на субботу были совсем другие планы, так еще и над подарком теперь ломать голову. Ну да ладно, подарок – дело второстепенное. Человеку, у которого есть все, что ни подари, вряд ли удивишь или обрадуешь. Но и с пустыми руками не придешь, по статусу не положено.

И хорошо, что есть надежные друзья, готовые вовремя напомнить о важном мероприятии. Пропустил бы завтра юбилей Ставчинского, и в желтую прессу обязательно просочилась бы эта информация. Ну а выводы они уж делать умеют, да такие, от которых волосы дыбом встают.

– Слав, на завтра все отменяется, – созвонился Артем с коммерческим директором.

– А что так?

– Дела нарисовались срочные, – не стал он вдаваться в подробности.

– Ну так давай я сам все проверну, – предложил его верный помощник, правая рука, доверенный человек и спаситель в этой ситуации. – Не в первый раз.

– Знаю, что не в первый… но там случай особый, – задумчиво отозвался Артем. – Боюсь, один ты не справишься.

– Ну раньше же как-то справлялся – люди везде одинаковые.

Люди-то одинаковые, а вот обстоятельства их окружают разные. И если бы Артем не побывал не так давно в Нагорно-овражном, не переговорил с местной жительницей, то, возможно, рассуждал бы в точности так же как и Слава, но что-то ему подсказывало, что народ в овражной части деревни не захочет продавать свои дома и уезжать с насиженного места. Да и место это было особенное, как ни крути, если даже он это почувствовал.

– Ладно, поезжай один, но сильно не дави. И не скупись, понял? В общем, не руби с плеча, как привык это делать.

– Не волнуйся, все проверну на высшем уровне, – успокоил его Слава.

На самом деле, ехать завтра в Нагорно-овражный Артему хотелось еще меньше, чем идти на юбилей, еще и потому не стал отговаривать Славу. Пусть сам проведет разведку и доложит – одна голова хорошо, а две куда как лучше!

В субботу в половине девятого Артем вызвал такси, на котором и отправился в закрытый клуб. Вечеринка планировалась плавно перетекающая в ночь, потому и начиналась так поздно. Облачаться во фрак Артем терпеть не мог, но таковы были правила клуба, приходилось им соответствовать. Мужчины обязаны были надевать фраки, а дамы блистали друг перед другом вечерними туалетами, тоже а-ля ретро. Ну а по сути напивались как правило все, как на студенческом сабантуе, с той лишь разницей, что выпивка в клубе подавалась дорогая и элитная. А по будням, когда Артем ходил туда играть в теннис, там подавалось пиво из собственной пивоварни, за которым в небольшой магазинчик приезжали со всего города. Пиво, и правда, было очень вкусное, и Артем его любил иногда попивать. Но на этом, пожалуй, и заканчивалось то, за что он высоко ценил клуб. Ну и еще там можно было пообщаться сразу со всеми друзьями, которые в обычной, не клубной, жизни были такими же занятыми, как и он сам.

* * *

– Леся, а знаешь ли ты, что банкеты такого уровня в этом клубе планируются заранее, что присутствует на них чуть ли не весь бомонд города, и что ты должна будешь соответствовать своему кавалеру?

Кира Юрьевна меня поставила в тупик. И так со вчерашнего дня ломала голову, что надеть в субботу вечером. Ничего вечернего в моем скудном гардеробе, который поместился в один небольшой чемодан, не было. Денег, чтобы прикупить платье, тоже не наблюдалось. Занимать под это дело я категорически отказывалась, уж лучше никуда не идти. И…

– Он не мой кавалер, а наш общий спонсор, – буркнула я и упала на стул. – Что-то мне расхотелось уже туда идти, – тяжко вздохнула.

– Еще чего! Ты ж не ради удовольствия туда отправляешься, а на очень важную миссию, – отчитала меня Кира Юрьевна, но по-доброму. – От тебя будет зависеть очень многое, как и судьба многих людей. Ну и тебе не мешает повеселиться и расслабиться. Я слышала, что все блюда там очень изысканные. Где ты еще такое попробуешь? – подмигнула она мне.