– Слушайте, Кира Юрьевна, ну если мой внешний вид не будет вписываться в тамошние рамки, меня, что, погонят оттуда? – невольно возмутилась я, отчетливо представляя себе, как заявляюсь в этот элитарный клуб в джинсах, а на входе мне преграждают путь, а то и вовсе выводят оттуда под белы ручки и с охраной. Заодно успела разозлиться и на Илью Винтаева. Конечно, для него дорогущий вечерний наряд – мелочная мелочь, не значащая его внимания. Для меня же это вопрос не одной зарплаты, поди.

– А кто сказал, что ты будешь выглядеть хуже остальных дам? – лукаво проговорила Кира Юрьевна.

– Да тут и говорить не о чем, – еще горестнее вздохнула я. Жалко будет из-за такой ерунды, как вечернее платье, упускать столько жирных рыбешек.

– Есть у меня одна идея…

Ох, уж эта Кира Юрьевна! Снова она куда-то позвонила, и с кем-то у нее состоялся таинственный разговор, из которого я только и поняла, что где-то мне подберут платье. Типа на прокат.

На следующий день меня начальница снабдила адресом, по которому находился модный бутик. Явиться туда мне Кира Юрьевна велела вечером, к самому закрытию. Встретила меня там продавщица Соня, и сразу же за мной закрыла магазин. Выглядела она при этом самой настоящей заговорщицей.

– Сегодня мы только подберем тебе наряд, – почему-то шепотом сообщила мне Соня, хоть в магазине мы с ней и были одни. – Приедешь за ним в субботу, в обед. Вернешь в воскресенье утром. И боже упаси тебя посадить на него хоть малюсенькое пятнышко! – страшно округлила она на меня глаза. – Во век не расплатимся! – еще более пугающе закончила.

В тот момент мне еще сильнее захотелось послать эту затею куда подальше, лишь сознательность и помешала – не для себя же стараюсь и рискую чуть ли не жизнью.

Не буду рассказывать, как чувствовала себя, примеряя с десяток точно платьев; что испытала, посмотрев на ценник того платья, на котором остановился наш с Соней выбор; в каком настроении пребывала все эти дни до субботы… Скажу только, что сейчас, разглядывая себя в зеркале и не узнавая, я осознала, что оно того стоило! И почему-то радовало, что в это время в офисе я уже осталась одна. Самой себе казалась настолько нереально красивой, что еще чьих-то комплиментов я бы точно не вынесла.

– Привет! Я уже на месте и жду с нетерпением, – проговорил Илья, когда позвонил мне без пяти минут восемь.

В этот момент сердце мое зашлось в груди панической истерикой. Отчего-то в мозгу вспыхнула мысль, что что-то обязательно сегодня случится. Хорошее или плохое – на это уже моей довольно слабой, даже зачаточной, интуиции не хватило. Но выходила я из офиса с ощущением, что совсем скоро моя жизнь изменится, и толчком к этому станет сегодняшний банкет.

– Боже! Это что – настоящий фрак?! – обалдело рассматривала я Илью в черном стильном… да, фраке!

И только переведя взгляд на его лицо, я обратила внимание, с каким выражением он смотрит на меня. И кажется, моего вопроса он даже не услышал.

– Илья? – позвала я, едва сдерживая нервный смешок.

Его реакция на меня явилась полной неожиданностью. Первый раз становилась свидетельницей, когда кто-то от чего-то в прямом смысле терял дар речи. Вот и слух к нему никак не хотел возвращаться.

– Илья?.. – повторила я громче и притронулась к рукаву его фрака.

Ну надо же! Я смотрю на мужчину в настоящем фраке. Он словно шагнул в современную реальность из позапрошлого века, а то и раньше. Захотелось потрогать его, и я не удержалась, прошлась в ласкательном касании по рукаву. А как шел Илье темно-синий цвет, оттеняя его волосы и делая глаза еще более лучистыми. Впрочем, возможно последние мне такими только казались, потому что даже когда Илья перевел взгляд на мое лицо, восторженный блеск их них не исчез, а осмысленность вернулась не сразу. Ну и уверена, что со стороны мы казались еще той парочкой – оба в красивых вечерних нарядах с бессмысленными выражениями на лицах и топчущиеся возле такси. К слову, стоило мне об этом подумать, как раздался сигнал клаксона – таксисту, видно, тоже надоело ждать, когда пройдет этот ступор.

– Извините! – смущенно пробормотал Илья и распахнул для меня дверцу.

Предусмотрительно подал мне руку, что было очень своевременно, иначе я рисковала запутаться в длинном подоле платья. А еще и на высоченных каблуках было непривычно, хоть я и отлично умела на таких ходить. Просто, давно этого не делала, с тех пор как самой привычной обувью для меня стали кроссовки.

Илья оббежал машину и занял соседнее рядом со мной место. Быстро назвав водителю адрес, снова посмотрел на меня.

– Олеся, вы… Вы сегодня необычайно хороши! – выдохнул он, блеснув глазами в полумраке салона.

– Вы тоже, – улыбнулась я. – Никогда не видела мужчину во фраке вживую. Только по телевизору…

– А, это?.. – бросил он на себя рассеянный взгляд. – Таковы правила клуба, я уже привык, – вернул мне улыбку. – А могу я вас кое-о-чем попросить?

– Конечно!

– Перейдем на «ты»? Мы ведь теперь друзья?

– Ну если друзья, то ладно, – широко улыбнулась я после секундного раздумывания.

Илья наш деловой партнер, а дружба подразумевает более близкое общение, как ни крути. И я дала себе слово не смешивать работу и личную жизнь. С другой стороны, где же мне заводить настоящих друзей, как не на работе?

– Вот и отлично! Скрепим договор рукопожатием, – протянул он мне руку, в которую я вложила свою.

– И можешь звать меня Лесей, – разрешила я. – Так меня зовут друзья.

– Леся… – задумчиво протянул Илья. – Звучит нежно, и тебе очень идет это имя. И кое-на-чем я все-таки хочу настоять, – легонько сжал он мою руку, которая, оказывается, все это время продолжала оставаться в его. Как-то я упустила этот момент и тут же забрала ее.

– И на чем? – деликатно уточнила.

– На сегодняшнем вечере я хочу оказывать тебе знаки внимания, как своей девушке. Для твоего же спокойствия, – поспешно добавил Илья, потому что я уже готова была возражать. – Боюсь, что отбоя от кавалеров у тебя сегодня не будет. И если ты этого хочешь…

– Нет! Не хочу! – тут же заверила я его. – Договорились! Сегодня ты мой кавалер, – с улыбкой закончила.

Довольно быстро мы добрались до клуба, и остаток пути прошел в молчании. С каждой секундой я нервничала все сильнее, всеми силами стараясь не показывать этого. Но руки стиснула так, что аж больно стало.

Блин! На таких мероприятиях я ведь еще ни разу не присутствовала. И в платье такое никогда еще не облачалась. И пусть в нем мне было очень удобно, как и мысль о собственной привлекательности грела, но избавиться от ощущения, что лезу не в свою тарелку, не получалось.

– Что-то я боюсь, – не выдержала и призналась я Илье, когда такси остановилось и он распахнул мою дверцу.

– Неправильная мыслишь, – подмигнул мне Илья, помогая выбраться из машины. – Пусть бояться все остальные!