– Тихо! – замер на месте мичман и произнес шепотом: – Голоса… Англичане… Они высадили десант…

Матросы застыли на месте, Егор достал из-за пояса огромную пистоль и взвел курок. Как это чудовище стреляет, он не знал, и надеялся, что не придется.

Где-то за деревьями слышалась английская речь. Похоже, моряки с брига проходили мимо, не заметив затаившихся флибустьеров. И шли они в сторону пещеры. Но тут, в лучших традициях Фенимора Купера, под ногой у Егора хрустнул сучок. Громко так хрустнул, на весь лес, заглушив и ветер, и шорох листвы, и пение птиц.

– Твою дивизию! – выругался Егор. – Мичман, живо вниз за подмогой! К бою!

Офицер скрылся в зарослях, а матросы, побросав ящики, окружили капитана. Голоса англичан стихли, они решали, что делать, проверять подозрительный звук или нет. И решили, как водится, неправильно. В зарослях послышался шум и на прогалину, где притаился отряд, вышел английский матрос с мушкетом в руках. Ему в лоб тут же прилетела мотыга и он с криком упал наземь. На крик из кустов выскочил офицер в нарядном камзоле и в шляпе с перьями. Заметив противника, он от неожиданности открыл рот, глаза его округлились, он потянул шпагу или палаш, что там у него было в ножнах, но запутался в ремнях и судорожно дергал за рукоять, пытаясь выдернуть оружие. Все это происходило в полной тишине.

Матросы наблюдали за английским офицером. Егор навел не него пистоль.

– Стреляйте, капитан, не надо медлить! – произнес стоявший рядом с Егором моряк.

Егор нажал на спусковой крючок, курок упал на полку. Егор ждал. Англичанин, услышав щелчок, замер на месте с ужасом глядя в гигантский ствол направленного на него орудия убийства. Егор ждал. Англичанин застыл. Егор ждал. Матросы начали перешептываться.

Пистоль выстрелила! Руку капитана дернуло вверх, чуть не вывихнув плечо. Англичанина унесло куда-то в кусты. Прогалину заволокло облаком порохового дыма.

– Хватаем ящики! Отходим! – сообразил, наконец, Егор.

Матросы похватали добычу, и отряд рванул через лес к морю. Английский десант понял-таки, что в лесу есть кто-то еще и с криками бросился следом. Ветви деревьев хлестали по лицам, но никто уже не обращал на это внимания. Матросы бежали напролом, стремясь как можно скорее добраться до родной стихии, пусть даже это будет бурное соленое море.

Позади раздался выстрел, как будто из пушки бахнуло, с визгом пролетела над головами пуля, но за деревьями уже виднелась вода. Егор выскочил на песок узкого пляжа и увидел шлюпку. Перед ней стояла шеренга матросов с мушкетами в руках, мичман командовал.

– Товсь! – шеренга направила стволы на выбегающий из джунглей отряд и капитана.

Раздумывать уже пугаться или еще рано было некогда, Егор пробежал мимо них и бросился в шлюпку. Все его матросы, пробежав мимо мушкетеров, покидали контейнеры на дно и начали занимать места на веслах.

Из леса выбежали англичане и сразу заметили пиратов. Самые сообразительные упали на песок…

– Пали! – махнул рукой мичман.

Грянул залп, послышались крики раненых, берег заволокло дымом.

– Все в шлюпку! – скомандовал мичман и его люди бросились к лодке.

Столкнув ее на глубокую воду, матросы попрыгали через борта, валясь на дно.

– Греби! Раз! Греби! Раз! Быстрее! – командовал капитан.

С берега раздалось несколько выстрелов, но пули просвистели мимо. Мичман встал и выстрелил в ответ из пистолета. Вряд ли попал.

– Все, ты их напугал, молодец, сядь! – приказал Егор.

Крики на берегу стихли, англичане поняли, что добыча ускользнула и ушли с берега. На корабле уже готовились поднимать паруса. Егор поднялся на палубу и проследил, чтобы все найденное перенесли в его каюту, затем пошел на мостик.

– Какой курс, капитан, сэр! – спросил его один из лейтенантов.

– Что это за дым над островом? – посмотрел в сторону берега Егор.

– Француз горит…

– Быстро они его, – посетовал Егор. – А ветер куда дует?

– На запад, сэр!

– Пойдем по ветру, я хочу как можно дальше уплыть от всего этого безобразия… Я в своей каюте!

– Ай-ай, сэр! – подтвердил распоряжение капитана лейтенант. – Боцман, людей на мачты, паруса ставь!..

Корабль двинулся с места, набирая ход. Ветер в корму, полная оснастка, отличная свежая погода, что еще нужно моряку для счастливого плавания. Только разве два паруса на горизонте, английские корабли вывернули из-за острова и развернулись, устремляясь в погоню.

– Капитан! Англичане за кормой! – в каюту вошел первый офицер.

– Вижу… Когда догонят? – равнодушно поинтересовался Егор, сидя в кресле за столом со стаканом местной сивухи и глядя в раскрытый иллюминатор на море за кормой.

– Часа два, может три… – прикинул первый офицер. – Мы тяжелее, они легче. Но у нас больше парусов, а у них повреждения такелажа и неполная команда. Пушек у нас больше, но их двое и они маневреннее.

– Успеем пообедать, – решил капитан. – Юнга, накрывай на стол. До темноты продержимся?

– Нет, догонят раньше, – сообщил офицер.

– Готовьтесь к бою, будем учить их уважать сильных! – распорядился Егор. – Но сначала пусть догонят…

Офицер ушел, а Дженни сбегала на камбуз и принесла нехитрые закуски. Накрыла на стол, села рядом, глядя на капитана. Не выдержала…

– Капитан… Егор! Что-то случилось?

– Я убил человека… – произнес Егор. – Это было как на самом деле. Я смотрел на него, он смотрел на меня, а потом бах! Выстрел и его унесло в лес.

– Как унесло? – не поверила Дженни.

– Да вот так! Был и улетел! Я думал, пуля пробьет его насквозь…

– Так у него кираса была под камзолом, железная, – догадалась девушка. – Недавно появились такие, их никакая пуля не пробьет, только ядро из пушки. Жив он, может только ребра поломал…

– Да? – с подозрением спросил Егор. – И мне от этого должно быть легче? Я же в него все равно выстрелил.

– Время такое, – Дженни опять вгрызлась в какой-то красный сочный плод. – Или он тебя проткнет, или ты его пристрелишь… Вон англичане за нами гонятся, они же не просто поздороваться хотят.

– Думаешь? Придется их встретить…

Дженни встала из-за стола подошла к капитану сзади и принялась массировать ему плечи своими тонкими, но на удивление сильными руками.

– Ты устал, не хочешь немного отдохнуть?

– Это ты на что намекаешь? – прервал ее Егор. У меня тут морской бой намечается! А-четыре – мимо! Б-два попал!

– Это ты о чем сейчас? – не поняла Дженни.

– Игра такая веселая есть, хочешь покажу? Только надо два листка бумаги.

Дженни отыскала завалявшуюся в шкафу старую французскую газету, на обратной стороне которой были большие пустые поля. Разорвав ее надвое, Егор расчертил их сеткой и объяснил правила.