Джей подошел к одному из кораблей. В темноте кроме борта ничего нельзя было разглядеть. Судно было пришвартовано в самой дальней и неосвещенной части порта. Тихо свистнув и дождавшись ответа, Джейсон, махнув мне, начал подниматься на борт по гостеприимно спущенному трапу.

— Эй, ребята! Отложите карты и кости. Я привел нового члена в команду, — мне как раз в этот момент не посчастливилось по трапу подняться на палубу. На меня уставились все. Абсолютно все. — Я пойду, отнесу шкиперу то, что он просил. Заодно доложу о Риане, а вы пока знакомьтесь.

И Джей ушел! Бросил меня среди кучи матросов!

— Пушечное мясо. Погибнет в первом же бою. Фок-грот-брамсель мне в левое ухо, если я не прав! — раздался откуда-то из толпы сиплый, прокуренный, но точно привыкший командовать голос. Мне не удалось определить говорившего.

— Согласен. Лишний рот. Слышь, щенок, вали-ка ты подобру-поздорову. Море неженок не любит.

— А с чего ты взял, что я неженка? Вдруг оружием владею лучше тебя? — поддела я здоровяка. Ох, как же я нарываюсь.

— Сосунок, беги отсюда. У тебя еще молоко на губах не обсохло, — я на это лишь усмехнулась, внутренне поражаясь своей браваде и сумасшествию. Ничем иным это не назвать.

— Да вздуй ты его, Сэм. Не видишь что ли, пацан нарочно нарывается!

— С удовольствием, — Сэм поднялся, разминая руки.

Он был просто огромным! Мышцы бугрились под смуглой кожей. Лысина блестела в неярком свете фонарей. Темная густая борода до самых ушей была заплетена в косичку и украшена разными бусинами. Одет Сэм был в огромные черные шаровары и такой же огромный жилет прямо на голое тело. Он был почти весь покрыт татуировками.

— Ну, щенок, сам напросился, — с этими словами матрос нагнулся и поднял саблю. Я последовала его примеру и вынула из ножен, привязанных к мешку, свой меч.

— До первой крови? — твердо спросила я. Вся палуба тут же взорвалась издевательским хохотом.

— Боюсь, что для тебя она станет последней. Не терплю зазнаек, — Сэм сделал резкий выпад.

Мой противник был очень сильным и крупным, что одновременно являлось и достоинством, и недостатком. Он ужасно неповоротлив, что мне на руку. После первой же сокрушительной атаки, которую отразила не иначе как чудом, осознала, что бой лоб в лоб мне победы не принесет. Я со своим субтильным телосложением, маленьким (по сравнению с Сэмом) ростом была гибкой и юркой. Именно этим и воспользовалась, постоянно уворачиваясь от атак, выбирая самые неожиданные и неудобные для противника направления.

— Хватит убегать и прими смерть достойно! — рыкнул здоровяк.

Уклоняясь от очередной атаки, я споткнулась о канат, лежащий на палубе у борта, и упала. Матросы загоготали и заулюлюкали. В моей же голове, заглушая стук сердца, набатом бились слова учителя Форола: «Даже если упала, ищи способ подняться! Никогда не сдавайся! Упавший далеко не всегда оказывается поверженным. Если, конечно, он сам этого не захочет. Ты же хочешь жить, Арианна?!»

— Я хочу жить! — рыкнув это, я смело и абсолютно невозмутимо сиганула в просвет между широко расставленными ногами Сэма. Перекатившись и вскочив на ноги, ткнула его в голое плечо. Выступила небольшая капелька крови. Над палубой повисла оглушительная тишина. — До первой крови. Ты проиграл, Сэм, — с трудом выравнивая дыхание, произнесла я.

В глазах обернувшегося матроса читались гнев, недоумение и… уважение? Сзади раздались неторопливые хлопки. Вдруг все матросы как по команде вскочили со своих мест. Я обернулась.

Глава 8

— Капитан! Мы тут… — начал чуть неуверенно Сэм.

— Риан, Джейсон рассказал мне твою историю. Я готов принят тебя в команду юнгой с испытательным сроком.

— Спасибо, — ответила я, глядя туда, где у темного силуэта на верхней палубе должны были быть глаза.

— Так тому и быть, — подвел итог капитан и начал спускаться к нам.

Я отвлеклась, так как ко мне лучезарной светловолосой кометой подлетел Джей и крепко пожал руку. Я улыбнулась в ответ и вновь взглянула на капитана. А там, надо сказать, было, на что посмотреть. Мужчина был высоким и статным. Ниже Сэма, конечно, но не намного. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что он привык командовать. При свете ламп можно было рассмотреть его более внимательно. Черные волосы до плеч, намного темнее моих, что казалось мне невозможным, спускались волной. Глаза были такие же черные. Его одежда сильно контрастировала с внешностью. Белая шляпа с узким темным пером и такой же белоснежный китель. Я знала, правда только по слухам, лишь одного человека с такой выправкой, черными глазами и волосами, но в белой одежде. Ожившая легенда множества морских историй. Один из пяти легендарных пиратов, Любимец Волны. Назвали его так за то, что ему удавалось выйти «сухим» из любой переделки. Он не проиграл еще ни одного сражения. По сравнению с остальными Любимец Волны — более милосердный. Никому не было известно ни его настоящее имя, ни происхождение. Все сведения об этом пирате были обрывочны, приправлены большой порцией выдумок. И этот человек стоит прямо передо мной! Однако меня, пусть и сбежавшую, но все же наследную графиню де Борлиад волновал очень важный вопрос. Как пираты смогли проникнуть в достаточно защищенный город? И куда смотрит стража? Не сдержав любопытства, но тщательно скрыв злость на пренебрежение обязанностями стражей, я задала эти вопросы вслух.

— А парень-то дело говорит, — прокаркал уже знакомый прокуренный голос.

— Запомни, малец. Чуть больше золота, чем нужно, и для тебя открыты все дороги. К тому же все секреты остаются при тебе.

— Но стоит заметить, что этот граф довольно хорошо охраняет себя. Оно и понятно, — протянул молодой парень с короткими темными вьющимися волосами и ужасным шрамом, прочертившим отвратительную борозду через пол-лица, — Кстати, Джей, а ты рассказал шкиперу, как пару дней назад тебя уделала девчонка?

— Что? — смоляные брови капитана приподнялись, выражая удивление, а взгляд черных глаз накрепко вцепился в Джейсона.

— Так получилось, — блондин зыркнул на выдавшего его пирата, но быстро взял эмоции под контроль.

— Рассказывай, — произнес капитан.

— Эх, — вздохнул мой новоявленный приятель, да так, что я, как, впрочем, и все остальные, едва сдержала смех. — Ри, это не смешно!

— Джейсон, я жду.

И блондин принялся рассказывать. Не без прикрас, конечно, однако, суть всей ситуации была изложена не только верно, но еще и достаточно интересно.

— Второй раз слушаю, но до сих пор понять не могу, как ты, якорь мне в глотку, проиграл бабе? Ты же наш лучший стрелок! — это был все тот же пират со шрамом.

— А вот