Веланда побледнел. Некоторое время он сидел молча, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– И все же я буду приходить к ней, – наконец ответил он. – По крайней мере, до возвращения Дайо и Гаренды. Она разрешила мне сегодня.

– Вот как. Ну, тогда имейте в виду, что я собираюсь следить за Вами. И Вам не удастся остаться с ней наедине.

– Я же уже сказал, у меня нет такой цели, – устало вздохнул он. – Я просто хочу поддержать ее.

– Удобное слово – поддержать, – усмехнулась Айзук. – Ну что ж, посмотрим. А сейчас до свидания. Приятного вечера.

Она вышла из машины, захлопнула за собой дверь и направилась к своему автомобилю. С минуту он смотрел ей вслед, затем упрямо закусил губу и взялся за руль. Предстоял еще неблизкий путь на окраину столицы, в дом, в котором он не жил четыре года.

Алан снизил скорость: вдалеке показался город Тхон. А до этого четыре долгих часа под его автомобилем тянулись, длились, переливались всеми оттенками зелени молодые, жизнерадостные, звонкие джунгли. Первозданное, чистое великолепие нетронутой природы…

Город был крупным: более пяти миллионов жителей. Землянину предстояло пересечь его с севера на восток. Первая остановка намечалась в аэропорту, где он рассчитывал купить для навигатора программу, обеспечивающую ориентирование в окрестностях Тхона. Сегодня утром, за завтраком, А-Тох проинструктировал его.

– К сожалению, Алан, – сказал бывший номийский правитель, – навигаторы на моих автомобилях работают не далее крупных городов. Местечковые программы в них не загружены. В Интернете таких нет в свободном доступе, да и не было у меня в них до сих пор необходимости. Чтобы попасть в Мару, тебе придется остановиться в Тхоне. Это, конечно, опасно, поэтому советую тебе приземлиться в аэропорту. По двум причинам: во-первых, именно там одновременно находится большое количество людей с разных планет, и ты легко затеряешься в толпе, а во-вторых, правительственные войска наступают с запада, а аэропорт находится на востоке. Поселок Мару тоже расположен к востоку от города, и тебе не нужно будет пересекать жилые кварталы второй раз. Удачи тебе, Алан… И помни: в случае угрозы ты всегда можешь попросить помощи у номийцев. Только представься им. Ты ведь четыре года назад спас нас всех от гибели. Что-что, а уж это знает и помнит каждый житель нашей планеты…

С этими словами А-Тох по-отечески обнял его на прощанье…

На подлете к городу Алан плавно сбавил высоту: он намеревался смешаться с городскими воздушными транспортными потоками. Однако слово «поток» едва ли подходило к двум-трем десяткам автомобилей, торопливо шмыгавших на короткие расстояния и поспешно прятавшихся во дворах зданий. А при взгляде на сами здания у землянина ком подступил к горлу: жалкие полуразрушенные остовы строений, бывших еще недавно чьими-то домами, чьими-то теплыми очагами, заваленные пыльными серыми руинами и грудами камней, между которыми изредка мелькали перепуганные человеческие лица…

«Странные существа – люди, – размышлял про себя Алан, осторожно выруливая над разрушенными кварталами в восточном направлении. – Всего лишь три года назад переселились на эту планету, только-только отстроили город, и тут же сами же принялись его разрушать… Где здравый смысл?»

Без происшествий он добрался до аэропорта, пристроил машину на стоянку и вошел в основное здание. Поискав среди вывесок подходящую, поднялся на второй этаж. Пожилой грустный номиец взял навигатор, подсоединил к компьютеру и через пять минут, вернув обратно, назвал цену. Алан расплатился, взял прибор и вышел в коридор.

Стараясь двигаться незаметно в массе пассажиров, среди которых и впрямь были представители самых разных планет, он спустился на первый этаж и направился к выходу; и вдруг, совершенно неожиданно, столкнулся плечом с высоким белокурым молодым человеком…

Оба остановились, потрясенно глядя друг на друга; Алан едва удержался от вскрика: этот синий взгляд он когда-то запомнил на всю жизнь…

– Хадкор! – воскликнул он. – Что ты здесь делаешь?!

– Алан?!. – глаза вергийца расширились до невероятных размеров. – А ты?…

– Я прилетел за Энитой, – с нескрываемой неприязнью разглядывая бывшего соперника, ответил Алан. – Ее и коллег взяли в плен повстанцы в Мару. А ты?

– А я, собственно… – Хадкор покраснел и смешался. – Тоже…

– Что?! – возмутился землянин. – Знаешь, пойдем-ка выйдем! Похоже, нам есть о чем поговорить!

Хадкор не стал возражать и покорно проследовал за ним к выходу. На улице, отойдя чуть поодаль, Алан остановился.

– Итак, – хмуро начал он, – расскажи, как ты оказался на Декстре.

– Я живу здесь уже полтора месяца, – вздохнув, принялся объяснять Хадкор. – В столице, в Реме. Я ведь теперь архитектор, весной получил диплом, а здесь сейчас многое строится. В начале лета я победил в конкурсе на лучший проект гостиничного комплекса для инопланетных правительственных делегаций, и с тех пор руковожу архитектурной частью строительства. А вчера утром увидел в новостях, как эйринских ученых захватили в заложники. Их перечислили по именам, и назвали Эниту…

– И ты помчался ее спасать, – хмыкнул Алан. – Не пришло в голову, что ее есть кому защитить?

– Я об этом не думал, – Хадкор отвел взгляд в сторону. – Когда узнал, что она в плену, уже не мог ни о чем думать.

– Понятно, – усмехнулся Алан. – То есть ты прилетел на рейсовом лайнере. И как ты намеревался попасть в Мару?

– Ну, – пожал плечами вергиец, – собирался взять напрокат машину…

– Ага, – кивнул Алан. – Напрокат машину. В городе, где ведутся военные действия.

– Тогда не знаю, – сдался Хадкор. – Я об этом не думал.

– Я смотрю, ты вообще ни о чем не думал, – язвительно подытожил Алан. – У тебя мозг-то вообще работает? Давай-ка, возвращайся обратно в Рем. Нечего тебе здесь делать. Об Эните я сам позабочусь. Ты явно лишний.

Хадкор опустил голову, набычившись, взглянул на землянина исподлобья и тяжело засопел.

– Никуда я не вернусь, – решительно отрезал он. – А ты никакого права не имеешь указывать, что мне делать. Я свободный человек. И буду добираться до Мару. А в Рем уеду только тогда, когда точно удостоверюсь, что с Энитой все в порядке.

С минуту Алан молча смотрел на него. Непоколебимость бывшего вергийского «принца» ощущалась настолько остро и очевидно, что он явственно осознал: тот действительно никуда не уедет. А что, если ему и впрямь удастся каким-нибудь образом найти себе транспорт? И там, в окрестностях Мару, этот неопытный, не державший в руках ничего, кроме карандаша и компьютера, «турист», распугает все джунгли вокруг, и испортит ему, Алану, всю запланированную разведку…

– Значит, не вернешься? – прищурился он. – Тогда придется сделать так. Поедешь со мной.