Было около часа ночи, когда управляющий подошел к микрофону и обратился к залу, до сих пор почти полному — ушло только несколько пар.

— Дамы и господа... ребята.... — поправился он в ответ на чьи-то пьяные выкрики. — Я бы не стал вас беспокоить, но должен заметить: погода становится все хуже, и у вас могут возникнуть трудности с возвращением домой.

Его слова встретили легким ропотом, люди начали вскакивать с мест.

Крисси, нахмурившись, посмотрела на Джеда.

— Что происходит? Что такое?

— Ничего особенного, просто весь вечер идет сильный снег, — равнодушно ответил он. — Но тут ничего нельзя изменить, поэтому я не стал беспокоить вас этими сведениями.

Снег! Это что-то новое. Она действительно не слушала последнее время прогнозы погоды.

— Он сказал, могут возникнуть трудности с возвращением домой. Но ведь ваша машина приспособлена к капризам погоды, да?

Странно, я никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. Хотя что тут странного? Мне никогда раньше не приходилось пить такое количество шампанского.

Позволив Джеду наполнить третий бокал, Крисси совсем утратила присущий ей здравый смысл.

Кроме того, мне никогда не приходилось встречать Новый год со столь привлекательным представителем противоположного пола. Определенно, более забавную деловую встречу трудно себе представить.

Она попыталась встать и поспешно снова села.

Джед поднял большой кувшин и плеснул в стакан немного воды.

— Вот, разбавьте-ка спиртное, — приказал он. — Пойду посмотрю, как там снаружи. — Поймав ее растерянный взгляд, он ощутил, как его сердце забилось быстрее. — Не волнуйтесь, Кристал, — невозмутимо произнес он, — все будет в порядке.

Да уж, лучше бы он оказался прав. Вот сейчас я выпью воды, и все встанет на свои места. Ну конечно, все уладится... Даже погода не посмеет нарушить планы мистера Джереми Хантера. Он с ней разберется. И вообще, «Лоурелс» не так далеко от моего дома... пять, шесть миль, если я не ошибаюсь. И почему я вообще не осталась дома, сейчас бы лежала, уютно свернувшись под одеялом!

Вокруг стоял гул, люди постепенно расходились. Наконец вернулся Джед. Выражение его лица было нехарактерно унылым.

— Как вы долго! — взглянув на него, воскликнула Крисси. — Что вы там делали? Лепили снеговика?

— Нет, и в снежки не играл, — усмехнулся Джед. — Консультировался с полицией относительно наших возможностей вернуться домой. Никто не ожидал такой пурги. По прогнозам небольшой снег в течение всей недели. Но это... Он все идет! В двух шагах ничего не видно! Некоторые дороги уже недоступны, а уборочные машины будут только утром... если будут. — Он провел рукой по мокрым волосам. Этот мальчишеский жест очень идет ему, подумала Крисси.

Она поднялась, все еще нетвердо стоя на ногах, и Джед автоматически поддержал ее под локоть.

— Можно еще посидеть, — предложил он, — спешить некуда.

— Что значит «некуда»? — поразилась она. Ее голос прозвучал пронзительнее, чем ей хотелось. — Разве нам не надо ехать? Все остальные уходят, — она обвела взглядом почти опустевший зал.

— Некоторые из присутствовавших живут рядом, у них проблем с возвращением домой не будет. Кое-кто, возможно, даже доедет на машине, но боюсь, у нас такой возможности нет.

— Да ну, нам всем просто надо идти вместе! — твердо сказала Крисси. — Когда много народу, не страшно. — Она поднялась, внезапно ощутив прилив бодрости.

— Нет, Крисси, — терпеливо проговорил Джед, — я думал, вы сообразительная девушка. Вы только подумайте о платье, в котором вы сюда пришли, о жакете и о ваших... хм... босоножках. — Он посмотрел на ее ноги. Крисси лишь моргала, пока он описывал ее довольно жалкий наряд. — Далеко вы в них уйдете?

— Понимаю, о чем вы, — решительно ответила она. — Но я справлюсь, честно. Если мы пойдем достаточно быстро, мне будет тепло, а мокрые ноги — ерунда. Как-нибудь выживу.

Крисси старалась говорить как можно уверенней, но в душе она понимала: Джед прав. Непросто будет продираться сквозь пургу в тоненьком жакете и босоножках. Но разве есть другие варианты? Ей даже в голову не пришло подумать об одежде Джеда, равно, как и ее, непригодной для такого путешествия. Единственное, чего она хотела, — покинуть это место, и чем скорее, тем лучше.

Джед положил свои ладони Крисси на плечи, заглянул в ее зеленые, яркие и блестящие глаза. Она казалась маленьким зверьком, попавшим в лапы хищнику.

— Крисси, мне очень жаль, но сегодня ночью нам отсюда не выбраться. Ехать на машине — настоящее сумасшествие, мы можем застрять на полдороги. Идти — тоже не выход. Слишком далеко, а мы оба одеты совсем не по погоде. Надо просто подождать до утра, тогда будет светло и станет ясно, что делать дальше. — Он опустил руки и пожал плечами. — Мне очень жаль, но я и представить себе не мог, что такое может случиться.

Крисси минуту тупо смотрела на Джеда, ее мозг отказывался соображать.

— Но что же тогда нам делать? Оставаться здесь всю ночь? Это невозможно! Мне необходимо вернуться домой! Полли с ума сойдет! — Ну, то есть когда проснется, мимолетно подумала она.

Сестренка не любит рано вставать и уже сто лет не готовила Мило завтрак.

— Думаю, взглянув в окно, ваша сестра сумеет понять, что к чему, — сухо сказал Джед. — Позвоните ей, оставьте сообщение на автоответчике. Правда, Крисси, не надо так все драматизировать, — добавил он, увидев отчаянное выражение ее лица. — Это еще не конец света.

Крисси опустилась обратно на стул. Разве она сможет просидеть тут всю ночь, поддерживая милую беседу с Джедом Хантером? Внезапно на нее навалилась страшная усталость. Глубоко вздохнув, она подняла на Джеда глаза.

— Хорошо хоть завтра выходной. Или следует говорить: сегодня? Знаете, если я как следует не высплюсь, меня можно будет вычеркнуть из списков ценных сотрудников.

— Ничего, я позабочусь о вашем сне, — заверил он. — Пусть даже ночь окажется короткой.

— И как именно? — огрызнулась Крисси. Она начинала сердиться. — Спать сидя я не могу...

— Вам и не придется. Мне предложили одну из имеющихся комнат.

— Как? Что вы сказали? — глупо переспросила она. — Тут не гостиница, а ресторан.

— Это гостиница-ресторан с несколькими комнатами. Четырьмя, если быть совсем точным, — терпеливо пояснил Джед. — И нам вместе с несколькими другими посетителями посчастливилось получить одну из них. Менее удачливые будут устраиваться, как могут.

Естественно! Уж о Джеде-то Хантере всегда позаботятся!

К ним подошел управляющий.

— Для вас все готово, мистер Хантер, — доложил он. — Комната один, вверх по лестнице. — Он улыбнулся Крисси. — Сегодня мы принимаем наших гостей при весьма необычных обстоятельствах, — радостно возвестил он, — но, поверьте, это очень удобная комната, по правде говоря, наша лучшая. Вы найдете там все, что нужно.