Сделал он это, по той простой причине, что у меня самого не было смартфона.

Не имею понятия, где мой "донор" его посеял.

Вроде лежит на тумбочке, в какой-то старой обшарпанной квартире, которую, как подсказывала "память", я снимаю в одном из доходных домов на окраине города.

Возвращаться туда не было никакого желания — атмосфера там мрачная и гнетущая. Равно как и не хотелось возвращать себе старый телефон.

Помимо сильного нежелания пропитываться нафталином прошлой жизни "донора", здесь еще имели место быть и простые меры предосторожности.

Верх глупости сменить фамилию и пользоваться старым телефоном.

Как и продолжать жить в старой квартире, когда меня, со слов генерала, по всему городу ищут люди Хабаровых.

Наверняка моя старая квартира уже под постоянным наблюдением. И, как только я там появлюсь, меня будет ждать не самый теплый прием.

Не то, чтобы меня пугал этот факт, просто не очень хотелось ввязываться в очередные разборки, накануне моего отъезда в Академию

Поэтому, сев в такси, я первым делом попросил водителя отвезти меня в ближайший, открытый в это позднее время, салон мобильной связи.

***

Купив за пятьсот рублей не самый дешевый смартфон, все-таки статус аристо обязывает, я отдал продавцу сверху еще две сотни, чтобы стать обладателем новой сим-карты, без лишних вопросов и демонстрации паспорта, которую я зарегистрировал уже на свое новое имя.

У меня оставалось еще чуть больше двух тысяч рублей и я хотел провести эту ночь с комфортом.

Поэтому, вернувшись в такси, спросил у шофера, какая из местных гостиниц поприличней, и он отвез меня в "Империал".

Это была сеть гостиниц по всей стране. Отели от трех до пяти звезд. Конкретно этот — четыре.

Стоимость номеров началась от тысячи рублей и заканчивалась какими-то баснословными суммами за "полный лакшери и эксклюзив".

Надеюсь пары тысяч хватит, чтобы переночевать.

А завтра, я отправляюсь в Академию и на ближайший год буду обеспечен крышей над головой и едой.

Я стоял на ресепшн изучая прейскурант цен на номера и прикидывал в уме, на что хватит оставшихся у меня денег, когда мое внимание привлек один из рекламных буклетов, разложенных здесь, на стойке.

"Имперская монета", так гласил большой, написанный золотыми буквами на черном фоне заголовок.

Взял буклет, чтобы изучить подробнее.

Как я понял из текста, здесь в Сибири была расположена одна из трех специальных игорных зон Империи.

И жемчужиной сибирской — был комплекс "Имперская монета", состоявший из гостиницы с номерами класса люкс, казино, покерного клуба и ресторана.

На меня нахлынула легкая ностальгия.

Весь игорный комплекс представлял собой одно огромное здание в форме… монеты.

Ах-хах, какая неожиданность.

Оно располагалось здесь недалеко, за городом. В паре часов езды на машине.

Предъявителю этого буклета предлагалась значительная скидка на посещение, всего две тысячи рублей за вход, а также бесплатный трансфер туда и обратно.

Все что было нужно — просто позвонить по указанному номеру.

Но самое главное, и это было выделено крупным шрифтом, каждому посетителю казино, полагался полный безлимит на напитки и закуски.

Что ж, между номером отеля и безлимитом в казино, выбор очевиден.

И кто знает, может мне удастся не только хорошо провести время, но и стать немного богаче.

Я достал из кармана телефон и набрал номер…

***

Примерно через пятнадцать минут за мной приехала машина бизнес-класса.

Разместившись с комфортом на заднем сиденье, я успел прикорнуть на пару часов, пока меня везли в игорный комплекс.

Так что, когда я поднимался по широкой лестнице к главному входу в казино, я был уже относительно отдохнувшим.

На площадке возле большого, сверкающего в ночи золотыми лучами прожекторов, здания было многолюдно.

Лакеи, в красных ливреях с золотой оторочкой, открывали двери люксовых представительских авто, помогая выйти солидным господам в дорогих костюмах, стоящих, думаю, больше этих самых авто в несколько раз.

Вновь прибывшие представители знати, шествовали, неспешно, ко входу, в сопровождении одной, а кто-то и сразу нескольких дам, в шикарных вечерних платьях.

Я скептически оглядел свой костюм, выглядевший, мягко говоря, слегка потрепанным, после утренних событий в парке.

Снял пиджак, оставшись сверху в белой рубашке, и, перекинув его через локоть, направился следом за всеми ко входу.

Один из двух охранников, опытным взглядом выделил меня из толпы состоятельных аристо, как "не соответствующий элемент", и отвел в сторону.

Я уже хотел расстроится, что моя хитрость с пиджаком не удалась и я не прошел фейсконтроль, но он просто просканировал меня ручным металлодетектором.

Здесь я порадовался, что мой родовой меч, точнее его обломок, лежит сейчас в вещдоках на складе Комитета.

Я, кстати, попросил Антона, помочь мне вернуть его побыстрей. Он обещался посодействовать и принести мне его завтра вместе со всеми документами.

Закончив сканирование, охранник пригласил войти внутрь через другой вход.

Он находился чуть правее от главного, в который широкой процессией, сквозь сканер, выполненный в форме золотой двухметровой арки, заходили более богатые представители аристократии.

Ну, я не гордый.

Отдельный вход, значит отдельный. Тем более, что я был такой здесь не один, кого "попросили" пройти отдельно от великосветских особ.

Помимо меня, тут стояла еще парочка девиц из менее родовитых семей.

Наверняка пришли сюда найти себе "хорошую партию" среди состоятельных вдовцов. Может даже с намерением занять почетное место второй или любой другой по счету жены.

В Империи многоженство не возбранялось. Государству, как воздух, были нужны сильные одаренные, для борьбы с тварями из разломов.

Помимо "дам в активном поиске" дополнительный вход, как я понял, был предназначен еще и представителей зажиточных купеческих семей.

Нахалистого вида мажорчики, с завистью смотрели на аристо, чинно ступающих по красной дорожке, тянущейся от главного входа.

Я прошел мимо них, поближе к игровому залу, и остановился, чтобы оглядеться получше.

По периметру просторного зала звенели и тренькали разнообразного вида и дизайна слот-автоматы.

В центре, в небольшой нише располагалось несколько столов с рулетками, а по углам расположились четыре стола для игры в блэкджек.

В кармане у меня оставалась еще пара сотен рублей и я решил поднять себе немного денег "на нескучную жизнь" в Академии.

Никогда не был склонен к аскетизму. Напротив, предпочитал жить на широкую ногу.

Взял в кассе фишек на все деньги. Кассир отсчитал мне ровно три. Хех.

Впрочем, этого вполне хватит, для начала.

Я подхватил с подноса, у проходящего мимо официанта, бокал шампанского и неспешно направился вглубь игрового зала.

Сейчас меня интересовали цифровые табло, размещенные на колоннах, каждое из которых показывало историю