начал поднимать стекло, как герметичность ящика оказалась нарушена. Изнутри показался настолько мощный источник энергии, что одно только нахождение его рядом могло оказаться смертельным для любого человека.

Тысячи мелких молний с лезвия клинка врезались в моё тело. Угрозы, как ни странно, от них не было. Они очень осторожно, но весьма быстро ощупывали все мои энергетические каналы, особо внимательно «осмотрев» места в районе спины, через которые я подключал себя к высоковольтным линиям.

Мою душу на долю секунды будто бы выбросило из тела. Наблюдал за происходящим со стороны, не понимая, как мне вернуться обратно, если возникнет такая необходимость.

Впрочем, всё получилось само собой. Едва эта странная проверка закончилась, как контроль над телом вновь вернулся ко мне. Вернее, меня будто бы силой запихнули обратно, а молнии от клинка аж погасли на долю секунды.

— Охренеть… — пробормотал я, ощущая неслабые изменения в самом себе.

Простенькая, казалась бы, операция сильно сказалась на моём состоянии! Энергетически каналы усилились, а ёмкость резерва увеличилась минимум в два раза! Это ж сколько энергии перетекло через меня, раз такие пертурбации произошли⁈ Мышцы аж подрагивали. Хорошо, что судороги не захватили, уж слишком много электричества через меня прокачало.

Очень осторожно взял клинок в руки и тут же ощутил, как по всему телу волосы дыбом поднимаются. Лишь в тот момент, когда рукоять клинка соприкоснулась с родовым кольцом, буйство электричества прекратилось, давая мне возможность ощутить мощь клинка.

Наполненность хранилища в клинке по самым скромным моим прикидкам раз в двадцать превышает объём резерва в кольце. Каким-то пятым чувством понимаю — это хранилище практически пустое. Туда надо закачать тридцать раз по столько же сил, чтобы его заполнить!

— Вот тебе и подводный камень. Чёрт побери, да меня на мелкие кусочки разорвёт, если я попытаюсь высвободить эту силу! — ошарашила меня догадка. Теперь-то понятно, о чём меня предупреждали Казанцев и Покровская. Не будь у меня столь богатого опыта вытягивания сил из местной энергосистемы, уже мог бы тут и загнуться.

Мне даже показалось, будто этот клинок обладает разумом. Совсем простеньким, на максимально примитивном уровне, но он осознаёт потенциальные трудности, которые могут возникнуть у меня при управлении.

От него начало доноситься успокоение. Он, мол, поможет и сдержит энергию, если возникнет такая необходимость. Научит и покажет, как правильно нам двоим работать.

Чем дольше держу клинок в руках, тем яснее понимаю — я с ним не расстанусь. Плевать на потенциальную опасность. Тем более, что под самим мечом обнаружились экранирующие ножны, которые справлялись с задачей ничуть не хуже каменно-стеклянного ящика.

Так и подошёл к следующему артефакту — не скрывая клинок и не пряча от него свой искренний интерес ко всему, что здесь находится.

Наши с клинком разумы, тем временем, начинали привыкать друг к другу. Не прошло и минуты, как меч передавал в мой мозг сигналы а-ля «Опасно», «Интересно», «Не лезь» и так далее. Заодно и стало понятно — это тот максимум, на который он способен. Вроде и печально, но я и на такое не рассчитывал!

Второй артефакт — искрящийся электричеством плащ. Третий — какое-то одеяние, чьи размеры скрыты за непрерывными отблесками молний. Четвёртое — массивное кольцо с алмазом.

Я прошёл мимо четырёх десятков амулетов, но напротив каждого из них клинок мне сигнализировал: «Стой», «Опасность!». Причём он так громко об этом «кричал», что у меня аж голова болеть начала.

Как бы странно это не звучало — я ему поверил. Это же, чёрт побери…

— Я же говорил — я не чёрт, а демон! — слишком неожиданно прозвучал знакомый голос за моей спиной.

На чистых инстинктах я начал разворачиваться, поднимая клинок для удара. Мозг ещё на половине замаха понял, кто стоит за моей спиной, но остановить это действо не сумел.

С лезвия клинка в сторону Асмодея сорвалась настолько мощная молния, что мне аж плохо стало. Этот ком энергии, что вырвался в сторону демона, с лёгкостью прикончил бы меня! Количество маны, потраченной на эту способность, равна пяти объёмам моего родового кольца!

— Ну-ну, не балуй, — покачал головой демон, с лёгкостью сдерживая молнию одним указательным пальцем правой руки.

Секунда — он поглощает всю энергию заклинания, а от клинка потянуло сожалением. Извиняется. Не способен, мол, ничего сделать стоящей напротив меня сущности, пусть и очень рад был бы этим заняться.

— Какими судьбами? — с дрожью в голосе поинтересовался я.

— Присматриваю за своим активом. За тобой! Опять вздумал свою голову в бутылку сунуть! — взорвался недовольством демон. — Повезло, что я успел перехватить и обуздать клинок раньше, чем он тебя уничтожил!

— Перехватить? — начал догадываться о произошедшем.

— И обуздать! Ты заставил меня уничтожить чудо, которое создал мой первый человеческий внук! Он заточил туда сильнейшего духа молний. Мне же пришлось выжечь часть сознания непокорной твари, всучив остатку разума мысль о подчинении тебе. Иначе от тебя даже пепла не осталось бы! Оборвать бы тебе руки, чтобы не лез никуда!

— Меня не предупреждали…

— Конечно нет! Ты удивишься, о скольких ещё моментах не знает ни один живой человек! А у меня нет возможности работать для тебя экскурсоводом! Я и так не восстановился после сражения с той тварью, от которой пришлось, опять же, спасать твою задницу!

— Эй, хватит! Я не виноват, — попытался защитить самого себя. Надоели уже эти наезды.

— Поэтому ещё и живой, — пробурчал успокоившийся демон, не переставая бросать взгляды сожаления на перекроенный им клинок. — Меч теперь твой, не расставайся с ним. Слегка переделал, он будет помогать тебе, да и расти по силам будет одновременно с тобой. Нигде, вроде, не напортачил… — вполголоса произнёс он последнюю фразу, в которой чувствовалась самая настоящая неуверенность! Это ж насколько мощным кузнецом был его внук, что сам Асмодей не уверен в последствии своих действий?

— Слышь, электрик. Атомную станцию построил бы с нуля? Вот-вот. Спецификация у нас разная была. У меня — развлечения и уничтожение. Он же пошёл по пути созидания. В этом я, увы, слабоват.

— Настолько, что не сумел предусмотреть смерть своих потомков от заклинания? — выпалил я раньше, чем сумел остановиться.

— Догадался, да? Представляешь, остальные идиоты такой вариант не могли даже рассмотреть. Непогрешимые Романовы, которые никогда не ошибаются… Я нашёл ошибку, которую мы не заметили с Владиславом. Очень мелкая, безумно глупая и абсолютно смертельная для всех, кто вложил хоть каплю своих сил,