Только когда я собралась на ужин, Надя вдруг вспомнила, что ей нужно забрать что-то из прачечной, и убежала по своим делам.

Я отправилась в столовую одна.

Прийти пораньше, пока там ещё немного народу, оказалось отличной идеей. Свободных мест было предостаточно. Я взяла овощное рагу и ягодный чай, после чего огляделась… Орта видно не было. Взгляд нашел пару девчонок с первого курса, кажется, я их видела сегодня на занятиях, но подсесть к ним почему-то не решилась. Как и к кому-либо еще. Вместо этого задрала нос и уверенно направилась к столу, за которым завтракала.

Кто захочет, сам придет. Но лучше бы этого не случилось, я собираюсь есть, а не болтать.

Мысли все ещё вертелись вокруг мягкого подоконника.

Поэтому я заметно вздрогнула, когда над столом скользнула тень, а секунду спустя на свободном конце возник поднос. Вот тебе и изгой, поесть спокойно не дадут! Я подняла взгляд… и онемела.

Ромуальд Теблосс. Самый неуютный из преподавателей.

И он уже уселся напротив.

— Приятного аппетита, — кивнул мне.

Вопреки пожеланию, есть расхотелось. Да я вообще чуть не подавилась!

Других столов ему не нашлось, что ли?

— Спасибо. Я, пожалуй, пойду. — Дернулась, чтобы встать, но напоролась на пристальный взгляд.

— Это мое место, — медленно произнес препод. — И обычно я предпочитаю есть в одиночестве, но сегодня я не против компании.

Все присутствующие, не скрываясь, пялились на нас. Черт. Только это останавливало меня от того, чтобы удрать из-за стола, сверкая пятками.

— И вcе же, мне пора, — произнесла максимально вежливо, но твердо.

— А если я отменю сегодняшнюю отработку? — вкрадчиво уточнил маг.

Грох. Это я поднос, который уже приподняла, уронила обратно на стол.

— С чего бы? — уже не очень вежливо, потому что шокировано.

— Скажем так, мне тоже не хочется работать вечером в первый же учебный день, — заявил Теблосс и достал толстый блокнот с записями. — Садитесь, Анья. И ешьте.

Блокнот внушал слабую уверенность. А вот его хозяин пугал. Я ещё раз взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Привлекательный. И молодой в сравнении с большинством местных преподавателей. Волосы темные, короткие и лежат хорошо. Брови, пожалуй, слишком широкие, но если кого другого это подпортило бы, то его лишь делало более мужественным. Подбородок тяжеловат, но двухдневная щетина отвлекает внимание. А пальцы изящные, длинные, унизанные старинными кольцами черненого серебра…

— Л-ладно, — поздно, но захотелось нарушить давящую тишину.

Он что-то вычеркнул в своем блокноте.

Зачерпнул ложкой суп.

— Если честно, я всего лишь хотел научить вас зачаровывать ручку, — сообщил, проглотив.

Я изумленно уставилась на него.

— Иначе нечестно получается, — улыбнулся маг. — Все умеют, а вам даже в таких вещах сложнее.

— Не одной мне, — слова наконец нашлись. — Еще Орт из обычной семьи.

Препод серьезно кивнул.

— Но ему не приходится участвовать в конкурсе, — возразил он. — К тому же, надеюсь, вы поделитесь с ним ценными знаниями.

Я?

Э-э.

Ладно. Возможно.

Незаметно как-то получилось расслабиться. Я даже продолжила есть.

Тем временем Теблосс извлек из кармана ручку и положил ее на стол между нами.

— Смотри. Для начала надо почувствовать силу…

— Как? — перебила я.

— Что — как? — Он, кажется, удивился.

— Как ее почувствовать? — уточнила вопрос. — Я пока не очень понимаю.

Маг едва заметно скривился.

— Когда ты узнала о способностях?

— Больше двух месяцев назад. — Но потратила их бездарно, о чем не стала лишний раз упоминать. А то по мне не понятно!

Понятно, видимо, потому что неожиданный благодетель со вздохом кивнул. Видимо, уже пожалел о решении мне помочь.

— Ясно, — припечатал он. — Закрой глаза. Расслабься. Да не бойся ты, все так учатся!

Нехотя я выполнила указания.

Ну, почти.

— Не подглядывай, — усмехнулся Теблосс. — Теперь постарайся почувствовать, как вместе с кровью по твоим венам потихоньку струится магия.

Минуту продлилась тишина, прежде чем он решил подсказать:

— Если не получается так сразу почувствовать, то просто включи фантазию и представь.

Э-мм. Сразу бы так.

Дело сдвинулось с мертвой точки.

Даже странно, откуда у такой рациональной и приземленной особы столь живое воображение?

— Не бойся, уютная магия — довольно безобидная штука, ты ничего не взорвешь и никому случайно не навредишь.

Утешил.

Рассказать ему, как случайно выплеснула в лицо ректору горячее какао?

Ой, кажется…

— Щекотно, — поделилась ощущениями я и от неожиданности распахнула глаза.

— Надо же, ты потрясающе отзывчивая… — Вот вроде ничего такого он не сказал, а я смутилась.

Минуту играли в гляделки. Теблосс казался таким странно досягаемым, как если бы учился на пару курсов старше. Или это у меня недостаток опыта общения с противоположным полом сказывался. Пришлось одернуть себя. И, конечно, я растеряла концентрацию.

Наставник довольно хмыкнул и продолжил объяснения:

— Скорее всего, тебе кажется, что это не так, но сейчас силы слишком много. — Он занес руку над ручкой. — Отдели буквально одну каплю и направь в ладонь. Затем представь, как предмет напитывается энергией. И одновременно про себя, но четко отдай приказ.

Ручка взмыла над столом и нарисовала на салфетке улыбающееся глазастое солнышко.

Мои губы дрогнули.

— Твоя очередь, — заявил маг.

Ох-х. Немного усилий — и щекотно было только руке. Магия представлялась золотыми искрами.

Немного времени спустя ими засияла ручка.

А у меня дыхание сбилось.

— Вполне прилично, — похвалил препoд.

Зачарованная ручка опустилась над салфеткой и написала половину из сказанного им, после чего со стуком покатилась по столу. Я закусила губу, недовольная собой. Не совсем те результаты, которых я привыкла добиваться, но уже кое-что.

— Думаю, мне нужно больше тренироваться, — прозвучало как оправдание.

— Думаю, ты заслужила блинчик. — Теблосс лучезарно улыбнулся. — Не будь так уж требовательна к себе. Скоро начнет получаться лучше, тебе просто надо привыкнуть к магии и к новой жизни.