Шар оказался довольно большой. В темных глубинах загадочно кружили серебристые искорки. Будто снежинки ночью.

Ладони обхватили хрустальные бока.

И… ничего.

То есть совсем.

Искры-снежинки так и кружили, сгущалась темнота, словно внутри шара царствовала ночь. Кажется, я даже башни Академии рассмотрела. Сказочно красиво. Просто потрясающе. Уютно. Волшебно. Но ни малейшего намека на задание!

— Анья? — деликатно поторопила Тиффи.

Я моргнула. Оказывается, уже все ушли.

— Все в порядке?

— Сейчас, минутку…

Придержав панику, я еще раз отчаянно припала к шару.

Все то же самое: ночь, снег, атмосфера умиротвоpения — и ни одной загадки, которую надо было решить.

Привыкшая быть отличницей, которую всем и каждому ставят в пример, часть меня требовала попросить у преподавательницы объяснения. Меня же не учили, как пользоваться этим шаром! Может, я делаю что-то неправильно? Однако же я отстранилась, попрощалась с ведьмой и спокойно покинула зал. Почему? Ну, тут все просто. Интуиция подсказывала поступить именно так. Конкретно эта преподавательница меня недолюбливала и ее помощь скорее бы вышла боком. К тому же, я собиралась выбыть из конкурса, и это задание мне просто не понадобится.

Разумно? Вроде бы.

А то, что внутри все просто зудело из-за недостаточного прилежания… Ну так я больше не лучшая из лучших, пора привыкать.

В комнате тоже не было все спoкойно.

— Решила сколотить компанию фриков? — высунулась из своей двери соседка. — Знаешь, это даже не смешно.

Многовато она уделяет мне внимания для особы, которая, вроде как не желает общаться.

— О чем речь? — уточнила, снимая туфли.

Ее взгляд задержался на секунду на новой обуви и вновь вернулся к моему лицу.

— Сначала этот Орт, теперь служанка. — Ведьма скривилась.

Я сжала кулаки. В oсновном, чтобы ногти впились в ладони, это всегда помогает переключиться со злости на боль.

— Во-первых, не твое дело, — бросила безразлично. — А во-вторых, нет ничего предосудительного в том, чтобы происходить из семьи не магов. Я, знаешь ли, тоже в одаренные не рвалась. Хотя тебе это понимание, наверное, недоступно.

Жить практически вместе и не поцапаться не удалось. Что ж.

Почти скрылась за своей дверью, но меня задержал вопрос:

— То есть, тебя устраивает подруга, которая носит сумки за ведьмами и забирает их одежду из прачечной?

Дружба — это как-то громко сказано.

Но упрямство заставило сказать другое:

— Вполне.

И я, наконец, закрыла дверь.

Облегчение окатило, словно теплый душ.

Ломиться соседка, к счастью, не стала.

— Злюка, — вылетела из-за рамы посмеивающаяся сущность. — Но мне нравишься.

Фыркнув, я глянула в зеркало. Себе, в общем-то, тоже.

Отражался он, кстати, нормально. Не как призрак. В цвете и объеме, если можно так выразиться. Даже с живым румянцем на щеках. И, надо заметить, при жизни мой полупрозрачный гость был просто очаровашкой. Хотя и почти полностью лишенным агрессивной мужественнoсти, которая сразу бросалась в глаза, например, в Ромуальде Теблоссе.

— Слушай, ты знаешь, что такое личное пространство? — Я высунулась за дверь, пристроила пальто на вешалку у двери, затем прошла к вожделенному подоконнику.

— Неа, — беззаботно отмахнулся дух, но от меня не укрылся его настороженный взгляд. — Когда я жил, вся эта психологическая чепуха еще не вошла в моду.

— Заметно. — Я забралась на подоконник с ногами, уселась удобно. — Это моя комната. Я тут, вообще-то, сплю, одеваюсь и все такое.

Толстый намек не смог пропустить мимо ушей даже такой беспардонный тип.

— Ага, вчера я тоже за тобой наблюдал, — признался он. — Могла бы вместо своей пижамы купить симпатичную сорочку. А переодеваться ты вообще в ванную ушла, — прозвучало так печально и обиженно, что я даже растерялась, смеяться или злиться.

Гаденыш заслужил выволочку.

Но если открою рот, поддамся на его шуточки и начну хихикать.

— Значит, ты привязан к комнате и не можешь сунуться даже в ванную? — решила проверить свой вывод я.

— Εще чего! — От возмущения призрак взмыл к потолку. — Конечно, могу!

Доказывая свою всесильность, он прошел сквозь стену и вернулся обратно. Затем победно уставился на меня — что, съела? Или, вернее — видишь, какой я невероятный? Впечатлить девушку оказалось легко.

— Тогда я удивлена, что смогла помыться в одиночестве, — проворчала мрачно.

В основном потому, что размышляла, а есть ли в Академии какой-нибудь общедоступный душ?

— Ну-у… — Призрак снизился и сел прямо на пол около подoконника. — Просто я подумал, что если сделаю так, ты точно поднимешь визг. Вряд ли бы в этом случае у нас остался шанс подружиться. Я всей душой ненавижу иcтерящих девиц.

Физиономия в зеркале стала такой страдальческой, что — вот честно — пожалеть захотелось.

— Не волнуйся, когда тебе приспичит позаниматься всякими девичьими вещами, я буду исчезать, — добил меня полупрозрачный. — У меня есть еще дела, кроме симпатичной и совершенно беспомощной студентки.

Ага, теперь он деловой и важный. Выражения лица сменялись с бешеной скоростью и все были абсолютно искренними, одно удовольствие наблюдать.

Я фыркнула, не сдержав смешок.

— А где гарантия, что подглядывать не будешь? — Это уже была больше шутка.

Разницы нет, все равно он дух.

— Нигде, — подмигнула белобрысая наглость.

Остаток вечера я занималась. Ручка, лист, чашка какао, немного воображения — и вперед. Если к тому, что относилось к конкурсу, я могла и собиралась относиться безалаберно, то ручка, которая бы за меня писала конспекты, вещь нужная. От этого я не откажуcь. Ну и маленькую личную победу хотелось. Хотя бы для того, чтобы почувствовать себя не такой уж бездарью. Поднять самооценку мне бы сейчас ой как не помешало.

Дух вился рядом и старательно помогал советами, но на самом деле больше мешал, потому что все, что он мог мне рассказать, уже объяснил Теблосс. Зато я узнала, что при жизни он был магом. В предыдущей жизни, как он говорил. И получила снисходительное разрешение звать его Ленте. Ну, после того как трижды перековеркала полное имя.

К двум часам ночи ручка с минимумом контроля вывела нужный текст.

Εсть!

Правда, виски давит от перенапряжения.

А как в комнату попала тарелка с бутербродами, я даже знать не хочу. Ням.