Когда Софья ушла, Рома еще минуту стоял как вкопанный, глядя куда-то в пустоту. Корчагину предложили переждать вопрос с заселением в лобби или саду, но тот предпочел выпить виски в холле.

― Эй, а ты чего стоишь в ступоре? Расстроился, что будем жить в разных номерах?

― Ты видел эту красотку, Глеб? ― пробормотал Рома, — Это же богиня….Афродита, спустившаяся с Олимпа…

— Ну так, симпатичная особа, ― пожал плечами Корчагин, ― А ты чего? Купидон пронзил тебя стрелой в самое сердце?

— Можно и так сказать….Как бы с ней пересечься еще?

― Ну, чаще жалуйся на недостаточно мягкую кровать, отсутствие халата в номере, кислое вино, не работающий кондиционер… Вполне возможно, тебе придется общаться именно с этой дамой, хотя разговоры могут быть не самыми приятными.

— Таким, как она, посвящают песни и поют серенады под окном, ― мечтательно произнес Рома. ― Она должна блистать на подиумах, а не прислуживать клиентам отеля.

― Однажды ты уже пел серенаду под окном, ― хмыкнул Глеб. ― Девятый «А», Ленка Тройнова, помнишь?

― Было дело, опозорился на всю школу. Зато как романтично: на большой перемене, под окнами класса, где она училась, с гитарой и букетом тюльпанов в руках. Я был глуп и влюблен, но петь мне действительно хотелось. Душа пела…И пусть надо мной хохотали все, включая учителей и завуча, я был счастлив, потому что по-другому не мог. Надеялся, что она оценит мой поступок и обратит внимание. И куда это все ушло…

— Ты повзрослел и поумнел, ― похлопал друга по плечу Глеб. ― И не дай бог тебе снова встать под окнами какой-то бабы и петь ей любовные песни. Поверь, ни одна не стоит так унижений.

― Умерь свою мизогинию и дай насладиться цветочным ароматом духов, который оставила после себя Афродита.

Проблема, как и обещала Софья, решилась достаточно быстро: Глебу и Роману выдали ключи от разных номеров (Корчагину, конечно, классом выше). Роман не переставал восхищаться своей «богиней», чем изрядно надоел Глебу.

В номере Корчагин лег на кровать, взял виски (комплимент от отеля) и принялся изучать новые сообщения. От Карины в мессенджере было порядка двадцати голосовых, в которых она сожалела о дерзком поступке, корила себя за вспыльчивость и просила Глеба одуматься, взять ее в Сочи. С каждым следующим сообщением Карина распалялась все сильнее, а в последних уже не церемонилась в выражениях, обещая пустить Корчагина по миру и рассказать самые грязные подробности из его жизни.

Корчагин вздохнул и удалил переписку, а потом кинул Карину в черный список. Скорее всего, она снова одумается, начнет просить прощения, искать с ним встречи…Плавали, знаем. Единственное, чего Глеб не мог понять ― зачем он каждый раз наступает на одни и те же грабли и вновь сходится с ней ― истеричной, неуравновешенной, поверхностной. Его нынешняя ассистентка Настя куда сговорчивей и проще в общении. Он же видит, с каким благоговением она ловит каждую его улыбку и доброе слово. Хотя и Карина когда-то была такой, пока роскошь и светская жизнь не перетянули ее на свою сторону.

Наверное, именно поэтому Глеб и не торопился мутить с Настей. Испортится девка ― он получит нового врага и головную боль в виде поиска очередной ассистентки.

Изрядно напившись, Корчагин задремал и потерял счет времени. Его разбудил звонок Ромы, который с восхищением тараторил про роскошный бассейн и массаж, где он уже успел побывать. Глеб потер виски и взглянул на часы.

— Черт, уже восемь. Мне же на этот бал тащиться нужно, будь он неладен…

Праздник уже начался ― в огромном зале под потолком заканчивали выступление артисты «Дю Солей». Потом началось световое представление, после чего руководство отеля ― довольно известный узких кругах бизнесмен Белкин и с его женой торжественно благодарили инвесторов и официально объявили открытии «Жемчужного оберега».

Пока между гостями сновали официанты с бокалами шампанского, в центре зала продолжилась акробатическое представление, а живой оркестр филигранно исполнял современные хиты в классической аранжировке. Блогеры не выпускали из рук смартфоны, вели прямые эфиры и на месте записывали танцы для ТикТока.

От громкой музыки, ярких пышных платьев, блестящих масок и разноцветных вееров у Глеба разболелась голова. Что-то он перебрал с аперитивом. Как только приблизился к фотозоне, на него «набросились» журналисты, а вспышки камер неприятно слепили глаза. Он вяло попозировал перед объективами и ни на один вопрос не ответил, сославшись на плохое самочувствие и усталость после перелета.

Он задержался у столиков с закусками и осторожно оглядел зал. «Найти бы этого Белкина, толкнуть хвалебно-благодарную речь и как можно скорее откланяться». Все заняты щеголянием дуг перед другом в костюмах и масках, его отсутствие, несмотря на медийность, никто даже и не заметит. Есть шанс исчезнуть бесследно, и как следует выспаться…

― Кого я вижу, Корчагин! — около него возник невысокий тощий мужик с почти козлиной бородкой. Макар Аверин, журналист, хотя Глеб называл таких субъектов падальщиками. Аверин обожает копаться в грязном белье, приукрашивать любую новость, выворачивая ее наизнанку. К Корчагину же он питает особую «любовь», делая откровенно глупые и корявые разоблачения, не имеющие никакой доказательной базы. И угораздило же именно с ним столкнуться!

― А ты чего без костюма и маски? ― прищурился Макар.

― Не вижу смысла прятаться за маской, ― криво улыбнулся Глеб, ― Вот только и ты сегодня без нее.

— Я же здесь работаю, беру у ВИПов интервью, скрывать лицо никак не смогу. Слушай, Глеб, я тут видел на днях тот ролик, где тебя книжками отдубасили. Ну, умора просто. А эта тетка по правде на тебя наехала, или это реалистичная постанова? Если спектакль, то всем за актерскую игру респект!

― Ну что, ты Макар, ― пробормотал Глеб, ― У меня прекрасно идут дела, от клиентов нет отбоя, неужели мне нужен столь дешевый пиар? Никакая это не постанова.

― Та тетенька утверждала, что ты разрушил ее брак. Как тебе такое, а? Кстати, когда ты проводишь свои тренинги и консультации, не задумываешься, что они могут сработать неправильно? Ну, то есть вместо воссоединения семей из-за твоих методов получаются разводы?

― Значит, сохранять там было нечего. Я высказываю свое мнение и делюсь наблюдениями, а уж как люди применяют знания на практике, это их дело.

— Собрать бы статистику разводов по вине известного психолога, коуча и писателя Глеба Корчагина. Резонансное дело получается, не находишь?

― Делай, что хочешь, ― дернул плечом Глеб и уже намеревался