– О! Привет. Просто решил поинтересоваться, как у вас дела, – оборачиваясь на голос и расплываясь в довольной улыбке, произнес он.

– У нас все в порядке, – улыбнувшись в ответ, произнесла она, – ходила к родителям малюток сказать, что мы их накормим, пусть не отвлекаются и занимаются лошадьми. Ну и Хану позвала, чтобы с этим детским садом разобраться, – заглядывая под полог, сказала она.

– Все нормально, мама Алина. Пусть пока поспят. А я сейчас выйду и помогу, – тут же отозвалась Лена.

– Лучше посиди с ними. А вот кавалера своего толкни. Нам мужская помощь не помешает.

– Какой он мне кавалер, – пихая пристроившегося рядом Артура, буркнула она.

Подросток был старшим из ребят. Ему в марте будет уже пятнадцать. Но при этом он плотно сидел под каблучком у Лены, которая, несмотря на свои тринадцать, уже успела хватить лиху так, что и взрослому не пожелаешь. Девчушка всячески показывала, что делает ему невероятно большое одолжение, принимая его ухаживания. Правда, при этом лучшие куски отчего-то неизменно оказывались в его тарелке.

– Ладно. Пойду я.

Игорь опустил тент, воровато посмотрел по сторонам и подступился к Алине с недвусмысленными намерениями.

– Ага. Иди, – выставив перед собой руку, пресекая его поползновения и делая страшные глаза, ответила она.

– Я на передовую. Мы отправляемся в Чалату, – потянув ее к себе, произнес он.

– Ты и так все время на передовой, – пытаясь оттолкнуть его и шипя как кошка, произнесла она.

– Мама Алина, да поцелуй ты его уже. Ведь не отстанет, – послышался из-за парусины насмешливый голос Лены.

– Ты-то чего лезешь, заступница, – все же отпуская девушку, вздохнул Игорь. – Ладно. Пошел.

– Игорь, – окликнула его Алина, – ты там, в Чалате, поаккуратнее. Не лезь туда, куда собака свой нос не сует.

Приблизившись к нему, она огладила воротник бушлата невьянского пошива и, быстро чмокнув в губы, отступила, вновь выставив перед собой руки. Да еще и головку эдак набок склонила, мол, не время и не место. Ну что ты тут поделаешь! Никакого счастья в личной жизни! Подмигнул, поправил шапку и зашагал к «Антилопе».

– А где Док? – встретила Игоря вопросом Настя.

– Все, други мои, начинаем привыкать к потере бойца, – ответил он.

– То есть захомутали нашего медбрата, – хмыкнула Попова.

– Именно.

– Вообще-то, нам медик в команде тоже не помеха, – возразила Игла.

– Знаю. Ни мне, ни Доку это тоже не нравится. Но тут дело такое. Либо мы с обществом, либо наособицу, – развел руками Бородин.

– Либо умыкнуть из Невьянска врача. Уж Ерохин-то точно знает, кто не завязан на кукловодов, – задорно предложил Ворот.

– Во какой у меня Гришенька. Огонь! – сбив парню шапку на нос и повиснув на его плече, с гордостью произнесла Настя.

– Угу, прям куда бы деться. Нам же мало терок с Истоминым.

– Шаман, а ведь Ворот дело говорит, – поддержала парня Игла. – Фельдшер это хорошо, но он не справится даже с банальным аппендицитом. Не его уровень. Сам посуди, что мы теряем? Отношения хуже уже не будут. Целых два гвардейских взвода извели. Если не ошибаюсь, у князя той гвардии остался только взвод? А сколько насчитывают все вооруженные силы? Ты вообще представляешь, какую брешь мы пробили в боеспособных частях Невьянска за каких-то пять минут боя?

– Думал уже об этом, – задумчиво произнес Игорь.

– И ты реально полагаешь, что наши отношения еще как-то можно испортить?

– Нет, конечно.

– Ну, тогда накрыть госпиталь, вынести из него доктора и кое-какое оборудование сам бог велел.

– Решать не мне. Но я доведу эту информацию до руководства. И буду настаивать на реализации. А пока, Руль, что «Антилопа»?

– Бьет копытом, – кивнув в сторону авто, ответил тот.

ТАЗ стоял под парами и издавал заунывный свист кипящего чайника.

– Тогда по коням, – решительно скомандовал Игорь.

Собрались буквально за минуту и рванули в путь. М-да. Ну, не рванули, а покатили. Причем не из-за того, что паровик, а потому что под снегом могло оказаться все что угодно. Тем более что здесь появились переметы. А еще ветер мог забить снегом ямы, укрыть валуны. Так что ехали без спешки. Хотя и получалось все одно быстрее, чем у колонны.

Проехали мимо проржавевшего и изрядно заметенного снегом остова боевой платформы. Как пить дать, Квакин отправит сюда кого-нибудь из своих глянуть, не выжило ли железо. Только бесполезно это. Некогда грозная техника была мертвее мертвого.

До усадьбы добрались минут за сорок. Оно вроде бы и медленно, учитывая то, что проделать пришлось порядка восьми километров. Но с другой стороны, даже по траве ехать куда сподручней, чем по снежной целине. Впрочем, страхи оказались напрасными и колеса ни разу не угодили в серьезное препятствие.

Так без приключений добрались до восточной окраины Чалаты. Что не могло не радовать. Значит, и колонна дойдет без особого труда. Местность открытая. А потому можно устроить лагерь примерно в километре от крайних домов, пока будет продолжаться обследование городка.

К этому вопросу решили подойти обстоятельно, дабы обезопасить себя от угрозы эпидемиологического характера. Оно, конечно, можно ограничиться и лишь той частью, которую успел обследовать Док. Но это если иметь дело только со взрослыми людьми. Когда же на руках целая куча непоседливой детворы… Как ты за ними ни смотри, как ни объясняй, все равно сыщется какой-нибудь умник, который влезет туда, куда не следует. А там и до беды недалеко.

И ведь не обязательно ребятня так поступит от вредности характера. Вовсе нет. Найдутся те, кто полезет в развалины с искренним желанием помочь взрослым. Ведь тут и так все понятно, просто эти дяди отчего-то не догоняют. Вот они сейчас их научат, как нужно изучать древние руины.

По большому счету уцелела только одна центральная улица длиной метров двести. На ней довольно плотно располагались порядка двух десятков каменных домов. Ну как уцелела. Основная масса зданий представляла собой кирпичные остовы с пустыми глазницами окон и дверными проемами, поросшие внутри кустами и деревьями. Хватало растительности и вокруг коробок, порой практически скрывая их. В особенности если обвалились стены. Причем даже сейчас, когда от листвы не осталось и следа.

Выстоять в борьбе с временем смогли только шесть домов. Только. Ага. Скорее уж целых шесть. В том же Растаре хорошо если уцелело столько же. А ведь город в свое время был в разы больше Чалаты.

Бог весть с чем это связано. Возможно, качество древесины или ее обработка вкупе с красками. Химия все же в этом мире была развита вроде как неплохо. Но в любом случае в отличие от той же усадьбы, где хотел обосноваться Бородин, здесь сохранилась не только кровля, но и ставни с дверьми. Степень сохранности, конечно, оставляла желать лучшего.