– Я же сказал, судя по тому, что говорят ребята, они как раз так и думают. Но ты же не сможешь выяснить, кто классный, а кто умный, а кто веселый, если не проведешь с ним какое-то время?

Бринн нерешительно пожала плечами. Определенный смысл в словах Уилла был.

– Джейд не единственная русалка на свете, знаешь ли, – продолжил Уилл. – В море уйма других. Погляди вокруг. Ты можешь дружить со множеством ребят. Вдруг некоторые из них такие же хорошие и веселые, как Джейд?

– Не может быть, – Бринн отмахнулась от этой идеи. – Других таких, как Джейд, нет. Она – моя лучшая подруга. Такие друзья встречаются раз в жизни.

Уилл выпятил нижнюю губу и развел руками:

– Возможно. Я лишь говорю, что, раз прямо сейчас тебе нельзя дружить с Джейд, потому что ее мама не разрешает, тогда, наверное, ты не переломишься, если начнешь общаться с другими ребятами.

– С какими это? С тобой?

– Конечно, – отозвался Уилл. – Мы с тобой можем потусить вместе. Спасибо, что предложила.

Бринн опустила глаза. Уилл, похоже, не замечал, что она не хочет тусоваться с ним, и ее это раздражало. Но не исключено, что еще сильнее ее раздражало то, что, возможно, она все-таки хочет с ним тусоваться. Пусть даже он вроде бы не улавливал, в чем суть лучших друзей, он был добрым и отзывчивым.

– Мне казалось, ты собирался мне помочь, – проговорила Бринн. – Разработать план, как нам с Джейд снова стать подругами. Зачем тогда все эти разговоры о новых друзьях и общении с другими? Для общения у меня уже есть лучшая подруга. Помоги мне вернуть ее, и, может быть, ты сможешь тусоваться с нами.

Уилл усмехнулся:

– Ладно-ладно. Я над этим работаю.

Когда пришло время урока магии, Бринн села за парту, ожидая, что Джейд займет соседнюю, как они решили на первом уроке. Джейд вплыла в кабинет, заметила Бринн и двинулась на другой конец класса. Лица у обеих русалочек сделались крайне хмурыми.

«Сначала за обедом, а теперь на уроке магии», – Бринн подумала, что может снова расплакаться.

Уилл, сидевший позади, наклонился вперед, похлопал ее по плечу и прошептал:

– Не беспокойся об этом.

– О чем? – Бринн развернулась к нему.

– О Джейд, – ответил Уилл. – Я потратил немало сил на решение этой проблемы и, кажется, придумал план.

– Рассказывай! – воскликнула Бринн.

Уильям поднял ладонь и прошептал:

– Не прямо же сейчас! После уроков расскажу.

К доске подплыла мисс Мейерс:

– Сегодня мы с вами начнем практиковаться с магическими усилителями, – проговорила она. – С одним из самых простых, но, тем не менее, самых эффективных усилителей – дружбы. Все разбейтесь на пары с вашими друзьями.

Бринн взглянула на Джейд, но та не посмотрела в ее сторону. Бринн увидела, как Челси – русалочка, с которой они обе дружили, – предлагает Бринн быть ее напарницей. Волосы у Челси были почти белыми – не такими белоснежными, как у Джейд, но близко к тому. Бринн внезапно почувствовала к ней враждебность. «Что задумала Челси? – думала Бринн, уставившись на эту парочку. – Пытается меня заменить?»

Бринн не знала, так ли это, но ее лицо исказила гримаса.

– Ну а теперь в чем дело?

– Ты только посмотри на эту парочку, – прошипела Бринн.

– Какую парочку? – спросил Уилл. – В классе полно народу. Говори конкретнее.

– Челси и Джейд! – выплюнула Бринн. – Челси знает, что мы с Джейд лучшие подруги. Как она смеет просить Джейд быть ее напарницей!

– Погоди-ка. Ты с Челси разве не дружишь?

– Конечно, дружу!

– А Джейд с Челси дружат?

– Да! Само собой!

– Тогда в чем проблема-то? – Уилл беспечно ухмыльнулся.

– Ты знаешь, в чем проблема, Уильям Бич. Джейд – моя лучшая подруга!

Уилл покачал головой:

– Тебе не приходило в голову, что весь напряг с этой темой насчет лучших друзей приносит больше проблем, чем пользы?

Бринн кинула на него острый взгляд:

– Знаешь что, Уилл? Я что-то не вижу у тебя никаких друзей. Вообще. Так что я не стану считать тебя экспертом по дружбе, окей?

Уилл закатил глаза и фыркнул, но Бринн видела, что он задет. Внезапно ей захотелось, чтобы существовало заклинание, которое возвращало бы недобрые слова. Сейчас оно пришлось бы очень кстати. Но у нее имелись более насущные проблемы. Бринн оглядела класс и увидела, что почти все выбрали себе напарника. Ученики взволнованно болтали друг с другом.

Бринн очень радовалась возможности работать в паре с Джейд. А теперь ситуация, словно прожектором, высветила тот факт, что других близких подруг у нее нет.

– У меня нет партнера, – вслух сказала себе Бринн. Она снова поглядела на Уильяма, который осел на своем стуле, и безжизненно окликнула: – Уилл?

– Что?

– Будешь моим напарником?

– Ой, батюшки, как приятно, что ты предложила! – бодро отозвался Уилл.

– Так будешь?

– Вряд ли.

Бринн уперла руки в боки:

– Почему это?

– Мы с тобой – не друзья.

– Ой, я тебя умоляю!

– Но это правда, – рассудительно произнес Уилл. – У меня ни одного друга нет. Ты сама сказала.

– Ты перестанешь издеваться? Я прошу тебя стать моим напарником.

– А как же дружба? Мы теперь друзья?

– Да. Ладно. Мы друзья.

– Правда?

– Да, – сварливо буркнула Бринн. – Мы друзья. Мы с тобой, вдвоем.

– Как-то ты неуверенно это говоришь.

Бринн склонила голову набок:

– Уилл.

– Ладно, смотри, – произнес Уилл. – Я знаю, что ты просишь меня только потому, что оказалась в отчаянном положении. Но мне-то все равно тоже нужен напарник.

Бринн кивнула. Отчасти Уильям ее бесил, а отчасти она была ему благодарна.

– Но можно попросить тебя об одолжении? – спросил Уилл.

– О каком?

– Просто подумай о том, чтобы подружиться с кем-нибудь еще. – Уилл пожал плечами. – Может, даже с кем-то вроде меня. Только и всего.

– Я же сказала: мы с тобой уже друзья, – повторила Бринн. – Мы вдвоем. Но я знаю Джейд, сколько себя помню. Мы еще во младенчестве познакомились. Она правда моя лучшая подруга.

– Я уже понял. Но у тебя ведь могут быть друзья разных типов. Ты же это знаешь, да?

Бринн подняла было плечи, но потом кивнула.

– У всех есть напарники? – Мисс Майерс повысила голос, чтобы заглушить возбужденную болтовню учеников.