Старая женщина прожила в одиночестве еще четверть века и мирно скончалась в начале семидесятых годов. На ее уход из жизни жильцы не обратили особого внимания. Лишь соседи написали заявление на разрешение заселиться в освободившуюся комнату. И все. От прежней когда-то семьи Сориных никого не осталось. Теперь только я, старый дом, храню память об этих безвозвратно ушедших людях.

Не принесла счастья многим моим жильцам и долгожданная победа в войне. И в наступившие мирные дни безрассудные люди рушили свои и чужие судьбы. О Нинке, дочери дворничихи, будет мой новый рассказ.

Золотой перстень с изображением фашистского орла случайно обнаружил под диваном в старом прусском замке артиллерист Павел Гурин. Разыскивая оторвавшуюся от гимнастерки пуговицу, он лег на пол, и увидел за изогнутый ножкой, небольшой блестящий предмет. Внимательно осмотрев находку, молодой старшина пришел к выводу: «Кольцо, явно, из золота. Хозяин отделался от опасного символа перед бегством. Но трофейной команде его не отдам. Мне в Москву кроме отреза на пальто и красивой зажигалки и везти нечего. Правда, на перстне над головой орла, держащего свастику, видна вмятина. Но мне наплевать на этот брак. Золото оно всегда в цене».

И Гурин, завернув перстень в носовой платок, положил его в карман гимнастерки, даже не предполагая, к каким трагическим последствиям это может привести.

…Сразу после демобилизации, Гурина направили на работу в восьмое отделение милиции. Через три года он уже считался опытным сыщиком. Обслуживая район Арбата, старался приобрести агентуру из числа лиц имеющих обширные связи среди уголовников. И с точки зрения вербовки, его давно интересовала, молодая, ранее судимая девица, Нинка Краснова. Из архивных материалов Гурин знал, что мать привезла трехгодовалую Нину в Москву в начале тридцатых годов. Спасаясь от голода в деревне, женщина сумела устроиться дворником и заселилась в сырой без окон подвал, на стенах которого даже в летнюю жару ползали мокрицы. Жильцы вскоре привыкли к молчаливой Власихе с деревенской старательностью убирающей двор.

А ее дочка, Нинка, росла озорной девчонкой и среди дворовых пацанов слыла «своим парнем». Она без оглядки прыгала с крыши сарая, цеплялась крюком за борта грузовиков и лихо гоняла выпиленный из каучука мяч в футбольных дворовых баталиях. Участвовала она и в рискованных набегах на машины с продуктами, завезенными в магазин, расположенный в их доме. При облавах Нинка помогала прятать финки и кастеты своих приятелей в темной дворницкой среди лопат и ведер.

И так было до тех пор, пока Нинка со своими приятелями не попала под суд. Никто ее за язык не тянул, когда она во дворе пожаловалась на постоянный шум со склада продуктового магазина, расположенного как раз за стеной их дворницкого подвала. И тщедушный Рахит предложил проломить стены и наесться «от пуза». Ребята посчитали предложение брехней, так как строгая Власиха далеко от дома не отлучалась. Но вскоре она получила письмо о смерти матери и, взяв отпуск на три дня, уехала из города.

И вновь Рахит предложил воспользоваться случаем и ограбить магазин, сделав пролом в стене из дворницкого подвала. Нинка вынуждена была согласиться. Кирпичную кладку долбили с вечера впятером, сменяя друг друга. Из ближайших ящиков вытащили с десяток банок американской тушенки и сгущенного молока. Заложив пролом выломленными кирпичами, всю ночь наслаждались пиршеством. Утром работники магазина обнаружили пропажу и, за ящиками по кирпичной пыли легко обнаружили дыру в стене.

Сотрудники милиции тут же задержали всю компанию. Возбудили уголовное дело. Женщине судье было жалко малолетних голодных воришек. Но украдено было государственное имущество, да еще и группой лиц. И ей пришлось назначить подросткам реальные сроки. Нинка как хозяйка подвала получила три года лишения свободы. И когда ей исполнилось шестнадцать лет, её перевели отбывать наказание среди взрослых преступниц. И на свободу Нинка вышла уже многоопытным циничным человеком. На воле ее встретили настороженно. Соседи избегали общения с бывшей «зечкой». Она хотела устроиться продавщицей, но узнав о судимости, ей тут же указывали на дверь. А как мать всю жизнь махать метлой и колоть ломом лед Нинка не хотела.

И ожесточившись на весь мир, Нинка примкнула к компании ранее судимых парней из соседних дворов. Без особой любви сошлась с уголовником Струной, который подкупил ее своей игрой на гитаре. Но его через полгода посадили за уличный грабеж. Нинка недолго оставалась одна. К ней проявил интерес Солёный, недавно освободившийся из лагеря. Но и того вскоре посадили за нанесение ножевого удара в пьяной драке. И тут, как говорится, «пошло-поехало». Парни приезжали из мест лишения свободы, сходились с Нинкой. Но воровское любовное счастье было не долгим, и очередной сожитель отправлялся на скамью подсудимых.

Постоянно мелькающая в сводках оперативной информации Нинка, сильно интересовала оперуполномоченного Гурина. Но он никак не мог ее подловить, чтобы завербовать и заставить «стучать» на ее приятелей. Нинка вела себя крайне осторожно, в криминальных делах старалась не участвовать, хотя иногда помогала прятать краденые вещи. Но Гурин не оставлял надежды, все же, зацепить Нинку и заставить работать на уголовный розыск.

Так продолжалось до тех пор, пока Нинка не прибилась к вору карманнику по кличке Пряник. Тот был в своем преступном ремесле ловок и удачлив. С легких доходов купил Нинке дорогие часики и серьги. Та была вполне довольна, рассчитывая на длительное сожительство с новым партнером. Но через полгода Пряник стал требовать от Нинки помощи при совершении краж. Ему нужна была напарница для прикрытия его ловких манипуляций и приема вытащенных из чужих сумок и карманов кошельков. Нинка знала, что при мастерстве Пряника риск невелик, но страх вновь попасть в лагерь заставлял ее долго отказываться.

И все же, однажды, она уступила и в троллейбусе приняла от напарника украденный кошелек с деньгами и продуктовыми карточками. Улов был велик, и Пряник щедро одарил ее половиной добычи. А Нинка, зачарованная легкостью крупного обогащения вновь и вновь решалась на соучастие в кражах. Каждый раз она давала себе слово, что идет на риск в последний раз. Но безбедная жизнь уже увлекла ее, и она не могла остановиться.

Но настал день, когда произошел сбой в налаженной ворами опасной игре. Оперативники выследили их и схватили поличным. Нинке удалось скинуть на пол троллейбуса переданную ей Пряником добычу. Но ее задержали, и вместе с Пряником доставили в 8 отделение милиции. Сыщики, схватившие воров, написали рапорта, что видели, как Нинка приняла от вора рецидивиста кошелек, который она сбросила в момент задержания. И даже заявление Пряника, что он совершал кражу в одиночку и Нинку не знает, не могло ее спасти.

Но в дело вмешался оперуполномоченный Гурин. Увидев в дежурной части Нинку, он взял себе оформленные документы и распорядился:

– Этого вора ведите прямиком к следователю, а с его пособницей я сам побеседую.

Нинка, почувствовав возможность спасения, направилась за сыщиком в его кабинет.

Гурин без предисловий сразу перешел к делу: