рискуя повредить и оставить поселение без жизненно необходимого ресурса. А затем ещё и поднялся в запретную зону.

— Но я же вернулся и всё в порядке. Да и ни один побег не был повреждён! — возмутился я таким поворотом событий.

Хотя и понимал, что старейшина прав. Просто за его спиной я заметил ухмыляющегося Лиро. Должно быть, это снова его рук дело. Никак не может смириться с тем, что я лучший сборщик в поселении. И обойти меня он смог лишь вот такими нечестными методами.

— Тем не менее правила были нарушены. За это ты должен понести наказание. Завтра, после полудня оправишься к Финиасу и скажешь, что будешь помогать ему малый цикл.

Не самое плохое наказание. Всего лишь семь дней провести в зверинце, разнося еду якам и убирая за ними дерьмо. Пусть остальные и считали, что это самая отвратительная работа, что только может быть. Но для меня гораздо хуже было следить за младшими детьми, или таскать воду для полива.

— В таком случае и меня отправьте. Я сегодня совершила не менее тяжёлый проступок. А если вам этого недостаточно, то могу ещё сказать, что и вы старейшина Йорго — тупоголовый зерг.

И снова Дейя перегибает палку. Лезет туда, куда её никто не просит, и сама нарывается на неприятности.

— Не забывайся девчонка. — осадила Дейю знахарка. — В Безмятежном только я имею право называть этого тупоголового зерга так. А раз ты так хочешь убирать дерьмо за яками, то я не откажу тебе в этой просьбе. Может, хоть там ты сможешь понять, что нужно следить за своим языком. Да и с твоим отцом я поговорю, когда он придёт ко мне за эликсирами. Как раз они уже должны закончиться на днях.

Дейя кивнула и широко улыбнулась, получив желаемое. Затем она показала мне язык и побежала в центр поселения, где и располагались жилые дома. Всё же сегодня девчонка смогла занять третье место и также не осталась без награды. Пусть и не целый набор усиливающих зелий, а всего одно. Но и оно поможет Дейе занять место среди самых полезных жителей Безмятежного. А возможно и стать одной из охотников, как она всегда хотела.

— Съешь три листа уртиги и ей же отходи себя хорошенько по рукам. К завтрашнему утру всё должно пройти. — сказала мне знахарка.

Старейшина Йорго с удивлением посмотрел на сестру, но больше не стал подвергать сомнению её слова.

— Благодарю тётушка Шарли. И прошу прощения, что из-за меня вам пришлось прийти сюда.

Все в Безмятежном прекрасно знали, что знахарка терпеть не может выходить из своего дома и оставлять без присмотра столько целебных трав.

Но на самом деле она просто не очень ладила с людьми. Поэтому предпочитала сидеть в окружении своих трав и эликсиров.

Об этом нам по секрету рассказал старйшина Йорго. Когда после очередной тренировки сразу два собирателя оказались отравлены и пришлось нести их к Шарли.

В тот раз мы столько всего услышали о себе, о старейшине и вообще обо всех тупоголовых зергах, что согласились остаться в этом проклятом месте и даже не попытались сломать преграду. После этого мы начали расспрашивать старейшину, о чём говорила его сестра. И он рассказал нам о том, что Шарли очень трудно сходиться с людьми. Единственный, с кем она ведёт себя вполне нормально это он.

Только мне кажется, что это совсем не так. С братом Шарли обращается намного хуже, чем с остальными. Хотя сейчас знахарка никак не отреагировала на мою благодарность. Быстро развернулась и поспешила в свою хижину. При этом я слышал, как она не переставала говорить о тупоголовых зергах и проклятом месте, где даже самые обычные растения превратились в смертельную опасность.

Я даже пропустил тот момент, когда старейшина Йорго положил руку мне на плечо и попытался заглянуть в корзину с добычей. Лишь в последний момент успел вывернуться и сделать так, чтобы корзина осталась закрытой.

— Раз сегодня мне не разрешили принять участие, то и сдавать семена я не стану. Сам дома всё пересчитаю и завтра принесу. Знаете же, что мне они без надобности. Всё равно не смогу приготовить эликсир. А так хоть старикам покажу, что за штука позволяет им жить в оазисе. За всё время, что я забираюсь на Клык, так ни разу им ничего и не показал.

Старейшина посмотрел на меня, как-то странно. Словно он знал, что под тканью в моей корзине лежит нечто особенное. Но этого точно не может быть. Даже я не способен хорошо видеть на таком расстоянии. А чего говорить про старика, который не обладает моими способностями?

Скорее всего, я первый, кто решил отнести собранные семена домой, чтобы показать близким. Да и зачем это делать, когда любой желающий может прийти к Шарли, или на склад к Стриколу и взглянуть на них? В семенах нет ничего особенного. Небольшие, чёрные, овальной формы, слегка приплюснутые с одного конца.

Именно с этого конца и прорезается росток, чтобы дать жизнь новому побегу скальника. Вот только вырастить таким способом его у нас не получается. Все побеги гибнут через один цикл, так и не дав урожая. И никто не может понять в чём причина.

Самые знающие в растениях говорят, что всему виной отсутствие чего-то, что позволяет сформироваться корням скальника. Элемента, который есть только на вершине клыка. Того самого сердца растения, из которого оно и появилось.

Поэтому старейшины и хотят заполучить уже взрослое растение. Корневая система там уже сформирована и есть большая вероятность, что благодаря этой корневой системе удастся начать разведение этого жизненно важного растения на огородах поселения.

— В таком случае жду тебя завтра. Не забудь прийти с рассветом. Необходимо установить леса на место и обработать первый приют. Да и убрать все испорченные семена, что ты оставил на втором. А ещё проведём общую тренировку. Многие собиратели отлично показали себя, но были и те, кто не смог преодолеть барьера второго приюта. Чтобы выжить, нам необходимо как можно больше собирателей. К сожалению, мы крайне ограничены в этом. — старейшина Йорго тяжело вздохнул.

Это он делает всегда, когда речь заходит о том, что слишком мало рождается детей. Слишком мало появляется новых собирателей.

За последний цикл в Безмятежном появился всего один ребёнок. Всего один потенциальный собиратель. Если так и дальше будет продолжаться, то уже через семнадцать циклов поселение останется без собирателей. А значит, и без семян скальника.

Если к тому моменту нам не удастся начать разведение скальника в Безмятежном, то поселение исчезнет. А все его жители погибнут в