— Не больно ты, смотрю, обрадовался такой светлой перспективе. Люди за власть сейчас горло готовы перегрызть друг другу.

— Куда мне с судимостью, — нашелся, наконец, Яковлев.

— Ты, давай, не юли.

Петрович вздохнул:

— Да кто его знает… А с другой стороны — не боги горшки обжигают.

— Вот именно. С твоей статьей по старому Уголовному кодексу — это как посмотреть. Невинно пострадал. Ты не в президенты баллотироваться будешь. У нас даже один губернатор с тремя судимостями есть.

— Слышал, — вяло кивнул Петрович. — Только его опять вроде сгребли.

— Ничего, обойдется, — уверенно сказал Артем. — Как прихватили, так и отпустят. Его народ поддерживает, а народу, значит, виднее. Да не о том речь веду. Время нынче козырное. Теперь модно ущемленных в период застоя хозяйственников, что умели дела проворачивать, возвышать. Наше прежнесоциалистическое государство кто только за восемьдесят лет не грабил. Разве что ленивый да несмышленый. А у тебя с мозгами — полный порядок. Посмотреть на некоторых нынешних недоумков, что в парламенте заседают, душат слезы. Цвет нации, ядрена мышь! Колодники, и те друг к другу лучше относятся. Нынче все перетусовалось. Иной правитель — или прикормленный, или в криминал влез по самые уши. То, что ты сидел — делу не помеха. Тюрьма и зона не самая плохая школа.

Артем встал и размеренным шагом заходил по небольшому кабинету, как по камере.

Юрий Петрович наблюдал за ним, словно загнанная в ловушку мышь. И молчал, только сердце заныло, предчувствуя недоброе. Он не любил заниматься тем, в чем не разбирался.

— Не робей, — казалось, Артем читает его мысли. — Помнишь, наш первый разговор, ты тогда тоже осторожничал, боялся ко мне в команду идти, время, дескать, изменилось, ты привык в других условиях работать. Не представляю, говорил, чем можешь быть полезен. Помнишь?

— Да.

— Так вот, это для дураков все не то, им постоянно что-то мешает, а люди с умом себя в любой ситуации проявят. Предусмотрительные люди. Пока со мной — обижаться повода не будет. Понял, Петрович?

Яковлев, как зачарованный, кивал головой.

— Считаю, договорились, — подытожил Артем. — Теперь конкретно обсудим детали. Надо, не теряя времени, начинать готовиться к избирательной компании, а подготовка, как учил меня в лихие времена один очень умный человек — это, считай, половина дела сделана.

Учил его вор в законе Болт. Жизненные правила позволили дожить ему до преклонных лет, что большая редкость при такой хлопотной и нервной профессии. Но уточнять имя своего наставника Артем не стал.

— Для начала: все телодвижения, с какого-нибудь боку пахнущие криминалом, надо притормозить. Что с гостиницей «Разгуляй»?

— Ремонт идет полным ходом, часть номеров на третьем этаже уже отделана, мебель, сантехника и все прочее завезено. Персонал на днях приступает к работе.

На «Разгуляй» Артем возлагал особые надежды.

Гостиница в центре Москвы, бывшая ведомственная развалюха, досталась ему буквально задаром. Главное — нужному человеку оказаться на нужном месте и получить необходимую информацию. «Ничейное» имущество можно заполучить за копейки по сравнению с его настоящей ценой. Ну какая разница ведомственному начальству: есть у его конторы гостиница в центре Москвы или на окраине? К тому же на окраине новая, современнная, сто лет стоять без ремонта, а в центре… Маета да боль головная. Одно название, что памятник архитектуры, а каким местом его восстанавливать?! Комиссии замучили: и шляются туда-сюда, и шляются, да еще пальчиком тычут. Все течет, все разваливается, деньги на реставрацию хоть из своего кармана доставай.

Ведомственный начальник, недолго думая, решил вопрос молниеносно. Гостиницу в центре продать, а на полученную сумму с одобрения родного ведомства купить новое здание на окраине столицы. Всем спокойно и хорошо. А лучше всех самому начальнику, который свою собственную разбитую «девятку» поменял на иномарку, да еще с ремонтом дачи ему добрые люди, которым он уступил государственное имущество, помогли. Плохо ли? Всем сплошной профит. Никто не обойден, и государство не в обиде. Уметь надо крутиться!

Артем собирался в гостинице «Разгуляй» открыть ночной клуб.

Тихий переулок старой Москвы, где большинство домов заняты под административные учреждения, покой, благодать, здесь можно такой уютный уголок свить, что сам себе позавидуешь.

Юрий Петрович умел проворачивать подобные дела: третью гостиницу, разваливающуюся по швам, приводил в порядок. Опыт хозяйственника играл здесь не последнюю роль. Он умел мгновенно находить все, что нужно. Правда, в наше время это не сложно, были бы деньги. Лишние деньги Яковлев платить не любил. Он всегда знал, где можно дешево, оптом, со скидкой приобрести то, что в других местах стоило гораздо дороже. И страшно переживал, если проморгал выгодную поставку. Он успевал все: так верный пес хозяину не служит, как он служил Артему.

За это ему многое прощалось. Непомерный интерес к бабам, например.

Артем знал, что Петрович частенько балуется с персоналом, нанятым для специального обслуживания гостей. Он закрывал на это глаза. Проституток, что ли, в столице мало?

— Дела по «Разгуляю» закругляй. Все сдашь Аркадию.

— Аркадию, швейцару? — ахнул Юрий Петрович и обиженно заморгал.

Обустраивая гостиницу, он превзошел самого себя. Новобрачный так любовное гнездышко не вьет, как он старался. А теперь, выходит, все передай этому раскормленному самцу, от которого проку меньше, чем от козла молока.

Артем был неумолим.

— Ты, Петрович, человек умный и понимать все должен с полуслова. Потому и разговор этот затеваю. С настоящего момента занимаешься только легальным бизнесом. Все сомнительные операции, где мог засветиться, прекращаем. Как концы в воду спрятать — не твоя забота. Все, что может вызвать малейшие вопросы, немедленно легализовать и сделать так, чтобы комар носу не подточил. Законников, желающих посчитать чужие просчеты — до черта. Представляешь, какой вой поднимут журналисты, если будет доказано, что кандидат в депутаты Яковлев владелец шикарного борделя в центре Москвы. Да еще несколько фотографий для наглядности с пояснением, как ты любовно подбираешь интерьер для «служебных» помещений, а? Повторяю, на тебя никакого криминала быть не должно, иначе все дело провалишь. Только законный бизнес. Ты — хозяин казино «Белый жасмин», заведения порядочного, пристойного. Деньги заработал честно, крутишься, как бобик, ссуду в банке взял, все документы будут в лучшем виде, это мы подработаем. За каждую заработанную копейку отчет дать готов, если это кого-то заинтересует. Налоги платишь исправно. Словом, добропорядочный член общества.

Артем смолк и взглянул на Яковлева. Фигура, глаза, лицо Беглова выражали непреклонную волю.

Юрий Петрович под этим взглядом становился меньше ростом. Ослушаться хозяина нельзя. За непослушание… Он припомнил однажды услышанную фразу: «От Артема можно уйти, но ногами вперед». Сейчас Петровичу стало не по себе от этого воспоминания.