Неуверенно подняв ладонь над головой перквизитора, некромантка застыла, изучая его лицо в царапинах, которое даже во сне было хмурым. Густые брови опускались к переносице, словно Керро прям сейчас готов устроить очередной допрос с пристрастием, а глаза под прикрытыми веками то и дело бегали туда-сюда. Опять, наверное, с кем-то сражается, только теперь во сне.

Наконец, Джен задержала взгляд на небритости, которая уже давно превратилась в бороду и окаймляла слегка приоткрытые губы сыщика. Вспомнила, как он умел ими не только огрызаться, но еще и улыбаться. Смело, дерзко и в то же время внушая непоколебимую уверенность. И если она решится завладеть его сном, а потом сбежит, Ник без ее помощи никогда не проснется.

«Нет, это безумие!» - опомнилась Эфрейн, тут же щелкнула затвором мобиля и, несмотря на сонное бормотание Керро, буквально вылетела наружу.

Освежающий букет хвойных запахов окончательно выветрил сонливость, а вместе с ней и минутное помутнение. Вздрогнув от пробежавших мурашек, Джен не могла поверить, что всерьез думала навредить Нику. В такие моменты она словно переставал быть собой, уступая место кому-то другому. Все мысли, чувства и воспоминания Дженнифер словно разом переставали иметь значение, в голове оставалось лишь иррациональное стремление выкрутиться и выжить любой ценой. Даже ценой того, кто был ей дорог.

«Нет, только не Ник!» - одернула себя Джен, заставляя замолкнуть несвойственную ей ледяную расчетливость.

«Ему не понять тебя. Никто не поймет. Ты не можешь вернуться. Это самоубийство...» -отрицать очевидную правду она тоже не могла.

Озираясь по сторонам, Дженнифер словно пыталась найти ответы на свои вопросы, но лес откликался лишь отдаленным завыванием диких зверей и стрекотом тысяч насекомых. Никто не мог заглушить ее сомнения. Как вдруг...

- Поверить не могу... ты снова хочешь сбежать? - раздался усталый голос Ника.

Испуганно вздрогнув, некромантка обернулась. Керро только вышел из эфикара, застегивая поверх голого тела пуговицы кителя, так и оставив в ванной проклятой квартиры свою рубашку.

- Нет, - сказала Джен, хотя и сама не знала честный ответ на этот вопрос. - Просто решила подышать воздухом.

- Тебе мало на сегодня приключений? Здесь могут сновать гончие Тьмы или кто похуже.

- Хуже людей все равно никого нет, - отмахнувшись, Эфрейн снова отвернулась к лесу. - А кроме нас тут точно никто не решит остановиться.

- Почему же? - хрустя ветками, Керро сделал пару шагов. - Что плохого в темном глухом лесу посреди глубокой ночи?

- Ага, сплошная романтика, - саркастично фыркнула Дженнифер, скрестив руки. - Как ты можешь шутить после всего, что произошло?

Высохшие и почерневшие от скверны тела охотников по-прежнему стояли у нее перед глазами. А в ушах все еще звенел истошный крик их лидера.

- Мы как будто снова встретились первый раз, - хмыкнул Керро, уже совсем рядом с Эфрейн. - Тогда тебя удивляли ужасы, скрывавшиеся в Мармиати-Ай за каждым углом. Помнишь?

Дженнифер лишь хмыкнула, крепче обхватив себя руками. Первая их встреча в «Лунной дорожке», когда Ник пришел туда, проследив за ней от самого замка. Он с ней совсем не церемонился, но инфанта очень быстро поймала перквизитора на крючок, чтобы о ее ночных приключениях никто не узнал. Только безумная женщина, появившаяся из ниоткуда и просившая найти ее мужа, омрачила тот вечер. Да, точно, все покатилось к Всаднику именно после той ночи.

- Я действительно верила, что знаю свой город. Но эти похищения... Ник, это же были случайные прохожие! Они были ни в чем не виноваты.

- Знаю... - сыщик неуверенно коснулся ее плеча. - Когда тебя потеряли в замке, я боялся, что ты стала следующей. Мне так и не удалось выяснить, кто из Совета виновен в этом, но чувствую, мы с тобой были близки к разгадке.

Дженнифер поежилась, вспоминая их расследование, и обессилено опустила голову.

- Все, что мы узнали с тобой о семьях некромантов. В Мармиати-Ай живут чудовища! И встретившись с ними лицом к лицу, я, похоже, стала одной из них.

- Джен. ну что за глупости? Все совсем не так, - после небольшой паузы соврал Керро, вспоминая, как ненароком увидел в ее душе разрастающуюся Тьму.

- Я не должна была так поступать с охотниками. Некроманты не могут.

- Он приставил нож к твоему горлу, - перебил ее Ник, поворачивая к себе.

- Оправдывая убийство, мы ничем не лучше их, - пожала плечами Эфрейн, виновато глядя в глаза перквизитора. - Ник, давай остановимся. Развернемся и поедем прочь отсюда.

- Опять ты за свое... Я обещал Эйдену, что верну тебя, во что бы то ни стало, и сделаю это.

- Даже если для меня это будет конец? - инфанта неуверенно отступила назад. - Как ты не понимаешь? Кто бы за мной ни охотился - Совет, адепты Тьмы и Смерть знает, кто еще, вернувшись, я буквально преподнесу им себя на блюдечке.

- Смерть знает, кто еще? - вдруг скривился Ник. - Это ты своего жениха с севера так ласково называешь?

- Что? Арнлейв-то тут причем? - опешила Дженнифер, отчего перквизитор встал руки-в-боки.

- Мармиати-Ай с каждым днем наводняет все больше темных, а этот засланец, конечно, к этому не имеет никакого отношения. Ну-ну...

- Ник, это смешно! В чем ты его только не обвинял - и в пропаже Капитуляра Смерти.

- Сын советника Хейста точно действовал по чьей-то указке! - перебил ее Ник, но Джен не сдавалась.

- Потом считал его причастным к исчезновениям людей.

Но и тут Керро привел вразумительный довод.

- Пропажи участились, стоило только этому засранцу появиться в городе!

- Так засланец или засранец? - рассмеялась Дженнифер.

- Если ты так защищаешь Арнлейва и не хочешь возвращаться в Мармиати-Ай, то чего не уехала с ним в Амхельн, когда он предлагал? - выпалил на одном дыхании Ник, чем застал девушку врасплох. - Я был почти уверен, что ты так и поступила.

- Ник, ты что, ревнуешь? - но ее вопрос остался без внимания.

- Ты сама видела, что охотников очень сложно опознать. Это или наемники, или кто-то с севера. А с кем твой отец последнее время так старался наладить отношения?

- С Амхельном. - неохотно ответила Джен, понимая, к чему клонит перквизитор.

Незадолго до своей гибели Правитель перестал устраивать бесконечные приемы в честь сватовства своей дочери, так как, кажется, определился с кандидатом на ее руку и сердце. Безвольной инфанте только оставалось задаваться вопросом, зачем послу самого могущественного государства на континенте связь с Мармиати-Ай, чье развитие остановилось еще несколько поколений назад.

- А теперь Беренгар Эфрейн мертв, - сказал Керро, снова приблизившись. - И ты не сбежала в Амхельн, хотя там тебя точно никто бы не нашел. Значит, опасаешься адептов Тьмы нисколько не меньше, чем членов Совета.