я посмотрела на статую рядом со мной. Я была так близко, что могла разглядеть всё в деталях. Гладкий слой камня и два жёстких, толстых рога, которые могли пронзить самый жесткий металл. Смертоносные когти, которые могли распороть цемент, сейчас были расслаблены. Лицо, даже такое устрашающее, с плоским носом и широко открытым ртом, из которого торчали жуткие клыки, было спокойным. Отдыхающий. Спящий.

Миша не позволял мне ускользнуть из его вида с той ночи Одержимых. Я была удивлена, что он не попытался разбить палатку на полу в моей комнате в последние две ночи.

Я не пленница.

Это был мой дом, а не тюрьма. Всё, что мне нужно, было здесь. Я совершенно точно знала, сколько домов стояло вдоль идеальных улиц, и сколько парков тут было. Кроме дома Тьерри, было сто тридцать шесть домов для семей и несколько десятков дуплексов и таунхаусов для тех, у кого не было пары. Община, окружённая стеной, была небольшим городком, включающим больницу, торговый центр, театр, спортзал и разные рестораны, и клубы для удовлетворения любых желаний и потребностей. Те, кого не готовили стать воином, работали в общине. У каждого здесь было предназначение.

Кроме меня.

Почти все, кто был здесь, приняли нас с мамой в свой клан, когда мы приехали. Тьерри защищал нас — точнее, защищал меня. Не маму. Он заботился о ней. Он принял её и обращался, как с королевой, а со мной, как с принцессой, но он не смог защитить её.

Её защита никогда не была частью уравнения.

Однако, в конечном счёте, я не была Страж, и я… моё время выбраться отсюда было на исходе. Я очень увидеть мир за пределами гор Западной Вирджинии и Мэриленда.

Мне восемнадцать, и даже закон Стражей не отменял того, что я была, по сути, взрослой и могла делать, что хочу, но уйти было не так просто.

Вздохнув, я перевела взгляд с отдыхающей горгульи, и сосредоточилась на дороге, когда прохладный июньский воздух поднял пряди моих тёмных волос, разметав вокруг головы.

Должно быть, я выглядела как Медуза.

Я прищурилась, хотя лучше от этого видеть я не стала, даже в тусклом солнечном счете, окутывающим Зелёную Гору, но я разглядела, что призрак остановился и повернулся к дороге. А секундой позже, он распался как дым на ветру, и больше не собрался в одно целое.

Но он вернётся, всем своим нутром я знала это. Они всегда возвращаются.

Я подняла глаза на дорогу по ту сторону стены и на густую поросль высоких древних вязов, толпившихся вдоль мощёной дороги. Всё это выглядело пятном красок — зелёным, белым и голубым. Я услышала, что внизу открылась дверь, и через миг, увидела макушку тёмной головы Тьерри, когда он вышел на подъездную дорожку.

Я очень надеялась, что Тьерри не поднимет голову, и я не попадусь.

Безусловно, я не была наказана или что-то такое. Чёрт, Тьерри никогда не наказывал меня. Мама — это совершенно другая история. Она наказывала меня каждые пять секунд.

Грызя ноготь большого пальца, я наблюдала за Тьерри. Он вглядывался в пустую дорогу, обрамленную живой изгородью. Даже с места, где я сидела, я чувствовала исходящее от него напряжение, наполняющее горный прохладный воздух, подхватываемое ветром.

Спустя миг, к нему присоединился Мэтью. Он встал рядом с Тьерри, положив руку ему на поясницу.

— Всё будет хорошо, — сказал Мэтью, и я напряглась.

Тьерри покачал головой.

— Мне это не нравится.

— Мы не обязаны, но… они просили нас о помощи, — Мэтью прижался губами к виску Тьерри. — Всё будет хорошо.

Тьерри не ответил. Они стояли в тишине, как будто кого-то или чего-то поджидали.

Несколько минут спустя, я услышала даже раньше, чем увидела. Хрустели шины по гравию, соперничая с далёким пением птиц. Я присела на колени и выглянула из-за спящего Миши как раз в тот миг, когда огромный чёрный внедорожник въехал на дорожку и остановился внизу.

Любопытство снова ожило, и мои глаза широко распахнулись. Шум хлопнувших дверей машины сложно было игнорировать. Приподнявшись ещё чуточку, я выглянула из-за края и увидела, как Мэтью и Тьерри пошли вперёд, чтобы поприветствовать…

Святое дерьмо размером с Техас, у нас были гости, а я даже не знала, что к нам собирались гости. Если нашему клану надо было встретиться с другим кланом, один из Стражей организовывал назначенную встречу в другом месте. Редко, если вообще такое бывало, чтобы встречи проводились здесь. Юные Стражи из Средней Атлантики приезжали лишь раз в год, в сентябре, чтобы потренироваться со старшими Стражами, пока не наберутся опыта, но сейчас только июнь, гости не могли приехать сюда из-за юного Стража.

Я прищурилась, но всё, что мне удалось разглядеть, что помимо Мэтью и Тьерри, было ещё трое Стражей. У одного были длинные каштановые волосы, у второго были короткие тёмные волосы, подстриженные под ёжик, а третий был блондин. Женщин с ними не было. Это не удивительно. Женщины-Стражи редко покидали пределы своих домов в общине или постов, потому что они часто становились объектами нападения демонов, как и дети.

Демоны были удивительно умны и логичны. Они знали, что если убьют кого-то из тех, кто может воссоздать следующее поколение Стражей, то нанесут непоправимый ущерб.

И это была одна из причин, почему демоны всех классов в целом превосходили Стражей в миллион раз.

Я была как женщина-Страж, сидела здесь, как в клетке, обеспечивающей мою безопасность, но по очень, очень другой причине.

Тьерри поприветствовал каждого и гостей, пожав им руки, и мне захотелось увидеть их лица. Группа развернулась и направилась в Большой Зал.

Что же тут вообще происходит?

Протянув руку, я стукнула костяшками пальцев по каменной оболочке и была тут же вознаграждена низким, раскатистым раздражённым рычанием. Я захихикала. Миша любил поспать после обеда, на закате солнца. Он всегда так делал после тренировок и занятий.

— Иди в свою комнату, — послышался грубый ответ Миши. — Почитай книгу. Посмотри кино. Найди себе хобби.

Я проигнорировала сказанное Мишей, испытывая извращённое удовлетворение от того, что бесила его до ужаса каждый раз, когда могла.

— Здесь Стражи, — сказала я, слова неслись возбужденным потоком.

— Здесь всегда Стражи, Тринити.

Я уставилась на него, сдвинув брови.

— Стражи, которые не живут тут.

Статуя пошевелилась, камень стал не таким твёрдым, и из тёмно-серого превратился в серебристо-ртутный, когда позади меня развернулись крылья. Рыже-каштановые волосы появились вокруг рогов, локоны развевались на ветру.

Ярко-голубые глаза с узкими вертикальными зрачками встретились со мной взглядом. Раздражение вспыхнуло в этих глазах. Стажи очень