Капитан согласно кивнул. Подобные акции устрашения для него совершать было не впервой.

Неприметный чел между тем продолжил:

– Вы должны быть готовы сработать молниеносно. У нас двадцать целей. Если мы не сможем разделаться со всеми за раз, то придётся пойти на вторую попытку. Но тогда они будут более осторожны и не попадутся на эту уловку. – Он склонился над картой. – Это что? – спросил у капитана.

– Удобное место для стоянки, – ответил тот. – Нам оно не подошло, слишком на виду.

– Хм. А у них ведь нет таких проблем, как у нас, и они остановятся именно там. – И он снова присмотрелся к карте. – Зерус, – обратился неприметный к говорившему ранее бойцу, – сколько с тобой царских дархаров?

– Девять.

– Мало, но лучше, чем ничего. – И хуман показал на небольшой овраг недалеко от названной стоянки: – Пусть спрячутся тут. Овраг хоть и не со стороны города, но искать их там никто пока не будет. Пройдут и не заметят. А ровно через двадцать минут после того, как я уведу часть людей из их лагеря, они должны проникнуть на его территорию и проверить его. Никто из целей не должен выжить. Наверняка в лагере останется несколько эльфов. Они должны уничтожить их всех.

– Я понял, – кивнул боец.

И через двадцать минут в направлении небольшого поселения выдвинулся неприметный «крестьянин», а буквально следом за ним – два отряда: один к ближайшему хутору, а второй к месту стоянки отряда магов.

Окрестности стоянки

Вечер

Бегу за отрядом. Решил срезать через лес. Так как примерно понял, куда они двинутся.

Стоп, а это что?

Девять аур, как раз на пути моего следования.

Они оказались не глупее, чем я. Так сделал бы и я, если бы хотел организовать нападение и засаду. Значит, удар будет двойным. Один на эльфов, это уже точно, а второй, скорее всего, тоже на них, вернее, на тех, кто останется в лагере.

Фигуры начали шевелиться.

Отклики магии в лагере, конечно, быстро засекут, но, когда они прибудут сюда, меня здесь уже не будет. Так что работаем.

Наношу плетение паралича на одно из тел и активирую его.

Чёрт. Ничего не произошло. Этого я не ожидал. Или не сработало, что вряд ли, я тренировался на девушках, и там всё прекрасно действовало, или у неизвестных есть какая-то защита, но в ауре она никак не выделяется.

Быстро проверяю остальных.

Рунная формула паралича подействовала только на две ауры. Остальные фигуры двинулись в мою сторону. Потери своих бойцов они пока не заметили или не обратили на это внимания.

Теперь противников семь. Нужно пользоваться моментом, пока отсутствие двоих не вызвало подозрений и враги не стали действовать более решительно.

Нельзя работать магией напрямую. Ну и ладно. Буду опосредованно. Накладываю на себя плетение ночного видения. Осматриваю противников. На всех местные магические приборы ночного видения.

Меня замечают мгновенно. Весь расчёт именно на это. Мне нужно их внимание.

Неизвестные несутся в мою сторону.

Столкновение будет чуть раньше, чем я ожидал.

Встаю за дерево. Считаю. Три, два.

Двигаются очень быстро. Они не люди или магически модифицированные люди. Есть тут и такие. Киборги, так сказать, магического масштаба.

Всё, пора.

Зажмуриваюсь. Для надёжности прикрываю глаза руками и активирую рунную формулу простого магического светильника, но снимаю при этом с него все ограничители и вливаю огромное количество энергии.

Вспышка получилась такая, что меня не уберегли даже закрытые глаза и прижатые к ним ладони.

«Вот это я выдал!» – поразился я.

Но я не совсем ослеп. Вижу хотя бы силуэты. Плюс могу ориентироваться по аурам.

А вот мои противники дезориентированы полностью.

Бегу вперёд. Мечи в руки. Вот преимущество коротких клинков! Они более универсальны. Им не требуется такого простора.

Бью, в основном ориентируясь на шеи и головы. В клинках уверен, а потому каждый удар смертелен.

Десять шагов и семь трупов.

Ещё три шага и ещё два трупа.

Вытираю оружие. Слышу крики со стороны лагеря.

Надо валить. Тем более и за эльфами я немного не успеваю. А на месте мне хотелось бы оказаться немного раньше их.

Бегу. Зрение постепенно восстанавливается.

Наконец нагнал замерший на дороге отряд эльфов.

«Неужели и они заметили отсвет вспышки даже здесь?» Это сколько же энергии я в него вбухал?! Ну и пусть замирают в раздумьях. Мне это только на руку.

Бегу дальше. Я помню карту этой местности. Никаких поселений на ней тут отмечено не было, и единственным удобным местом для постройки дома является большая поляна на опушке леса с ручейком через неё. Туда и ведёт одно из ответвлений дороги. Но чтобы добраться до этого места верхом, нужно сделать приличный крюк. Я же бегу напрямую. И окажусь там гораздо раньше эльфов. Уже хорошо.

– Что это? – спросила вышедшая на улицу Селея, удивлённо глядя в сторону леса. Даже сквозь стенки палатки, в которой они находились, пробился отсвет магической вспышки.

– Не знаю, – ответил тролль, напряжённо вглядываясь в тьму между деревьями, которая на фоне вспышки стала казаться ещё более непроглядной. И, повернувшись к Рении произнёс: – Похоже, Мелкий был прав, – и кивнул на лес, откуда возвращались ушедшие на разведку рейнджеры.

– Вы о чём? – удивлённо посмотрела на тролля и вампиршу девушка.

Но тут как раз подошли эти два орка-разведчика и, указывая в сторону источника вспышки, сказали:

– Там тела. Девять штук. Все мертвы. Удары точные. – И вопросительно посмотрел на Рению. – Вы ничего не хотите сказать? – указал он на полностью вооружённых и готовых к схватке вампиров и дроу.

– У нас было подозрение, что это ловушка, – спокойно ответила девушка, – и потому мы к ней подготовились.

– Так те в лесу ваша работа, – удовлетворённо кивнул он.

Вампирша посмотрела на своих. Один в ответ отрицательно покачал головой. Рения перевела взгляд на Нею. Та удивлённо пожала плечами.

– Нет, – наконец ответила девушка, – это не наших рук дело.

– Странно, а кого тогда? – спросил один из разведчиков.

– Может, тролли или кто-то в лесу, – откликнулась девушка, хотя уже догадывалась, о ком речь.

Как только орки отошли к своим, она прошла в том направлении, где по идее скрылся в лесу северянин. Остальные двинулись следом за ней.

– Вот гад, – прошипела Рения.

На земле был след, ведущий в ту сторону, откуда пришли орки-разведчики. И направлен он был к оврагу, у которого они и нашли девять тел.