фрезерца и непосредственно влияла на формирование его футбольной эрудиции. Знания, умения и навыки незаметно, исподволь собирались и копились. Весьма скоро зрители убедятся, как вырос игровой интеллект Стрельцова.

Да и вообще сезон-54 для автозаводского новобранца складывался вполне удачно. Иногда и везло, соперник ошибался. Допустим, голкипер горьковских одноклубников Сухоставский оплошал трижды, за что москвичи его все три раза и наказали. Эдуард, в частности, счёт открыл, когда вратарь выпустил мяч из рук. Однако особенно Стрельцов выделяет первый московский (начинали на юге из-за плохой погоды) поединок с «Локомотивом»: «Я с центра поля прошёл, обыграл всех защитников и забил мяч Грачёву. А потом из-за чего-то сцепился с центральным защитником Геннадием Забелиным. Морозов меня и заменил.

В той игре почувствовалось, между прочим, что хотя Гулевский продолжает быть центрфорвардом, роль эта постепенно переходит ко мне».

С «Локомотивом» играли 2 мая, в праздник открытия сезона. И гол левый крайний автозаводцев забил знатный (хотя ворота защищал Кублицкий, а не Грачёв, — ошибка памяти?). Однако до «перехода роли центрального нападающего» было на деле очень далеко. И если в плане индивидуальном шестнадцатилетний юноша добился огромного продвижения, то до организации игры в нападении, до достижения верной расстановки форвардов существовала «дистанция огромного размера». Вот что писал в «Советском спорте» о матче 5 июня с земляками-динамовцами М. П. Сушков: «Нападающие, пройдя середину поля, быстро суживали фронт атаки. Очень часто вместо стремительного продвижения с мячом вперёд и передачи его партнёру нападающие “Торпедо” Гулевский, Иванов, Стрельцов и Ильин топтались на месте, а в это время динамовцы успевали вернуться назад и создать плотный заслон». А через две недели «Советский спорт» высказался о нулевой ничьей во втором круге с тем же харьковским «Локомотивом» (помните дебют Эдуарда?): «Больше того, в ряде случаев тренеры боятся применять новые тактические схемы, соответствующие возможностям коллективов. Например, нападающим “Торпедо” Гулевскому, Стрельцову, Вацкевичу, обладающим хорошей скоростью, команда, на наш взгляд, должна создавать возможности действовать на больших пространствах, а не использовать их, лишь когда они находятся вплотную к защитникам противника и не могут быстро их обыграть или произвести удар по воротам. Показательно в этом отношении, что, когда автозаводцы атаковали всей командой, они не могли разыграть ни одной комбинации».

Две цитаты бьют по сути в одну цель: как использовать несомненный потенциал заигравших в прошлом и нынешнем сезоне форвардов и «сыграть» их со старожилами: Анисимовым, Вацкевичем, Золотовым? Ну и, конечно, шире (хотя никто не заикался об этом): Стрельцов должен развернуться или нет? Ему лучше завершать атаки или работать из глубины? Ко всему прочему: их дуэт с Валентином Ивановым, делающий, безусловно, первые шаги, поможет торпедовцам? И если да, то как? Или вообще лучше подержать Эдуарда в запасе: пусть мальчишка подрастёт?

Попробовали оставить его на лавочке 18 июня в матче со «Спартаком» из Минска и успешно повели 2:0. А хозяева-белорусы собрались и тоже два раза забили. «Только теперь, когда счёт сравнялся, — подмечает «Советский спорт» через два дня, — торпедовцы решают отойти от оборонительной тактики. Они заменяют Золотова Стрельцовым и начинают атаковать». Напрашивается вопрос: а что, надо срочно заменить хорошего левого крайнего, дабы начать атаковать? «Начали», однако. И пропустили третий с итоговым поражением.

А вот обратный пример. 25 июля дома с теми же тбилисцами «Торпедо» после первой половины проигрывало 0:2. «Но вот инициативу захватывают автозаводцы. — М. П. Сушков 27 июля в «Советском спорте», как обычно, объективен. — Русадзе начинает уступать в борьбе центральному нападающему Стрельцову. У ворот тбилисцев начинают возникать опасные положения». Одно из них воплотил в гол полузащитник Сенюков. Дальше — больше. «Тбилисцы заметно устали. Они не выдерживают темпа игры. Это сказывается даже на игре защитников. Во время подачи слева Сарджвеладзе не замечает переместившегося за его спиной Стрельцова и спокойно пропускает мяч. Этим незамедлительно пользуется Стрельцов и забивает второй ответный гол. Теперь игра окончательно переходит на половину поля гостей. Только неточные передачи автозаводцев помешали им добиться победы».

Конечно, всё можно свести к плохой физической готовности гостей — и скоро в Тбилиси всерьёз займутся укреплением состава в связи со сменой поколений. Но я хотел бы обратить внимание на хитрые, коварные действия торпедовской «девятки»: он не просто двигается — «перемещается» скрытно и незаметно для противника. По идее, признак зрелости. И вот именно с 25 июля и справедливо говорить о том, что место центрфорварда закрепляется за Стрельцовым. Похоже, разумная игра с динамовцами окончательно убеждает в таком решении Н. П. Морозова.

А ещё немного раньше состоялось другое знаковое событие в жизни Стрельцова. Он попадает за границу. В июне — начале июля автозаводцы провели турне по Финляндии. Победили 27 июня команду «Тул» 3:2 с хет-триком Анисимова, 29-го числа разгромили вторую сборную хозяев — 9:2 (три раза отличился Иванов, дубли на счету Стрельцова и Гулевского и по разу — Анисимов с Соловьёвым), а с национальной командой Финляндии разошлись 2 июля миром —1:1 (гол Иванова). Однако дело не в результатах, а в самом факте выезда в чужую страну совсем молодого человека. Много позднее Эдуард Анатольевич будет вспоминать главное для себя: финское футбольное поле. Он у нас таких полей не видел никогда. Потому что их и не было. А там, в Финляндии, которая рядом, и с тем же климатом, и даже входила когда-то в состав империи, он просто лёг на это изумительное поле и лежал, глядя вверх. И вставать не хотелось — так хорошо на душе было. Ему ведь что и надо-то по-хорошему, так это самое поле в условно «финском» состоянии и место на нём. Остальное приложится. К лету 54-го и то и другое, казалось, стало реальностью.

Но не всё так однозначно. СССР — это вам не Финляндия. И в данном случае нельзя обойти вниманием две публикации в «Советском спорте». Первая — предпразднично майская — принадлежит перу хорошо знакомого людям старшего поколения юмориста (соавтора сценариев фильмов Э. А. Рязанова «Карнавальная ночь» и «Дайте жалобную книгу») Б. С. Ласкина. Грациозно пошучивая в безобидном фельетоне на тему компетентности советских болельщиков, Борис Савельевич вдруг неожиданно заговорил о необходимости смелого выдвижения молодёжи в клубах класса «А», после чего кольнул тихо, но ощутимо: «Последними к этому выводу пришли тренер команды “Торпедо” Н. Морозов и начальник управления футбола Комитета по физической культуре и спорту т. Антипенок».

Что до Валентина Панфиловича Антипенка, то ему, вследствие занимаемой должности, неизбежно будет попадать по первое число, и не только в 54-м. А вот почему умный Ласкин