он меня порадует, но способность удивлять должна быть у него в крови.

— И давно вы служите? — пораженно спросил Шаэн, в голове у него, очевидно, рисовались дикие картины.

Я подсчитала:

— Ну на последнем месте лет пятнадцать уже.

А что, приличный стаж — это же повод для гордости, разве нет? Он разглядывал меня так, будто у меня выросли рога. Вероятно, пытался угадать, как это ему так повезло. И глаза его все время застревали на браслетах. Да, пока они оба были на моей руке, а значит, заключена только помолвка, а не сам брак. Министр немного приободрился.

— Уважаемая, а вы уверены, что вам нужен этот брак? — отчаянная надежда в голосе Шаэна умиляла. Но попытка договориться — это хороший признак.

— Ну конечно, любовь моя! Я мечтаю снова оказаться в твоих объятьях!

Я откинула покрывало и продемонстрировала, что на мне надето лишь атласное безобразие персикового цвета. Сама я предпочитала классический белый шелк, пришлось специально навестить портного внучки, чтобы выбрать что-нибудь девическое. Особенно пикантно оттенок белья подчеркивал тщательно прорисованные старческие пятна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Иди же ко мне!

Шаэн резко отпрянул, снова прижав к себе простынь, словно пытаясь ею отгородиться. И тут ему в голову пришла ужасающая мысль. Осторожно заглянув под свою полотно, он на себе даже безобразия не обнаружил.

— Мы что? Мы с вами… Неужели я?

— Конечно нет!

«Любимый» выдохнул и потянулся за кубком промочить пересохшее горло.

— Я берегла свою розу для первой брачной ночи!

Это заявление так воодушевило будущего мужа, что он поперхнулся, и вино пошло у него носом. Жених все кашлял и никак не мог остановиться, у него даже слезы выступили. Желая помочь, я хлопнула его по спине.

— Рука у вас тяжелая, Мажена, — просипел жених.

— Так в борделе я вышибалой работала, меня очень ценили, — и ведь не соврала ни словом. Одно из первых моих дел, еще соплячкой была, работала под прикрытием в подобном заведении.

— М-да уж, удачная партия, — усмехнулся Шаэн.

Мне было его почти жаль. Это в зале переговоров он непрошибаемый интриган, а сейчас настолько растерян, что даже не пытается держать лицо. Все-таки Шаэн слишком молод, его пока еще можно пронять. Фиджасса, например, в такой ситуации вряд ли показал бы свою слабость. Скорее этот ушлый тип стал бы торговаться.

— Милый, тебе многие позавидовали бы. В молодости я была ослепительной красавицей. Мужчины сходили по мне с ума. Я стольким отказала, ждала настоящую любовь.

— Кто ж теперь докажет? Свидетелей вашей прекрасной юности, небось, в живых не осталось, — вот засранец! Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. А он мне нравится все больше! Язвит, несмотря на то, что проснулся обрученным со старухой без шансов на разрыв помолвки.

— Зря не веришь, — я перегнулась через постель, порылась в саквояже и предъявила ему свои документы. Даже настоящие. Просто немного просроченные, я их сменила, когда второй раз замуж вышла. Так что жених смотрел на магснимок Мажены пятидесятилетней давности. На внешность я не жаловалась никогда, а уж в юности тем более. А еще, что очень кстати, Мажена на магснимке в документах очень похожа на ту особу, что он смутно припоминал из вчерашней ночи.

Шаэн покосился на меня, сравнивая с изображением.

— Дорогой, я же вчера предупреждала, что старше, чем тебе кажется. Ты был так настойчив, говорил, что возраст тебя не пугает.

По нахмуренному лицу было видно, что в его голове всплывают какие-то неопределённые образы, подтверждавшие правдивость моих слов.

— Возраст не пугает, — согласился он, — но я бы предпочел встретиться с этой Маженой.

Он с тоской погладил снимок.

— Шаэн, если это единственная преграда для нашей любви, то она преодолима. Готов ли ты побыть героем? Я сделаю тебе свадебный подарок и расскажу, как вернуть мне молодость.

— Да? — жених встрепенулся.

— Есть один артефакт… С ним я стану выглядеть не на двадцать, конечно, но лет на тридцать пять.

— Звучит заманчиво, — он снова взглянул мой нежный облик в документах, которые все еще не выпускал из рук. — И что? За ним надо плыть на Верские острова, грабить лидванскую сокровищницу или пройти насквозь пустыню в поисках клада исчезнувшего наследника Ратоннари?

— Зачем такие сложности? Все значительно проще: нам всего-то и надо кое-кого ограбить.

Часть 5

— Вы все больше кажетесь мне подозрительной, уважаемая, — прищурился Шаэн.

Что я там говорила про остаток своих дней? У моей мечты есть все шансы воплотиться в реальность. Близится полдень, а драгоценный жених все продолжает меня пытать. Видимо, начинает приходить в себя.

— Не подозрительной, а таинственной, — поправила я его. Шаэн хмыкнул:

— Значит, таинственная моя, дело легкое?

— А зачем усложнять? — пожала я плечами. Но племянник Владыки дураком не был и продолжал смотреть на меня испытующе. Какая радость, что на моей руке позвякивают его родовые браслеты. Шаэну они гарантируют отсутствие с моей стороны дурных замыслов в его адрес, а мне — безопасность. С родовой магией шутки плохи, если он попытается навредить невесте, откат его настигнет ощутимый.

— А я считаю, месина, что ваш план — это чистое самоубийство!

— Ты преувеличиваешь, дорогой!

— Я бы так не сказал. Позвольте мне убедиться, что я все понял верно. Мне нужно тайком пробраться в дом посла Хвисинии и украсть принадлежащий ему артефакт…

— Во-первых, не «мне», а «нам», — в этом месте Шаэн красноречиво закатил глаза. — Будущая супруга не должна бросать своего жениха в сложной жизненной ситуации, я обязательно постою на стреме! А во-вторых, Фиджасса присвоил артефакт обманным путем, так что мы совершаем акт справедливости!

— А после… гмх… акта, справедливейшая моя, мы отправимся в храм богини любви и пытаемся уговорить давно ушедшее божество помочь нам. Я все правильно понял?

Я поощрительно кивнула.

— Тогда, конечно! Проще некуда! Наше предприятие просто обречено на успех!

— И не надо язвить. Не хочешь — не надо, оставим все как есть, меня-то все устраивает, — отмахнулась я. Ну как можно быть таким пессимистом? Кабинетная работа на него плохо влияет.

— А вот меня не устраивает! В моем случае речь о браке по любви не шла никогда, но я бы предпочел выбрать невесту самостоятельно! — Шаэн вскочил с постели и начал мерить комнату шагами.

— Ты и выбрал ее самостоятельно, — успокаивала я разбушевавшегося министра, протягивая ему штаны. О! Покраснел!

— Нет уж, месина! Да отвернитесь вы!

Разумеется, отвернуться я даже и не подумала, и Шаэн скрылся за ширмой, на которой висело мое платье. Его голова очень забавно выглядывала поверх розового кружевного жабо. Жених продолжал возмущаться из своего укрытия:

— Я,