конечно, идиот, раз умудрился вляпаться в такое, но хотя бы попытаться как-то улучшить свои позиции обязан!

— Все-то вас на молоденьких тянет, — я вздохнула. — Все мужики одинаковые.

Шаэн вышел из-за ширмы и посмотрел на меня так укоризненно, что мне стало немного стыдно.

— Кто бы говорил! Месину, видимо, с возрастом стала подводить память: она уже подзабыла, что выбрала жениха на сорок три года моложе! Стало быть, уважаемая тоже предпочитает молодых!

— Я следую за сердцем! — патетика наше все. — А если мой избранник молод и хорош собой, разве это не замечательно?

— Что-то мне подсказывает, что вы лукавите. Молодых и красивых вокруг полно, а вот жертвой стал обеспеченный.

— Милый, если ты найдешь в Асвебании хоть одну девицу на выданье, которая не ищет выгодный брак, я спляшу голая на крыше мэрии!

— Вернемся к нашему плану. Смею напомнить, что посольство — это территория другого государства. Мало того, что это нарушение этики, гостеприимства и правовых норм нашей страны, так еще и по законам Хвиссинии хозяин, заставший дома вора, может поступить с ним по своему усмотрению.

— О, боги! Только этику сюда не приплетай! Любой посол — всегда шпион, не важно дружественной стороны или нет. Я на сто процентов уверена, что за Фиджассой постоянно приглядывают, и даже посольство не исключение. Думаю, тебе это прекрасно известно.

Шаэн уставился на меня еще пристальнее.

— Мне-то да! А вот откуда это известно вам?

— Предпочитаю оставаться таинственной, — я хитро ему подмигнула.

— Я все равно узнаю, — прозвучало угрожающе.

— Даже препятствовать не стану!

Он демонстративно вздохнул и прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди.

— Вы не можете не догадываться, кто я.

— Всегда подозревала, что прикидываться дурой у меня выходит плохо, — махнула я рукой.

— Вы представляете, какие козыри появятся у Фиджассы, если он меня поймает? Между нашими странами достаточно нерешенных проблем, включая спорные территории. Давление на Владыку может быть весьма чувствительным. Предлагаете дать Хвиссинии дополнительные рычаги воздействия?

— Нельзя быть таким пессимистом. Сдаешься раньше времени? Не забегай вперед, спина — удобная мишень, — я со вздохом поднялась с постели и, завернувшись в покрывало, прошла за ширму. Мне тоже стоит одеться.

— У вашего блестящего плана есть слабые стороны, — услышала я сквозь шорох ткани.

— Это какие же? — я постаралась удивиться искренне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Во-первых, мы не знаем, где хранится артефакт.

— Как раз это мы знаем. Я располагаю точными сведениями, — ну вот я и готова. — Мужчины бывают так разговорчивы, особенно в кровати.

Мое возвращение было встречено скептическим взглядом. Шаэн приподнял бровь:

— И откуда бы вышибале, особенно той, что хранит свой гербарий, знать, что послы лепечут в приливах страсти?

— Фу, как грубо! К твоему сведению, даже у вышибал бывают подруги, которые иногда делятся интересной информацией.

— Сделаю вид, что поверил, — снова вздохнул женишок. — Так вот, я сильно сомневаюсь, что артефакт просто валяется на тумбочке, тем более что, как утверждает уважаемая невеста, он добыт нечестным путем. В лучшем случае нас ждет сейф в спальне с серьезной магической охранкой, в худшем — этот сейф расположен на самом виду у всех домочадцев.

Я растрогалась: похоже, кто-то решил поработать головой. Что, азарт просыпается?

— Рассчитывай на лучшее, — подбодрила я его, — сейф в спальне.

— Сдать бы вас, месина, на «Шпионку», но, увы, у меня связаны руки.

Я злорадно помахала перед его носом браслетами.

— И, разумеется, у такой разносторонней личности как вы есть навыки взлома магической защиты.

— У меня нет, но вот у тебя имеется дядя, у которого есть кое-что, способное снять любую защиту в том доме. Было бы глупо думать, что у Владыки нет универсального ключа от сейфов в жилищах, которые раньше принадлежали ему.

— Ты в своем уме! — взревел будущий муж. О, как проняло, мы наконец-то перешли на «ты». — Сама-то представляешь, что предлагаешь? Ты не только хочешь обокрасть иностранного посла, ты собираешься спереть у Владыки регалию!

— Не верещи. Не спереть, а одолжить. И вообще, почему бы тебе просто не попросить на время это колечко у дяди, думаю он не откажет.

— Угу. «Дядя, дай мне владыческое кольцо, чтобы грабануть Фиджассу, а то меня захомутала чересчур резвая бабулька, надо срочно ее омолодить!»

— Точно. Заодно пожалуешься на меня, и Закария возьмет решение нашей ситуации в свои руки. Почему-то мне кажется, что с Владыкой мы договоримся.

— Не стоит, — Шаэн поморщился, — сейчас не самое удачное время просить его о помощи.

Я полюбопытствовала:

— Рассказать не хочешь?

— Нет, — огрызнулся Шаэн.

— Что ж, я подожду, у нас вся жизнь впереди.

В дверь постучали. На лице министра отразилось много эмоций, но о главном страхе я догадалась.

— Ладно, не будем раньше времени шокировать общественность твоими вкусами, встань за ширму, — скомандовала и пошла открывать. Кто бы вы думали там был?

— Сказала же тебе не показываться! — прошипела я.

Глаза подавальщика смеялись.

— Почти полдень, хозяин просил уточнить, не желают ли господа чего-нибудь еще.

— Нет, благодарю, мы уже скоро уходим, — я хотела уже закрыть дверь, но мне в голову пришла мысль. — Скажи, любезнейший, в таком заведении не может же не быть еще одного выхода, не такого парадного.

— Разумеется, месина, в конце коридора есть еще одна лестница, она выводит на другую сторону улицы, — мне поклонились и поцеловали мне руку. Нахал!

— Убери лапы! Месина не свободна!

О, боги, что ему тихо не сиделось? Конспиратор из него, как из меня монашка. Жених буравил взглядом подавальщика. Гильдиец сжевал улыбку, еще раз изобразил подобострастный поклон и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я обернулась, чтобы высказать все что я думаю. Ха! Посмотрите на него: ноздри раздуты, глаза горят праведным гневом. Никак приревновал свою шуструю бабульку! Ну да, все блондинистое семейство известные собственники.

— Ты теперь что? Всех поклонников от меня гонять будешь?

— Зачем тебе поклонники? Ты уже удачно вышла замуж. Почти.

— Ладно, пока ты всем не растрепал, как сказочно тебе повезло с невестой, предлагаю разойтись и встретиться позднее в более подходящем месте. Например, у меня дома. Жду тебя в девять. Знаешь зеленый дом на площади Независимости?

Шаэн присвистнул.

— А у тебя квартирка в неплохом месте!

— Никогда не утверждала, что я нищая. Тебе на второй этаж, квартира номер пять. Запомнил? А сейчас бери свой камзол и вперед до конца коридора.

— Почему это я должен уходить через черный ход? — его возмущению не было предела.

— Потому что я так сказала! Иди, любимый, а то я посчитаю, что ты готов прямо сейчас сделать наш брак настоящим.

— А знаешь, я уже с нетерпением жду твоего преображения!

— Это