И надо выполнить просьбу короля — поговорить со Змеематерью. Как? Тинка пока не знала. Но они связаны кровью, поэтому должно получиться. Тинка придёт домой и будет звать змею.

— Ты чего такая грустная? Король выгнал? Или Мотя обманула? — кот сидел напротив и внимательно наблюдал за девушкой.

— Нет, всё получилось хорошо. Мотя проводила к королю, а тот выслушал и пригласил снова через два-три дня. Вот, даже перстень дал, чтобы к нему пропустили — Тинка рассеянно протянула ладонь и показала коту перстень.

— А чего тогда не радуешься? — резонно спросил кот.

— Потому что не знаю, что мне делать дальше. Дома у меня нет. Занятия нет. Как я буду жить? — а с кем Тинке ещё было поделиться? Только с другом.

— Предлагаю есть рыбу кусками, а не заглатывать целиком. Человеческие деньги у тебя есть? Есть! Значит уже хорошо — за время знакомства Тинка объяснила коту зачем людям деньги.

— Сухой угол есть? Есть! Король не выгнал? Прекрасно! — промурлыкал кот.

— Сходи к нему снова и послушай, что скажет. А дальше думать будем. — подытожил кот.

— А если король меня на службу позовёт? Что мне делать?

— Не знаю. У него во дворце сухо и кормят хорошо. Я бы согласился. — они уже шли домой и по дороге продолжали разговор.

— Если звать будет — узнай всё подробно. Чем кормят? Тепло ли и мягко спать, а потом подумаем.

Подходя к домику Тинка неожиданно спросила:

— А ты куда сейчас пойдёшь? Есть у тебя сухой и тёплый угол?

— Ну есть там одно место — неопределённо ответил кот.

— Пошли ко мне? Правда я не знаю как хозяйка отнесётся к тебе. Но может я пронесу тебя под накидкой?

— Ну не знаю, а если она заметит?

— Тогда я извинюсь и монетку ей дам, чтобы не ругалась. А утром пойдём вместе сначала за рыбой, а потом дельфина кормить.

Это был запретный приём. Хотя кот и без утренней рыбы был согласен.

Глава 9

Дома Тинка сосредоточилась на воспоминании и позвала:

— Змеемать! Мне нужно с тобой поговорить, отзовись пожалуйста — в ответ тишина.

— Змеемать! Я говорила с королём про Змеинные земли, а он задал в ответ вопросы, мне ему ответить надо — снова тишина. Тинка начала волноваться. И вдруг:

— Не кричи ты так. Я всё вижу твоими глазами и слышу твоими ушами. — Змеемать ответила, но саму её Тинка не видела.

— А я так могу? — ей бы про короля спросить, а она неожиданно заинтересовалась магией.

— Ты тоже сможешь, если захочешь — в ответе Змеематери Тинка услышала усмешку.

— Что мне ответить королю? Он не злой, как мне показалось. Но какой то уставший что-ли. — девушка вернулась к главному вопросу.

— Передай, что я клянусь не причинять Трании и её жителям зла. Ещё передай, что когда король отдаст нам священные земли, жизнь в Трании изменится. На неё не нападут враги, никогда. И все годы будут урожайными. Потому что мы тоже часть этой страны. Остальное от короля зависит. — на последних словах змея как будто снова усмехнулась.

— А мне дальше что делать? Как жить? — Тинка разумно сообразила, что если Змеемать кардинально изменила её жизнь, то и дальше подскажет?

— Ты почти выполнила мою просьбу, поэтому живи как захочешь. Моя кровь в тебе останется и потомкам перейдёт. — Змеемать отпускала её и давала полную свободу. А вот что с ней делать? Ну и на том спасибо, что отпустила.

На утро король Алонсо Умный думал, как использовать внезапно обретенного мага. Что необходимо её использовать, Алонсо не сомневался. Но вот как? Маг огня может заряжать камни и поджечь что нибудь. Или наоборот, приказать огню угаснуть. Водники немного лечат и прокладывают ручьи. Особо сильные могут шторм на море организовать, или наоборот приглушить.

Маги воздуха успокаивают или создают бури и ветры. Маги земли, те полезны в земляных работах. При их участии по два урожая снимают.

Первое, что пришло в королевскую голову — это помощь на море. Сейчас люди бессильны перед стихией. Рыбаки часто гибнут. Да и больше суда не избежали этой участи. Могут ли дельфины спасать людей и грузы? Ах сколько всего море поглотило!

Могут ли дикие животные рассказать, что находится за долгими горами на севере? Туда время от времени посылали отряды вооружённых людей, но никто не вернулся.

Ну и самое главное! Животные идеальные шпионы. Есть ли такой король, который не опасается заговоров? Вряд ли. При этом кто из заговорщиков будет опасаться лежащего на коленях кота? Или запряженного в карету коня?

И первое, что можно поручить четвероногим помощникам — слежку за храмовниками. Ох, чует королевское сердце, не спроста они затихли. Непременно что то замышляют. И что не живётся им в спокойствии и молитве? Власти хотят!

Утром Тинка спросил хозяйку Розу про кота. Может ли она его оставить у себя. Разговор происходил на крыльце.

— А он не будет углы метить? Стены царапать? Может орать по ночам диким голосом вздумает? — хозяйка неодобрительно смотрела на кота, который отирался у ног Тинки.

— Фу, такое про меня думать? Давай сегодня же съедем от неё? — кот обиженно возмущался.

— Нет, что Вы, он взрослый и всё понимает. Он не будет причинять нам неудобства — Тинка погладила кота и предложила.

— Я могу серебрушку за него добавить — и увидела, что именно этого и ждала от неё хозяйка.

— В таком случае, пусть живёт. Только помой его полынью, чтобы от блох избавиться.

Но у Тинки оставался ещё один друг. С которым будет посложнее.

— Кот, скажи, как нам пса к себе забрать?

— Зачем тебе блохастый? Нам и вдвоём хорошо, может его подкармливать иногда? И хватит ему — кот не разделял мыслей Тинки.

— Потому что он тоже наш друг! Может будку ему во дворе построить? Но будем ли мы здесь жить? Надо вначале с работой моей разобраться, а потом и решать. — на том и порешили.

А затем отправились кормить дельфина и искать полынь. Хоть кот и был против.

— Какая гадость! Давай без полыни, а?

— А ещё я тебя лавандовым мылом вымою и бантик на шею повяжу из атласной ленты! Все кошки твои будут.

— Ну если бант, то я потерплю!

И с этого момента началась их совместная жизнь. Кот уже достаточно насладился свободой и ему хотелось иметь свой дом и тёплый угол. Гарантированную еду и защиту от уличных опасностей.

А через два дня Тинка