вместе с котом отправилась во дворец. Кот согласился её подождать у входа.

Как и обещал Его Величество, к королю Тинку пропустили беспрепятственно, увидев в руке девушки перстень. Лакей у двери попросил подождать, а сам скрылся за дверью. Ещё через некоторое время Тинку пригласили войти. Его Величество сидел за тем же столом, но был задумчив.

— Здравствуйте Ваше Величество! — поклонилась Тинка у дверей.

— Проходи, рассказывай, удалось ли получить ответ у Змеематери? — король только отмахнулся от церемониальных расшаркиваний.

И Тинка честно передала разговор со Змеематерью.

— Значит видит и слышит. И слово дала. — король ненадолго задумался.

Если пойти навстречу Змеематери? По преданию, она клятв не нарушает. А у него будет на одну проблему меньше. К тому же, Змеинные земли остаются в ведении короны. Ничего он не теряет.

— Хорошо. Я отдам змеям их священные земли. Объявлю что это моя личная вотчина и выселю оттуда людей. Моё слово! — подытожил король.

И Тинка услышала:

— Ты свободна — это уже Змеемать.

— А чем ты думаешь заниматься? — король с любопытством смотрел на Тинку.

— Ваше Величество! Я думаю над этим со времени нашей последней встречи. Идти мне некуда. Друзей у меня, кот и пёс. Но сидеть сложа руки не правильно. Думаю здесь остаться, изучать свой дар. Возможно я смогу быть полезной Вам? — ну всё, главное она сказала. Дальше только ждать что ответит король.

Глава 10

— Я тоже думаю, что тебе надо остаться и пойти ко мне на службу. Я приставлю к тебе учителей, чтобы помогли твой дар раскрыть. А работать пока будешь с твером Недаком, он занимается шпионской работой. Ты со своим даром станешь его любимицей. Для жилья я тебе выделю небольшой дом, поближе ко дворцу. Платить буду пять золотых в месяц. Может у тебя какие пожелания будут?

— А можно я к себе заберу кота и пса?

Король только улыбнулся:

— Это твой дом и ты в нём хозяйка. Обустраивайся, а через день я пришлю к тебе твера Недака для знакомства. И учителей. А сейчас, может пойдём моего коня проведать? Спроси у него, почему он то грустит, то злиться. — неожиданно предложил король.

Конь оказался грациозным чёрным красавцем по кличке Быстрый. Он жил в огромном вольере, но действительно был грустным.

— Здравствуй Быстрый! Меня зовут Тинка, я из Змеинных земель. Его Величество беспокоится за тебя и попросил поговорить с тобой — Тинка любовалась конём, а он в это время пристально её разглядывал.

— Скучно мне, и зерно с травой надоело, а ещё конюх, вон тот с грязной бородой только плюёт, когда мимо проходит — немного помолчав, конь высказал свои недовольства.

— А какую еду тебе хочется? — Тинка говорила вслух, чтобы и король слышал их разговор.

— Хочу засахаренных фруктов. Мне однажды их давали, уж очень они вкусные!

Тут же был послан мальчика-помощник на кухню.

— И хочу, чтобы Алонсо со мной играл, как в детстве! — конь при этом ударил копытом по земле.

— Ваше Величество! Быстрый хочет с Вами играть как в детстве — передала его слова девушка.

Король немного задумался, потом улыбнулся и вошёл в вольер к коню. А потом началась игра. То король догоняет коня, то наоборот. Пыль подняли, кричали. Ну как кричали? Король кричал "Сейчас ты догоняй", а конь только хохотал в ответ.

Принесли засахаренные фрукты и игру прервали. Король кормил с ладони своего друга и хвалил его. Рассказывал как он был озабочен его поведением и как здорово, что сейчас он всё понял.

Потом выгнал злого конюха, а заниматься Быстрым поставил мальчишку. Уж больно его конь хвалил.

— Всегда погладит, сухарик или морковку принесёт. — на том и порешили.

А когда король пошёл к выходу, конь бесцеремонно ухватил его зубами за рукав и отказывался отпускать.

— А ты надолго уходишь? Мне скучно!

И тут помог новый мальчик-конюх Леро.

— А давайте ему бочку подарим? Пусть играет. Будешь играть? — последние слова он произнёс обращаясь к коню.

Тот радостно заржал и согласно замотал головой — чтобы все поняли.

Уже вернувшись в кабинет, король сказал:

— Я думал Быстрый болеет, или обижают его, а оказывается — скучно ему!

— Пёс также говорит, что скучно ему. Еда конечно важна, но это для них не главное — Тинка проводила много времени с друзьями и они охотно с ней делились своими переживаниями.

Ну что значит еда. Поел, а дальше то что? Лежать и глазеть на улицу? Это надоело уже. Погонять кота или подраться с кем? Это уже интереснее. Но больше всего не хватает хвостатым доброго слова от человека, ну и ласки конечно.

Попрощавшись с королём, Тинка поспешила обрадовать своего друга:

— Кот! Мы поступили на королевскую службу. Нам выделили дом и монеты на жизнь! — Тинка ликовала. У неё появилось занятие, дом, пусть пока и не свой, но всё же отдельный. И тратить золото на его покупку не надо.

— Это ты хорошо всё устроила. А что за работа? — они с котом неторопливо шли в сторону дома. Вечером обещали прислать карету, чтобы их перевезти в новый дом. А пока дали время на сборы.

Хотя, зачем им это время? Добром Тинка не разжилась. Всё войдёт в её мешок, что дала ей Старая Зана. Стоп! А если всех людей выселят со Змеинных земель, куда она пойдёт? Здесь и думать нечего, пусть к Тинке переезжает — места хватит.

— Завтра к нам придёт твер Недак, король сказал что я у него буду работать. Он возглавляет шпионскую деятельность, и наша помощь ему очень пригодится.

— Кот, у меня ещё новость. Король согласился на предложение Змеематери, ну из-за чего я и приехала в столицу. Так вот, со Змеинных земель выселят всех людей. А у меня там родной человек остался — Старая Зана. Я хочу её к нам пригласить жить. Она травница и чуть-чуть колдунья. Уживемся вместе?

— Колдунья? С котов шкуру сдирает? — кот даже ощетинился.

— Что ты, она и мухи не обидит. Живёт отдельно от людей — в лесу у ручья. Хорошо у неё — Тинка вспомнила своё последнее пребывание у травницы и мечтательно улыбнулась. Как хорошо там было. И как давно, хотя прошёл то только месяц.

— Если шкуру не сдирает, то тогда конечно, давайте вместе жить — кот вроде бы согласился, но до конца не верил в доброту колдуньи.

Уже дома Тинка обратилась к Змеематери.

— Скажите, когда людей будут выселять с Ваших земель, можно ли передать Старой Зане, чтобы она ко