— В доме кроме меня и мелкого никого нет. Домашние коты мне ни к чему, мышей отлично ловят маркалы.

— Дикие коты! Они похожи на рысей?

— Немного. Скорее на обычных кошек, только очень пушистых и с большими носами.

— А белки? Они живут в специальных дуплах? Кстати, Розовые березы прекрасны. Наверное, они хороши для гнезд и прочих звериных жилищ. Рощи, нет заросли берез!

— Ты откуда про них знаешь?

Я подняла глаза: Марк стоял, скрестив руки, и пристально на меня глядел.

— Дэр рассказывал, и я во сне туда иногда летаю.

— Это священные рощи.

— Нельзя?

Марк фыркнул.

— Почему же. Просто место не всякую душу пропустит.

— Это хорошо? — тихо спросила я, убирая пряди за уши. Сегодня не было ни кос, ни хвостов.

Марк вздохнул, и принялся настойчиво изучать меня с головы до пят. Была бы на моем месте дама воспитанная и избалованная вниманием — возмутилась бы, отругала неучтивого кавалера, сказав, что так смотрят только на полотна модных живописцев. Но мне нравилось чувствовать его взор, было приятно быть объектом пристального внимания, разве что смущалась я больше обычного.

— Да, — наконец сказал он. — Хорошо.

Я прикусила губы.

— Хочешь, поиграем в одну интересную игру?

Снова меня понесло как пьяницу после десятой рюмки. Марк поднял брови.

— Ладно, давай.

Согласился! Я не верила своему счастью.

— Конь пойдет следом, если ты не будешь его звать?

— Конечно.

— Тогда закрой глаза, пожалуйста.

Он нахмурился, но выполнил просьбу. Я решительно коснулась его руки, но Марк не вздрогнул. Боже, как приятно было ощутить его тепло, но ещё приятней почувствовать ответное пожатие!

— Ты должен расслабиться и не открывать глаз. Я буду тебя вести. Если скажу пригнуться — ты пригибаешься, скажу перешагнуть — перешагнешь. Хорошо?

— Понял. Задача простая.

Я удивилась. Довериться едва знакомому человеку, куда бы он тебя ни вел, выполнять приказы в точности — это было отнюдь не легко. По крайней мере, для меня.

У нас с братьями был любимый для этой игры маршрут — через лес, развалины старого грозового дома и на самый верх холма к обрыву. Когда были маленькими, мы называли это место краем света.

Я потянула Марка, и он легко зашагал по траве, а следом двинулся конь.

— Красивый конь. В Западном королевстве масть называют «восковой». Как его зовут? — спросила я.

— Роджер.

Я рассмеялась.

— Хорошее имя. Подними ногу и сделай широкий шаг.

Он послушно шагнул через бревнышко, но зацепился носком, и я обхватила качнувшееся тело второй рукой.

— Габриэль, если ты меня угробишь, никакого единства кланов не будет, — напомнил мужчина.

— Не бойся. Я водила и Дэра, и Бэйта. Мы ещё не дошли ни до чего сколько-нибудь интересного. Это всего лишь упавшее деревце.

— Предполагаю, маршрут будет сложным.

— Да, но я не дам тебе упасть.

И мы пошли дальше, успешно миновали рощу и заросли шиповника, а потом оказались возле здания. Я завела Марка внутрь, и конь пошел кругом. Умное животное!

— Весь интерес в том, чтобы потом мы вернулись обратно той же дорогой, и ты увидел, где шел.

— Всё так страшно?

— Сдвинься чуть влево… Ой, нет, так слишком! — я вцепилась в него — мы стояли перед дырой в полу. — Осторожно назад. Медленно. Теперь направо и вперед. Пойдем другой дорогой.

— Жутковато, — усмехнулся Марк.

— По тебе непонятно, — сказала я.

— Неужели Дэр хотя бы раз куда-то рухнул?

— Ни разу, — довольно сказала я. — Но меня они дважды уронили. Впереди лестница. Раз ступень, два, три…

Мы поднялись на крышу и, пройдя по рухнувшим стропилам, спустились вниз. Было волнительно каждый раз, когда я кого-то здесь вела, но в том и состояла игра — ощутить ответственность за дорогого человека и чувствовать его тело как свое.

— Мы в Грозовом доме? — спросил Марк.

— Это древние развалины прежнего нашего жилища. Много веков назад страшный шторм уничтожил его, и дом построили заново — в другом месте. Вообще-то считается, что сюда нельзя лазать, но мы в детстве часто это делали и до сих пор живы.

— Энергия необычная. Ты говоришь развалины, но я чувствую живые токи.

— Здесь теперь живет зелень и мхи, а ещё у нас над головами дымки теней витают.

— Хм. Понятно. И всё-таки это не совсем то, что я подразумеваю… Габриэль!

Я не уследила, и он споткнулся о порог, врезавшись в меня сзади.

— Прости, я задумалась.

— Тебе не больно?

Я обернулась и отметила, что Марк не открыл глаза.

— Нет. Мы почти выбрались. Теперь прижмись спиной и медленно двигайся вдоль.

Я на всякий случай положила ладонь ему на грудь, сосредоточенно ведя следом, и Марк скользящим шагом миновал опасное место.

А потом мы прошагали мимо садовых зарослей и долго топали вверх, к обрыву. Я остановила Солнечного на самом краю и тихонько погладила по руке.

— Можешь открывать глаза.

Марк медленно поднял веки и улыбнулся. Впереди маячили горы, по низу долины стелился густой туман, кутавший синие ели. Стоило нам обоим сделать пару шагов — и погибли бы, разбились в лепешку. Я улыбнулась и шагнула чуть в сторону от него, чтобы не навязывать свою близость, но мужчина мгновенно перехватил мою руку и притянул поближе к себе.

— Не надо. В случае чего хочу успеть тебя поймать.

— Я не собираюсь прыгать, — сказала я, наслаждаясь жаром его пальцев. — Сейчас мне меньше всего хочется умирать.

Марк тихо вздохнул.

— Здесь красиво. У нас есть похожее место, только там не холмы, а скалы.

— Ты замечал, что когда вот так стоишь, чувствуешь себя птицей? Обычно Дэр подводил меня к самому краю, так, что носки свисали, и держал сзади за плечи… Ох и страшно было! Я как будто падала туда! Ощущение безумное.