class="p1">Не говоря более ни слова, он поднялся с кресла и вышел в коридор. И уже оттуда разнесся по дому зычный голос Александра Ивановича, приказывающий слугам поторопиться со сборами.

Мария Ивановна выдохнула и без сил опустилась на кровать. Только сейчас она заметила, что все это время сжимала в руке медальон. Снова открыв его крышку, она устало улыбнулась портрету

— Вот так, Лизонька…! Мы еще поборемся за нашего мальчика. Бекетовы своих в беде не бросают…

* * *

Я проснулся оттого, что в дверь моей комнаты кто-то настырно скребся. Потерев спросонья глаза, глянул в окно — на улице начало светать, но все утопало в густом тумане, скрывая очертания окружающего леса, озера и даже бани на его берегу.

Прошлепав босыми ногами к двери, я отворил ее и недоуменно уставился на Котофея

— Тебе чего, мохнатый? На улицу, что ли выпустить?

Кот посмотрел на меня, как на идиота. Только что глаза не закатил и у виска лапой не покрутил. Ах, да… он же здесь хозяин, и в дом заходит-выходит, когда сам этого захочет.

— Тогда что? Есть хочешь? Мышей ловить?

Судя по выражению кошачьей морды, моя репутация неудержимо падала в его глазах. Еще немного, и котяра меня признает полным дебилом.

— Ну, не томи, а? — возмутился я, полностью проснувшись — Ты скажи мне, чё те надо, может дам, чё ты хошь⁈

Кот по-хозяйски прошел через мою комнату и вспрыгнул на подоконник. Замер, настороженно прислушиваясь к звукам на улице — кисточки аж дыбом встали на его ушах. Я последовал примеру Котофея и тоже прислушался… Сначала ничего не услышал, а потом вдруг понял, что в тумане кто-то ходит по нашему двору. Лазутчик⁈ Этого еще не хватало!

— Иди Петю буди — велел я коту, а сам начал одеваться

Котофей согласно мявкнул и исчез за дверью. Я уважительно посмотрел ему вслед. Умная животина, ничего не скажешь. С таким котом никакой собаки не нужно, повезло Петьке.

Вскоре друг, разбуженный Котофеем, присоединился ко мне, только шагов во дворе больше не было слышно. Но судя по поведению Котофея, лазутчик просто зашел за скит с другой стороны — туда, где у Василисы был разбит огород. Мы, не теряя времени, отправились в гостиную, у которой окна выходили на обе стороны. Туман за окнами стоял и здесь, но чужие шаги слышались более отчетливо. И еще словно кто-то временами всхрапывал, тяжело дыша. На лошадях приехал кто? Через болото?!!!

— Петь, а прощупай-ка своим даром — предложил я — Может, это зверь какой?

Южинский кивнул и вытянул вперед руки. Сосредоточился, выпуская родар с ладоней. Пальцы Петькиных рук начали мелко подрагивать, словно ощупывали пространство.

— Что там у вас? — прошептала за моей спиной, вышедшая на шум Василиса.

— Зверь… очень большой…медведь что ли…? Нет, это лось! — наконец, уверенно выдохнул Петр и опустил руки. Вытер ладонью со лба пот, выступивший от напряжения — Скорее даже лосиха или сеголеток, до взрослого лося он не дотягивает размером.

— Вот же наглая морда! — возмутилась Василиса — Он же мне весь огород потопчет. Ну, сейчас угощу я его хворостиной!

Еле успел схватить за руку нашу воинственную кормилицу.

— Погоди, зачем прогонять мясо, которое само к порогу пришло⁈

— А если это корова? У нее же тогда маленький теленок, а то и два. Мокошь такого убийства не одобряет.

Корова? На болоте? Недоуменно поднимаю бровь, а потом мысленно хлопаю себя по лбу. Деревенские же лосей так и зовут — корова, бык и теленок. У последнего вроде есть еще разделения по возрасту. Для городского человека смешно, но они даже косулю почему-то козой называют, хотя мясо у нее совершенно другое по вкусу.

— Если лосиха, то просто прогоним, на нее, рука у меня тоже не поднимется. А вот если самец или взрослый теленок — кирдык ему. Мясо нам сейчас пригодится — восстановление много сил забирает. Да и родар тоже. Что у нас здесь есть из оружия?

Кот мявкнув, ведет меня на кухню и садится там у стола, на котором лежит большой охотничий нож. На Петьку он, кажется, особо не рассчитывает — уважает, но трезво оценивает его возможности.

— Павел, хозяин-то наш признал тебя главным добытчиком! — смеется Василиса — В сенях еще острога есть, умеешь ей бить?

— Соображу как-нибудь…

Самое интересное, что с острогой я действительно несколько раз имел дело, как заядлый рыбак, управляюсь с ней вполне сносно. И на охоте я не раз с друзьями бывал, азы охотничьи знаю. Ну, а с холодным оружием у меня вообще крепкая дружба.

По-быстрому, на ходу делаю пару разминочных упражнений, чтобы разогреть затекшие за ночь мышцы. Василиса крутится рядом, подсказывает, куда бить нужно, чтобы завалить лося наверняка. Она по-прежнему принимает меня за беспомощного барина. Так и подмывает ей сказать: без сопливых знаем…! Но промолчал, хотя и неприятно это.

Выходим с Петей на улицу, стараясь при этом не топать и не скрипнуть дверью. Котофей, не оглядываясь, бежит впереди, показывая нам дорогу. На углу дома резко останавливается и принимает охотничью стойку, как заправский сеттер. Значит, лось совсем рядом. Крадучись, мы доходим до угла и заглядываем за него, оценивая диспозицию будущего трофея…

В рассветном тумане видны очертания крупной туши зверя, но отсюда определить пол лося сложно, потому что рогов сейчас нет даже у самцов. Они их еще в начале зимы сбросили, а новые только начинают отрастать. Но даже у годовалого теленка — сеголетка на лбу уже должны быть заметные «шишки» — зачатки будущих рожек, а вот у лосихи их естественно нет, и быть не может. Стоит сейчас лось не очень удобно для нападения, мне придется обогнуть его по дуге, чтобы ударить в нужное место.

Я, конечно, «резвак», но подстраховаться тоже не мешает

— Петь — тихо шепчу другу, отступая назад, за угол — можешь его даром оглушить? Чтобы я подобрался поближе?

— Попробую. Приготовься!

В этот раз Южинский действует совсем по-другому. Он уже как бы не раскидывает «сеть», а соединяет ладони, сцепляя большие пальцы, и обрушивает на лося мощный поток своего дара, оглушая зверя ментально. Я стою наготове — в правой руке острога, в левой нож с широким острым лезвием.

Увидев, что цель ошалело трясет башкой, пытаясь зареветь, тут же врубаю ускорение, и воздух мгновенно становится вязким. Я срываюсь с места, проносясь в оглушительной тишине мимо