причиной — вот хз. Не знаю. Как и не могу с точностью гарантировать — было ли нечто подобное на самом деле. Летопись, которая содержит прямое указание на княжение Рюрика в Новгороде, писалась более чем через 200 лет после описываемых событий. Так себе аргумент в пользу достоверности.

Со слов же ладожан, современников этих событий, которые варятся в соку нынешней истории, у викингов, напавших на Ладогу нет весомых причин атаковать Новгород. С их же слов, по крайней мере в том разрезе, в котором могу трактовать я, это лишь нанятые местным дельцом торговцем Дешевъко разбойники из-за моря. Из числа деляг, что за звонкую монету в определенном количестве, помогают правильно расставить силы на торговом рынке этого времени. Серебро, как валюта нынче, решает любые вопросы, совершенно разного толка. Другими словами, викинги даны сродни быкам из 90-х России, как я правильно подмечал ране. Если кто-то что-то не врубается — плати им, и они объяснят глупцу в чем он не прав.

Не укладывается в голове другое — что это за соплеменники викингов данов, звавшиеся варяги, которые ведут торговлю с местными торговцами из Ладоги и сидят в Новгороде. И как допускаются подобные набеги? Возможно, что этим варягам без разницы с кем работать в транзитной торговле от русской земли. Без ста грамм конечно не разберешься, но общий расклад более менее ясен.

Все это лишь предположения, многими местами додуманные, но только так я могу как-то объяснить для себя происходящее.

— Наверное, вы правы, я дел торговых не знаю, поэтому не моего этого ума дела ваши торговые дела.

— То-то, — бросает Борислав, удовлетворившись моим ответом.

Однако, на лице Мирослава все еще читается обеспокоенность. Старший брат ничего не говорит, погружается в думы.

— Будем поступать по вашему разуме…

Не договариваю. Все время разговора мы шли не останавливаясь, приближаясь к возвышающимся столпам, но заболтавшись отстали от впереди идущих детей и женщин. К этому моменту беременная девчонка вместе со второй женушкой и детьми, вдруг останавливается. Ее взору первому из всей компании предстаёт вид города, к которому мы подходим вплотную. В следующий миг девчонка истерически верещит.

Братья, а вслед за ними и я, бросаемся к ней, не понимая, что происходит. Впрочем, отчего девчонка заверещала стало понятно сразу же. Как я уже подметил, поле долгое время шло в небольшую горку, и девчонка в один момент оказалась на вершине холма. С этого холма ей открылся вид на Новгород, а там… я и братья застываем, все разом затаив дыхание.

Новгород пылает.

Теперь споры следует отставить в сторону. Горят крыши домов, стога сена, от которых и поднимаются вверх ужасающие черные столпы дыма.

Глава 5

* * *

Я предвкушал встречи с Новгородом тех лет, чтобы собственными глазами увидеть место, откуда пошла русская государственность. Однако моим мечтам, надеждам и чаяниям не суждено было сбыться.

Все, что представлял из себя Великий Новгород далекого 862 года, оказалось разрушено в один миг, разрушено безвозвратно. Небольшой по меркам, современным мне городок, правильнее сказать село с деревянными крошечными избами, не выстоял. Не помог внушительный деревянный частоколом по периметру. Однако и частокол этот можно назвать внушительным с натяжкой, с поправкой на реалии косматого времени. Но остановить ораву данов он не смог. Даны, как пэкман поглотили Новгород, прорвали укрепления и хлынули внутрь, сея за собой ужас, насилие и страх.

Я оказался прав, полностью и целиком, когда предположил, что викинги, напав на северную Ладогу, двинутся дальше, не остановятся. Атака разбойников оказалась неистовой, стремительной, от города не оставили даже бревна, не охваченного пламенем. Город вспыхнул, как загоревшаяся спичка.

Новгород сгорал стремительно, скрываясь за дымовой неразличимой завесой, накрывшей город непроницаемым куполом.

Однако не постройками славится любой город, славу ему приносят люди. Люди строят город, населяют его, дают имя и без людей никакой город не существует… Эхом, отдаленно, из Новгорода доносились голоса горожан. Вопли и мольбы женщин и детей, молящих данов о спасении. Крики и рыки мужчин, схватившихся с захватчиками на живот. Однако у горожан с самого начала нет шансов. Несчастные люди, как и жители Ладоги несколькими днями ранее, застигнуты врасплох стремительной атакой врага и те, кто сумел выбраться из пожара — теперь умирают. Что сделают несчастные, промышлявшие торговлей против оравы вооруженных людей? Что-то, да сделали…

Я вижу несколько тел нападавших, таки павших во время штурма и жестокой, скоротечной схватки. Есть в Новгороде мужчины, которые не бежали, не сдались, а взяли меч и выступили против захватчиков! А еще были в Новгороде те, кого Мирослав и Борислав, по всей видимости, называл варягами русами. Профессиональные воины-наемники, вставшие на защиту города за свою немалую мзду. Увы, этих защитников оказалось ничтожно мало, а имеющихся застигли врасплох и они не смогли оказать вторгшимся сопротивления. Варяги лежат сложенной грудой — окровавленные, разрубленные топорами и лезвиями мечей. Всего пару десятков человек навскидку, не больше. Все они мертвы, а если кто и выжил, не пав от вражеского копья, меча или топора, теперь уже задохнулся от сизого дыма, расползаешься по улицам стремительно.

Минута, другая и я уже не вижу тел варягов, как в принципе не вижу то, что происходит в другой части города. Пройдет час или два и от Новгорода останутся одни руины. Понятно, что выгодное место, которое занимает город, тотчас застроят, воздвигнут новый город, который будет заселен новыми людьми. Однако, то будет совсем другая история.

Когда под напором неистового пламени рушится часть укреплений, для взора открывается берег Волхова. На берегу лодки викингов, какие я вижу впервые — ничего общего с огромными скандинавскими ладьями они не имеют. Это небольшого размера гребные, плоскодонные лодки, по всей видимости, выдолбленные из ствола дерева. С той позиции, на которой я располагаюсь, насчитываю семь лодок, а данов, напавших на Новгород порядка пятидесяти человек. Вряд ли экипаж лодки включает более пяти человек на судно, значит здесь и другие лодки, которых не видно. Откуда только викинги взяли эти суда, если в Ладогу прибыли на ладьях? Понятное дело, что на том же драккаре ты не пройдешь по Волхову при всем желании, но все же…

На незаданный вопрос отвечает Мирослав, будто бы прочитав мои мысли.

— Они захватили наши долбленки, — с грустью в голосе говорит он.

— Это следовало предположить, — говорит Борислав. — Без долбленок они не прошли бы пороги.

Местами все еще продолжаются затянувшиеся сражения, но теперь они носят локальный характер. Сражения, которые